“他们会很失望你让他们信以为真。天啊，我好久没有那样笑了。”
“很高兴我帮上了忙。”他自我挖苦道。“为什么这个镇上没有人肯听我解释？”
“因为他们忙着打动你。你今年要让传安帝当四分卫吗？”
“很好笑。”
“他的臂力很强。”
他在路口停下车，转头望着她。“我是来钓鱼的。”
米雪过了几秒才发现车子没有动。他显然是停下来等她告诉他方向，她却像傻瓜一样坐在那里盯着他看。
“左转。”她指示。“过几个路口就是我的诊所，再往前一个路口就会到我家，那其实是一栋两间卧室的小房子。我在喋喋不休，是不是？真奇怪。我想你令我紧张。”
“为什么奇怪？”
“应该是我令你紧张才对，毕竟……”
“什么？”
“我看过你一丝不挂的样子。”
“而妳自然是印象深刻。”
“你的阑尾令我印象深刻。”
“只要能引起美女的注意，用什么方法都行。”他把车往左转。
“我的诊所到了。”
她的诊所是砂砾路上唯一的建筑物。塞奥驶入诊所旁边的柏油停车场，把车停在一棵大梧桐树附近，横垂过屋顶的树枝简直是等着发生的灾难。
“妳应该找人修剪那些树枝。一场雷电交加的暴风雨就会毁了妳的屋顶。”
“我知道。那是我的待办事项之一。”
她的诊所是一栋石造的长方形小屋，外墙新近粉刷成白色，黑色的前门中央有一块写着米雪名字的黑底金字招牌。石头步道两旁有两盆打翻的天竺葵。两个花盆都被砸碎了。
米雪带他走向诊所后门。金属垃圾桶被打翻，垃圾袋被扯破，后院看来像垃圾场。
“门是刚漆好的，瞧他们干的好事。”
白色的大门上用黑漆喷出“婊子”两个字。塞奥注意到字没有写错。
她指着丢弃在地上的喷漆罐。“他们从贮藏室里拿到的喷漆。”
他再度瞥向后院，然后退到旁边让米雪掏钥匙开门。她走进后玄关，打开电灯。
诊所里有三间诊疗室，它们看来都完好无损。除了墙上的喷漆外，检查床和橱柜都没有遭到破坏。橱门被打开，药品被打翻，但情况并不严重。
她的办公室则另当别论。塞奥看到时，吹了声口哨，它看来像是被龙卷风扫过。办公桌被掀翻，抽屉被拉出来砸烂，纸张散落一地。
“我说我没时间整理是说真的。”她警告。“我看了一眼就打电话报警。”
塞奥注视着房间另一头的旧沙发，它的酒红色皮面被刀割破，里面的泡绵露了出来。看来有人拿这房间里的东西出气泄愤。
“你看看办公室的门。我向来把房门关着，但从不上锁。那些坏蛋只需要转动门把就能开门，偏偏要费事把它踢烂。”
“也许他们刚刚发现诊所里没有麻药。”
“因此抓了狂？”
“有可能。”
她开始沿着走廊往前走。“前面的情况更糟。”
塞奥继续站在办公室门口凝视着室内。
“你在做什么？”
“想要看出模式。”
“什么模式？”
他摇摇头。“妳的哥哥和爸爸为什么还没有开始整理这里？杰可说他提议过，但妳不让他碰任何东西。为什么？”
“我必须先把文件归档好，最起码也得在旁监督。病人的资料是保密的，我必须确定所有的报告都放回正确的病历夹里。”
“我还以为妳的诊所刚开没多久。”
“没错。”
“那么，哪来这么多病历？”
“他们都是骆医师的病人。他在两个月前离开宝文镇，把病人的病历全部寄给了我。我事后才发现的。我知道他讨厌宝文镇，但他真的弃病人于不顾。他告诉我爸爸人生太短暂，不值得浪费在这穷乡僻壤的小镇。”
“有这种态度，他的病人一定爱死他了。”他说。
“不，他们不大喜欢他，只在迫不得已时才找他看病。他们知道他看不起宝文镇和镇上的居民。可以去前面看看了吗？”
“好。”他跟着她穿过走廊，转过转角来到候诊室后方的护理站。区隔候诊室和护理站的玻璃隔板被打破，大部分的玻璃碎片还在地板上。病历柜旁边的一扇窗户被打破。他缓缓穿过房间，靠近仔细察看，然后望着窗户下方的地板点点头。
“当心脚下。”她警告。
护理站的情况更惨。柜台被扯下墙壁，扔在一堆撕碎的病历上面。候诊室的布面椅子被刀割破，全部损坏到不堪修复的程度。
“幸好我正要开始休假。”米雪说。
“使这个地方恢复原状不只需要两个星期。”
她不以为然。“我的两个朋友要从纽奥良过来。把病历整理好应该只需要花我们一整天的时间。她们两个都是护士，知道什么东西应该放在什么地方。一等病历整理好，蓝柏和爸爸就可以帮我重新粉刷。我有足够的时间，但没有足够的钱买新家具。”她抬起一张椅子靠墙摆好，然后弯腰把椅垫的泡绵塞回去。“看来只有暂时用宽胶布黏好。”
“我很乐意借些钱给妳。”
她猛地直起身子，脸上的表情说明他的话令她感到惊讶和侮辱。她不给他时间设法控制灾情。“我不要你的钱。在宝文镇，我们自己照顾自己，我们不期待外人伸出援手。”
“那是自尊心在说话，我只是想──”
她打断他的话。“帮助落难的弱女子吗？我不想无礼，但你是外人，你不了解自力更生对我们的重要。”
“妳救过我的命，我只是想……”她的皱眉使他住口。“妳说的对，我不了解，但我不会逼妳。我甚至愿意道歉，我不是有意侮辱妳。”
她的表情和缓下来。“听着，我知道你是好意，但这不是你的问题，我的问题我自己会解决。”
他举起双手。“好，妳自己解决。对了，警察局长怎么说？有嫌犯的线索吗？”
“还没有。”她说。“即使他真的抓到犯案的不良少年，我还是得不到赔偿。这里的人都很穷。你想必注意到了镇上没有豪宅。大部分的家庭都必须有两份工作才能收支平衡。”
他抬起下巴指向候诊室。“损失看来不轻。”
“确实是不小的挫折，但我会复原的。”
“保险呢？”
“可以减轻痛苦，但不会全部理赔。我不得不花一大笔钱保医疗失当险，剩下的钱就不多了。为了省钱，我签了高额的扣除条款。”接着她连口气也不喘地改变话题。“需不需要帮忙你把那个箱子抬进来？”
“不用。”
“把它放在玄关后，你就可以走了。鱼在这么迟的午后不会吃饵，但你可以到爸爸家安顿下来。”
她企图摆月兑他，而且做得很露骨。她显然不知道她的对手是什么样的角色。塞奥拗起来绝对跟她有得拚，他已经决定赖着她了。
“我想要住妳家……如果妳不介意。”
“为什么？”
“妳的厨艺一定比较好。”
“我最近没空下厨。”
“我去把那个箱子抬进来，然后我们开车去妳家。我想要看看妳的住处，打开行李，换下这身西装。”
他想要离开，但被她拦下。“为什么？”
“什么为什么？”
他们面对面而立。他比她高很多，但她毫无畏惧之色。“为什么想住我家？爸爸的屋子比较大。”
“但妳比较漂亮。何况，是他让我选择的，他家或妳家。我选择妳家。小镇居民热情好客……拒绝我就太不尽地主之谊了。”
“你指的是南方人向来热情好客，但你还是没有告诉我──”