薇妮从可怕的回忆里抽身而出。
“我发誓，她悲惨的际遇令我听不下去。”薇妮说。“我终止她的恍惚状态，把她告诉我的话说给她听。”
“她有什么反应？”
“她觉得很丢脸。起初她坚决否认，但我可以从她的举止中看出她身心都很痛苦。我拿观察到的情况质问她时，她突然压抑不住地放声大哭起来。”
“我能怎么办？”洁丝边哭边说。
“怎么办？”薇妮说。“你当然得立刻离开他。”
“我幻想过离开他，”洁丝用薇妮递给她的手绢擦拭眼泪。“但我的财产都被他管得死死的。我没有近亲可以投靠，我连去伦敦的车票都买不起。就算成功逃跑，接下来又该怎么办？我无法谋生，势必沦落街头。此外，我担心奥世会追来找我，他无法忍受女人反抗他。他找到我时一定会重重地处罚我，很可能会杀了我。”
“你必须躲起来。你可以改名换姓，声称自己是寡妇。”
“除非有钱。”洁丝紧抓著手提袋。“我无路可走。”
薇妮望向洁丝戴的戒指。“办法倒有一个……”
“我一点也不惊讶你卷入这件事。”拓斌挖苦道。“你做了什么？”
“洁丝戴著一枚很特别的宝石碎钻花形金戒指。她告诉我那是她娘家的传家宝，她从学校毕业后就戴著它。它看起来值不少钱。”
拓斌实事求是地点头。“你怂恿洁丝变卖戒指作为新生活的资金。”
薇妮耸耸肩。“在我看来，那是最容易的办法，否则只有设法毒死裴奥世才能解决她的问题。但我认为谋杀丈夫的主意会令她胆寒手软。”
拓斌嘴角微扬。“你却不会？”
“只有在万不得已时。”她向他保证。“无论如何，我认为戒指计划最可行。我知道只要能把戒指带到伦敦，她就能以公道的价钱卖掉它。虽然不够她过奢华的生活，但足以让她糊口到自力更生。”
“亲爱的，你月兑胎换骨太多次，恐怕忽略了不是每个人都像你一样足智多谋和心志坚定。”
她叹口气。“你说的或许没错。我不得不承认，虽然我认为我的计划很好，但洁丝在听我讲到改名换姓和自力更生时，大惊失色。要知道，她养尊处优惯了，无法想像没有财产可以依靠的生活。”
“那样也很不公平，”拓斌说。“财产毕竟是她的。”
“没错，那一点我完全赞同。但在我看来，如果不放弃财产和改名换姓，她就得开始研究如何调配毒药。就像我说过的，我认为她对第二个办法不会太热中。”
“你有时令我不寒而栗，薇妮。”
“胡说。换作是你，我相信你也会给她相同的建议。”
他耸耸肩，不予置评。
她蹙起眉头。“我收回那句话。你不会劝她大费周章地改名换姓，你会设法让裴奥世遇到不幸的意外。”
“但我不是你，所以不用猜测。”
“你有时令我不寒而栗，拓斌。”
他闻言莞尔，无疑以为她在说笑，但她不是。他有时是真的令她不寒而栗，拓斌内心深处存在著某些阴暗的角落，有时她会猛然省悟他仍有许多地方是她不了解的。
“裴洁丝后来怎样了？”他问。
“我再也没有见过她。”薇妮低声说。“她在第二天自杀了。”
“怎么死的？服药过量？喝了太多罂粟汁？”
“不是，她选择了比较戏剧化的死法。她在狂风暴雨中骑马外出，跳入暴涨的河水里。她的马独自返家。后来女仆在洁丝的卧室里找到一张字条说她打算投水自尽。”
“嗯。”
短暂的沈默。
“她的尸体始终没有被寻获。”
“嗯。”
“那种事时常发生。”薇妮放在膝头的双手紧紧相握。
当日种种历历在目，可怕的记忆令她呼吸困难。“那条河很深，有几处很危险。河水泛滥时有人不幸落水失踪的事时有所闻。”
“裴奥世把他妻子的死归咎於你？”
“是的。搜救队放弃希望后，他立刻在街头和我杠上了。他怒不可遏，我……我几乎要为自身的安全担心了。”
拓斌突然静止不动。“他有没有碰你？有没有对你动粗？有没有伤害你？”
他绝不宽贷的眼神几乎令她窒息。她用力吞咽一下，赶快接著说下去“没有。”她连忙回答。“众目睽睽之下，他不敢攻击我。但他指控我的催眠治疗逼死了洁丝。”
“原来如此。”
“他到处散播谣言说我无能，没有多久就让我身败名裂，失去所有的客户。”她停顿一下。“事实上，我不再肯定我想继续做那一行。”
“因为你担心真的就像裴奥世所说，洁丝的死和你的治疗有关。”
“是的。”
这下可好，她心想。拓斌现在知道她内心最深处的秘密了，她恍然大悟这才是看到裴奥世令她心烦意乱的真正原因。直觉告诉她，裴奥世的出现势必导致拓斌发现她和一个无辜女子的死有关。她很清楚拓斌根本不相信催眠术，对催眠师更是没有好感。即使是在咬牙准备面对他的反应时，她仍不免暗自纳闷自己从什么时候开始，和为什么如此在乎他对她的品格有什么看法？
“仔细听著，薇妮。”拓斌握住她的手。“这件事你没有罪过，你只是想帮助她。重病须下猛药。你替洁丝想出变卖戒指，用新名字过新生活的计策非常高明，她没有勇气和意志去实行并不是你的错。”
起初她以为自己听错了。拓斌没有归咎於她。世界似乎明亮了一点，空气也清新芳香起来。她悄悄吐出在不知不觉中憋住的那口气。
“但鼓励她冒险或许等於逼她面对自身的无可奈何，把她推下绝望的深渊。”薇妮握紧拳头。“也许我使她感到不可救药，自杀是唯一的出路。”
“你指出一条可能的逃生之路给她看；用不用得看洁丝自己。”拓斌把她拉到身边，伸出手臂环住她。“你已经尽力了。”
真奇怪，倚偎在他身旁竟然如此令人愉快，她心想。拓斌是个很难相处的人，但他坚实的力量有时对她具有绝对的安抚作用。
他没有归咎於她。
“我不该为瞥见裴奥世而心烦。”她在片刻后说。“像他那种财富地位的绅士偶尔到伦敦来洽公购物，是非常合情合理的。”
“没错。”
“我碰巧在蓓尔美街看到他并不足为奇。伦敦毕竟不大，尤其是在逛街购物时。”
“不是在蓓尔美街意外看到熟悉的面孔令你紧张不安，”拓斌说。“而是看到裴奥世让你回想起断送你催眠师生涯的事件。”
“那是一部分的原因。”但大部分是因为我必须向你坦白，她心想，那才是我必须停下来喝茶的原因、那才是我迟到的原因。我不想告诉你那件事。
但实话已经说了，拓斌并没有因此敌视她。事实上，他还把她描绘成那整起事件里的英雄。真是令人惊讶。
“你现在有了新职业，薇妮。”他鼓励道。“过去发生的事不再重要了。”
她略微放松，享受著他的体温。
片刻后，他用臂弯托住她的头，低头凑向她的唇。
“在这里做那种事有点冷。”她在他唇边咕哝。
“我会使你暖和起来。”他保证。
3
在协会门阶前围著敏玲的那一小群时髦青年令东宁不安。他们每个人都表示很有兴趣讨论刚才的演讲，但他怀疑他们大多别有居心。敏玲似乎没有察觉到那个可能性，她忙著发表她对演讲的看法。
“厉先生恐怕没有在义大利待过，”敏玲说。“他对罗马古迹和喷泉的描述一点也不传神。我的阿姨和我不久前正好有机会在罗马小住，我——”