薇妮從可怕的回憶里抽身而出。
「我發誓，她悲慘的際遇令我听不下去。」薇妮說。「我終止她的恍惚狀態，把她告訴我的話說給她听。」
「她有什麼反應？」
「她覺得很丟臉。起初她堅決否認，但我可以從她的舉止中看出她身心都很痛苦。我拿觀察到的情況質問她時，她突然壓抑不住地放聲大哭起來。」
「我能怎麼辦？」潔絲邊哭邊說。
「怎麼辦？」薇妮說。「你當然得立刻離開他。」
「我幻想過離開他，」潔絲用薇妮遞給她的手絹擦拭眼淚。「但我的財產都被他管得死死的。我沒有近親可以投靠，我連去倫敦的車票都買不起。就算成功逃跑，接下來又該怎麼辦？我無法謀生，勢必淪落街頭。此外，我擔心奧世會追來找我，他無法忍受女人反抗他。他找到我時一定會重重地處罰我，很可能會殺了我。」
「你必須躲起來。你可以改名換姓，聲稱自己是寡婦。」
「除非有錢。」潔絲緊抓著手提袋。「我無路可走。」
薇妮望向潔絲戴的戒指。「辦法倒有一個……」
「我一點也不驚訝你卷入這件事。」拓斌挖苦道。「你做了什麼？」
「潔絲戴著一枚很特別的寶石碎鑽花形金戒指。她告訴我那是她娘家的傳家寶，她從學校畢業後就戴著它。它看起來值不少錢。」
拓斌實事求是地點頭。「你慫恿潔絲變賣戒指作為新生活的資金。」
薇妮聳聳肩。「在我看來，那是最容易的辦法，否則只有設法毒死裴奧世才能解決她的問題。但我認為謀殺丈夫的主意會令她膽寒手軟。」
拓斌嘴角微揚。「你卻不會？」
「只有在萬不得已時。」她向他保證。「無論如何，我認為戒指計劃最可行。我知道只要能把戒指帶到倫敦，她就能以公道的價錢賣掉它。雖然不夠她過奢華的生活，但足以讓她糊口到自力更生。」
「親愛的，你月兌胎換骨太多次，恐怕忽略了不是每個人都像你一樣足智多謀和心志堅定。」
她嘆口氣。「你說的或許沒錯。我不得不承認，雖然我認為我的計劃很好，但潔絲在听我講到改名換姓和自力更生時，大驚失色。要知道，她養尊處優慣了，無法想像沒有財產可以依靠的生活。」
「那樣也很不公平，」拓斌說。「財產畢竟是她的。」
「沒錯，那一點我完全贊同。但在我看來，如果不放棄財產和改名換姓，她就得開始研究如何調配毒藥。就像我說過的，我認為她對第二個辦法不會太熱中。」
「你有時令我不寒而栗，薇妮。」
「胡說。換作是你，我相信你也會給她相同的建議。」
他聳聳肩，不予置評。
她蹙起眉頭。「我收回那句話。你不會勸她大費周章地改名換姓，你會設法讓裴奧世遇到不幸的意外。」
「但我不是你，所以不用猜測。」
「你有時令我不寒而栗，拓斌。」
他聞言莞爾，無疑以為她在說笑，但她不是。他有時是真的令她不寒而栗，拓斌內心深處存在著某些陰暗的角落，有時她會猛然省悟他仍有許多地方是她不了解的。
「裴潔絲後來怎樣了？」他問。
「我再也沒有見過她。」薇妮低聲說。「她在第二天自殺了。」
「怎麼死的？服藥過量？喝了太多罌粟汁？」
「不是，她選擇了比較戲劇化的死法。她在狂風暴雨中騎馬外出，跳入暴漲的河水里。她的馬獨自返家。後來女僕在潔絲的臥室里找到一張字條說她打算投水自盡。」
「嗯。」
短暫的沈默。
「她的尸體始終沒有被尋獲。」
「嗯。」
「那種事時常發生。」薇妮放在膝頭的雙手緊緊相握。
當日種種歷歷在目，可怕的記憶令她呼吸困難。「那條河很深，有幾處很危險。河水泛濫時有人不幸落水失蹤的事時有所聞。」
「裴奧世把他妻子的死歸咎於你？」
「是的。搜救隊放棄希望後，他立刻在街頭和我杠上了。他怒不可遏，我……我幾乎要為自身的安全擔心了。」
拓斌突然靜止不動。「他有沒有踫你？有沒有對你動粗？有沒有傷害你？」
他絕不寬貸的眼神幾乎令她窒息。她用力吞咽一下，趕快接著說下去「沒有。」她連忙回答。「眾目睽睽之下，他不敢攻擊我。但他指控我的催眠治療逼死了潔絲。」
「原來如此。」
「他到處散播謠言說我無能，沒有多久就讓我身敗名裂，失去所有的客戶。」她停頓一下。「事實上，我不再肯定我想繼續做那一行。」
「因為你擔心真的就像裴奧世所說，潔絲的死和你的治療有關。」
「是的。」
這下可好，她心想。拓斌現在知道她內心最深處的秘密了，她恍然大悟這才是看到裴奧世令她心煩意亂的真正原因。直覺告訴她，裴奧世的出現勢必導致拓斌發現她和一個無辜女子的死有關。她很清楚拓斌根本不相信催眠術，對催眠師更是沒有好感。即使是在咬牙準備面對他的反應時，她仍不免暗自納悶自己從什麼時候開始，和為什麼如此在乎他對她的品格有什麼看法？
「仔細听著，薇妮。」拓斌握住她的手。「這件事你沒有罪過，你只是想幫助她。重病須下猛藥。你替潔絲想出變賣戒指，用新名字過新生活的計策非常高明，她沒有勇氣和意志去實行並不是你的錯。」
起初她以為自己听錯了。拓斌沒有歸咎於她。世界似乎明亮了一點，空氣也清新芳香起來。她悄悄吐出在不知不覺中憋住的那口氣。
「但鼓勵她冒險或許等於逼她面對自身的無可奈何，把她推下絕望的深淵。」薇妮握緊拳頭。「也許我使她感到不可救藥，自殺是唯一的出路。」
「你指出一條可能的逃生之路給她看；用不用得看潔絲自己。」拓斌把她拉到身邊，伸出手臂環住她。「你已經盡力了。」
真奇怪，倚偎在他身旁竟然如此令人愉快，她心想。拓斌是個很難相處的人，但他堅實的力量有時對她具有絕對的安撫作用。
他沒有歸咎於她。
「我不該為瞥見裴奧世而心煩。」她在片刻後說。「像他那種財富地位的紳士偶爾到倫敦來洽公購物，是非常合情合理的。」
「沒錯。」
「我踫巧在蓓爾美街看到他並不足為奇。倫敦畢竟不大，尤其是在逛街購物時。」
「不是在蓓爾美街意外看到熟悉的面孔令你緊張不安，」拓斌說。「而是看到裴奧世讓你回想起斷送你催眠師生涯的事件。」
「那是一部分的原因。」但大部分是因為我必須向你坦白，她心想，那才是我必須停下來喝茶的原因、那才是我遲到的原因。我不想告訴你那件事。
但實話已經說了，拓斌並沒有因此敵視她。事實上，他還把她描繪成那整起事件里的英雄。真是令人驚訝。
「你現在有了新職業，薇妮。」他鼓勵道。「過去發生的事不再重要了。」
她略微放松，享受著他的體溫。
片刻後，他用臂彎托住她的頭，低頭湊向她的唇。
「在這里做那種事有點冷。」她在他唇邊咕噥。
「我會使你暖和起來。」他保證。
3
在協會門階前圍著敏玲的那一小群時髦青年令東寧不安。他們每個人都表示很有興趣討論剛才的演講，但他懷疑他們大多別有居心。敏玲似乎沒有察覺到那個可能性，她忙著發表她對演講的看法。
「厲先生恐怕沒有在義大利待過，」敏玲說。「他對羅馬古跡和噴泉的描述一點也不傳神。我的阿姨和我不久前正好有機會在羅馬小住，我——」