“培登有外遇？”
佛瑞迟疑了一会儿。“也许。”
“状况变得有点暧昧了，柯先生。”
“我不知道明确的答案，但这可能性依然存在。”
“有任何证据吗？”
“没有，”佛瑞很快地说，再次转身。“而我希望不会被找到。”
“因为它可能提高对乔依的怀疑？”
“我宁愿不要发现我的堂弟是因为妻子的嫉妒与愤怒，而被射杀。”
“你不要她坐牢，是这样吗？你宁愿她被关在烛湖庄。”
“那是对她最好的地方，”佛瑞快速说道。“贺医师会帮助她。”
“我相信你花了不少钱让他合作。”
“是的，我宁愿她待在医院，一个她至少能接受治疗的地方，而不是在监狱里。”
“如果她在烛湖庄，要控制她的股份就比她去监狱来得容易多了，不是吗？囚犯比非自愿被送入精神病院的人拥有更多的权利。”
“我们就谈最基本的事情，”佛瑞踅回来，站在桌前。“我知道你为什么跟莎拉结婚。”
“乔依。”
“好吧，乔依，你跟她结婚是因为你可以经由她而掌握大笔的金钱。”佛瑞很快地扫视了办公室一下。“一笔你从未见过的最多的钱。”
“你不认为我们之间有可能是真爱吗？”
佛瑞的嘴毫不幽默地扭曲起来。“不，杜艾森，我不这么认为。来这里之前，我对你作了一些调查。看来这是你的第四次婚姻。一年前你的生意失败，付清贷款和给第三任妻子的赡养费之后，你就彻底破产了。你目前的财务状况仅勉强收支平衡。你认识乔依──或随便你怎么叫她──的那天，你认为自己找到了迅速致富的方法，立刻跳了进去。”
“你要提出建议了？”
“是的。”
“我想也是。”预测正确总是值得得意的，艾森想。
“如果你够聪明，就会接受。”佛瑞说。“我承认如果公司被购并，你能拿到的会更多，但是我会尽我所能的抵抗。如果我能保住柯氏实业公司，以目前的不景气，莎拉的股份起码得二到五年之后才可能有现金分红。可是要你跟一个疯女人维持那么久的婚姻，其中的复杂性，你不一定面对得了，也许你们挨不到那个时候就分手了。”
“我了解你的想法了。”
“如果你现在接受我提议付给你的金额，你所需要做的只是帮我把乔依送回她所属的地方，然后办理离婚。我把钱给你，你便自由了。”
◇◇◇
乔依拿着相机的手垂了下来，表情惊骇地瞪着艾森。
“你说他提议给你多少钱？”她低语。
“你刚才不是听到了。”
他们正站在通往“夜风楼”下、那道峡谷婉蜒山径的顶点，夕阳低低地挂在天空，黄昏深浅不一的紫色影子在沙漠上闪现。
艾森几分钟前到她的办公室找她，说有话必须跟她谈。但一直拖到他们抵达这里，他才开口。
她知道不管他要说什么，都不会是好消息。所以她才带着相机，开始对着仙人掌拍个不停。那让她在等他开口说话时，双手有事可做。
“是的，”她说。“我听到了。”她吞咽了一下。“那是一大笔钱。”
“才不，那只是一笔还可以的金额，不是很多。”
她看着他，觉得他已沉入他内心深处、一个遥不可及的地方──一个他寻求模式和追寻答案时，可能去的相同所在。
“那是一笔大数目，”她嘲讽地说。“就你现在的财务情况来说。”
“好吧！相对而言，那是一笔大数目。”
一阵轻柔的微风吹过峡谷，吹绉了她的衬衫。她抬起手，心不在焉地拨开吹拂到眼前的发丝。“对他来说，柯氏实业是全世界最重要的。”
“看得出来。”
“你确实说过他会试着收买你，所以这没有什么好惊讶的。”
“柯佛瑞不只提议给我钱，他还说了一些其他的事。”
她看着他，艾森那太过平直的声调让她担心。“什么事？”
“他暗示了一个可能性──培登去世的时候，可能有外遇。”
她太过震惊了，一时之间说不出任何话来。
“不可能。”她说。
“我想要引他说得更为精确，但他拒绝透露细节。”
“他当然拒绝，因为根本没有什么细节。培登没有外遇。”
“你很确定？”
她的胃扭绞在一起。“绝对肯定，培登永远不会欺骗我。”
“如果他有呢？”艾森问，安静且显得无情。
她开始明白他正像警察那样地质问她。这大概就是他想得到答案时，对待嫌犯或任何人的方式。她很不喜欢被当成质问的对象。
“我不明白，”她僵硬地说。“你想将话题带到哪里去？”
“佛瑞暗示培登的外遇，可能形成谋杀的动机。”
她的内心转为冰冷。“他说是我杀了培登，对不对？”
“他没有直接说出口，只是让可能性悬宕在半空中。”
她转过身，怒气使揪住她的冷意蒸发掉了。“但那不是事实。我没有杀培登，我不可能开枪杀他。”
“即使你发现他和另一个女人睡在一起？”
“即使我发现他欺骗我！”她已经肯定自己的想法，因此觉得比较镇定。“你必须了解，培登是个温和的人。我们所拥有的、我们的爱，是非常温和的感情。”
“温和？”
她耸肩，找寻字汇解释。“即使我们其中一人发现对方欺骗，反应也只会是伤心和失望，也许还有悲痛。但不会是愤怒，更不可能诉诸暴力。”
“你会怎么做？”
“你一定要打破砂锅问到底，是吗？”
“我不能不问，”他说。“我必须查出事情的走向。”
她搜寻他难以安抚的脸庞。“看得出来。好吧，假设我发现培登对我不忠，我会哭一阵子，然后我会让他自由。爱情是强迫不来的，你又不是不知道。”
“当然。经过四段婚姻，我应该比谁都明白。”
她感觉自己脸红了，他是否认为她是故意将他广泛的婚姻经验丢到他脸上？那不是她的本意。如果他把它当作是针对个人的攻击，那是他自己的错了，她想。毕竟，是他把她推进这个死角。
“婚姻谘商呢？”他问。
“谘商？”她由白日梦中惊醒，皱起眉头。“什么意思？”
“如果你发现培登有外遇，你会考虑去作婚姻谘商吗？”他有耐心地问。
“噢，不，我不认为。”
“为什么？”
她忍住叫他少管闲事的冲动，尽她的努力提供答案。
“我在书上读过，每一段婚姻都是以某些不成文的基本规则为基础。”她小心地说。“那些规则是很私密的，通常只有牵涉其中的人才能了解，他们也不会说出来。对某些婚姻来说，外遇会令人伤心，但不会完全破坏这个约定，如果你能了解我的话。”
“因为忠实不是那桩婚姻的基本规则之一？”
“是的。也许在这个特别的关系里，有其他更重要的因素：情感上的依赖、经济上的保障、社会地位或是宗教信仰。一个人可能非常害怕失败，或者畏惧独处；那么在那桩婚姻中，坚固的倚靠和合理的事物，本质上可能比忠诚来得更为重要。”
“可是对你而言，忠诚是不可破坏的基本规则之一，是这样吗？”
“是的，”她很快地说。“对我来说，互相信任必须是一段关系的中心。如果少了它，其他一切都不重要。”她停了一下。“你能了解吗？”
“可以。”
平静而简单明了的回答，给了她无比的安抚，她朝他颤巍巍地一笑。
“因为信任也是你不可妥协的规则之一，是吗？”她说。