她看到稍远处耀眼的金银色的广告招牌，那是艾森预订的饭店。他们早先来办理住宿手续时，已把行李存在柜枱。不过他们没有时间查看房间，艾森就拉着她去办理要在内华达州结婚必须办的一些手续，她连他订的是一间还是两间房都不清楚。可是为了某些不寻常的理由，她用许多藉口阻止自己找出答案。
“对不起，”她小声地说。“我不该那样说话，尤其在你做了这么多之后，我真的不知道要怎样谢谢你。”
“忘了吧！”
她看看迅速枯萎的花和手指上的戒指。“在这种情况下，有点困难。”
她还以为会有一番刻薄的评论出现，但他什么也没说。
他们经过一个入口，那是一家附设于赌场酒店的购物中心；另一道走廊则能欣赏世界级的大师作品。乔依知道假如他们让自己被购物中心或艺廊所引诱，最后便会走入通往赌场的虎口了。这是拉斯维加斯的生存之道。每一头闪闪发亮的巨兽，都有一个要人二十四小时拿钱去喂它的、永不餍足的肚子。
“艾森？”
“嗯？”
“你介意我问你一个私人的问题吗？”
“现在才问私人问题太晚了吧，”艾森很认真地说。“你应该在嫁给那个家伙之前就先问清楚。”
她微微一笑。“我会记住这一点。”
“什么问题？”
“你怎么会进入私家侦探这个行业？”
他好一会儿都没有说话，她以为他根本不会回答了。
“我是家族中的失败者，”他终于开口道。“像我的维克叔叔。从学院辍学、加入军队，退伍后，我在洛杉矶一家大型的保全公司工作了几年，然后自己创业。”
“邦妮跟我说过你弟弟的事。”
“我就知道我们吃披萨那天晚上，她一定说了什么。”
乔依看着走道上的人群。“我知道那样失去一个人是什么感觉。”
“我们都经历过同样的事。”
“我了解它会对你的内在产生怎样的影响，迫切地想要得到正义的伸张，到几乎无法睡觉。可是大家都只要你保持沈默，让官方去处理；我了解在半夜醒来明白他们根本帮不上忙的滋味。”
他握住她戴着戒指的手，十指相交。
“我知道。”他说。
“所以你会为我做出这一切，”她紧抓着花束。“因为你有过同样的经历。你知道想要报仇的渴望会如何啃噬你的心、如何使人疯狂。”
“是啊！”他紧紧握住她的手指。“他是怎样的人？”
“培登？”这唤起一些旧的回忆。“有着阳光般的个性，而且深情、有爱心、很亲切，真的是一个正派的人，和他那些亲戚完全相反。他像站在整个家族之外，他们全是生意人，培登却深爱他的艺术史。”
“而你爱他。”这是一句陈述，不是问题。
“是的，我爱他。我认识培登时，已经孤独一人很久了。因为他和他的家人是如此不同，就某方面而言，他也是相当孤单的。我想那是我们互相吸引的原因。”她吞咽了一下。“我们答应对方一定要彼此照顾。”
“然后他被杀了。”
“是的，我没有尽到我的责任。现在我唯一能做的就是替培登报仇。他活着的时候，很关心柯氏实业的未来；可是我真的认为就是佛瑞和公司造成他的死亡。”
艾森依然握着她的手。“德鲁比我小四岁，拥有我所没有的一切优点、完成了我所做不到的一切事情；他读完大学、他经商顺利，而且他是一个慈善基金会的委员。他没有搞砸任何一段婚姻，他找到一个爱他的女人，开始经营他的家庭。他是个好父亲，也是整个社区的支柱。”
一种感同身受的寒意窜身而过。“你是他的哥哥？”
“你知道那代表了什么吗？”
她轻轻、慢慢地吐了一口气。“那可能代表在你的心底深处，你觉得应该要照顾他。”
“是的。但我没有做到，他死了。”
这些话由各个角落向她入侵，不断回响着。
“你认为，”她斟酌着字句。“你之所以着迷于伸张正义，而我那么想要报复，都是因为我们觉得自己没有善尽职责？”
“我想那是部分的原因。你觉得呢？”
“你可能是对的。不过那也没能改变什么，不是吗？”
他捏捏她的手。“对，它该死的什么也没法改变。”
也许当她一心想替培登报仇时，什么都没变。但她跟艾森的关系的确和从前不一样了。她不知道他是否察觉到这种联系，或这纯粹只是自己的想像。
他们经过另一个赌场度假中心前面、浅浅的人造湖。小船被灯光装饰得五彩缤纷，在水面上飘荡着。小小的船身搭载着嘻笑的乘客消失在桥下，前往另一个赌场。
“你知道吗？”艾森突然拉着她改变方向。“你是对的。今天真是漫长的一天，而我们都累了，或许娱乐正是我们所需要的。来吧！”
她惊讶地紧抓着枯萎下垂的花束，加快脚步跟上去。“我们要去哪里？”
“我觉得手气正好。”
“谁不是？拉斯维加斯的一切设计就是要让你觉得自己好运当头。”
“我是认真的。”
他带着她迅速通过赌场入口，投入这个充满闪烁灯光、叮当响的吃角子老虎，和许多牌桌的世界，空气中到处都是笑声、谈话声，和娱乐厅传过来的音乐声。
艾森拖着她走到二十一点的赌枱。
“我不会玩，”她很快地说。“至少我不知道在真正的赌场里该怎么玩。”
“那么你就站在这儿，尽量往好处想。”
他选了一个位子。乔依双手抓着花束，努力保持乐观。
艾森不动声色地玩着，十五分钟后当他站起来时，他看起来相当满意。他给了发牌员一些小费，将赢得的钱收起来。
“好消息，”他说。“我不用把那间房间的花费加在你的帐单上了，我刚刚赢到了足够的钱。”
那间房间。只有一间！
“没关系，”她匆忙地说。“我真的不介意。我明白出城的开销不包括在你的基本收费里。”
“把它当作结婚礼物吧！”他给她一些二十五分的硬币。“给你，试试你的手气。”
“我玩吃角子老虎从来没有赢过。”
“试试看嘛。”
“噢，好吧！”她从他手中抓了几个铜板，将它们丢进最近的机器，然后拉动摇八。
二十五分的硬币愉快地掉落在托盘中，叮当响个不停。
“嘿，艾森，你看！”
包多铜板像瀑布似地掉落在机器的底部。
“噢，我的天！”乔依低呼。
艾森懒懒地靠向这土匪似的独臂机器，露出牙齿笑着。“我猜今天也是你的幸运之夜。”
硬币持续不停地落到托盘上。
“来，替我拿着。”她把花塞给他，打开包包开始收拾她的战利品。
艾森等她收好，拉起她的手。“我们去喝一杯庆祝、庆祝。”
他领着她到最靠近的酒廊，在一套面对面的座位坐下。艾森把花束放在桌上。
一名穿着金色套装的女侍出现。
“香槟。”艾森说。
女侍瞥了花束一眼，一副了然于胸的样子。“是要庆祝吗？”
艾森以一个不会错认、充满占有欲的动作圈住乔依。
“我们刚结婚。”他说道。
“是啊！这里常常见到。”她给了艾森和乔依一个亲切而真诚的微笑。“我发现他们大多维持一个星期左右，不过你们看来是很相配的一对。恭喜了。”
◇◇◇
香槟带走了一些紧张的感觉，可是却无法平息乔依所感受到的不安──一种兴奋与忧虑的综合体。他们到达房间门口，她几乎无法忍受胃中翻搅的焦急感。