她看到稍遠處耀眼的金銀色的廣告招牌，那是艾森預訂的飯店。他們早先來辦理住宿手續時，已把行李存在櫃。不過他們沒有時間查看房間，艾森就拉著她去辦理要在內華達州結婚必須辦的一些手續，她連他訂的是一間還是兩間房都不清楚。可是為了某些不尋常的理由，她用許多藉口阻止自己找出答案。
「對不起，」她小聲地說。「我不該那樣說話，尤其在你做了這麼多之後，我真的不知道要怎樣謝謝你。」
「忘了吧！」
她看看迅速枯萎的花和手指上的戒指。「在這種情況下，有點困難。」
她還以為會有一番刻薄的評論出現，但他什麼也沒說。
他們經過一個入口，那是一家附設于賭場酒店的購物中心；另一道走廊則能欣賞世界級的大師作品。喬依知道假如他們讓自己被購物中心或藝廊所引誘，最後便會走入通往賭場的虎口了。這是拉斯維加斯的生存之道。每一頭閃閃發亮的巨獸，都有一個要人二十四小時拿錢去喂它的、永不饜足的肚子。
「艾森？」
「嗯？」
「你介意我問你一個私人的問題嗎？」
「現在才問私人問題太晚了吧，」艾森很認真地說。「你應該在嫁給那個家伙之前就先問清楚。」
她微微一笑。「我會記住這一點。」
「什麼問題？」
「你怎麼會進入私家偵探這個行業？」
他好一會兒都沒有說話，她以為他根本不會回答了。
「我是家族中的失敗者，」他終于開口道。「像我的維克叔叔。從學院輟學、加入軍隊，退伍後，我在洛杉磯一家大型的保全公司工作了幾年，然後自己創業。」
「邦妮跟我說過你弟弟的事。」
「我就知道我們吃披薩那天晚上，她一定說了什麼。」
喬依看著走道上的人群。「我知道那樣失去一個人是什麼感覺。」
「我們都經歷過同樣的事。」
「我了解它會對你的內在產生怎樣的影響，迫切地想要得到正義的伸張，到幾乎無法睡覺。可是大家都只要你保持沈默，讓官方去處理；我了解在半夜醒來明白他們根本幫不上忙的滋味。」
他握住她戴著戒指的手，十指相交。
「我知道。」他說。
「所以你會為我做出這一切，」她緊抓著花束。「因為你有過同樣的經歷。你知道想要報仇的渴望會如何啃噬你的心、如何使人瘋狂。」
「是啊！」他緊緊握住她的手指。「他是怎樣的人？」
「培登？」這喚起一些舊的回憶。「有著陽光般的個性，而且深情、有愛心、很親切，真的是一個正派的人，和他那些親戚完全相反。他像站在整個家族之外，他們全是生意人，培登卻深愛他的藝術史。」
「而你愛他。」這是一句陳述，不是問題。
「是的，我愛他。我認識培登時，已經孤獨一人很久了。因為他和他的家人是如此不同，就某方面而言，他也是相當孤單的。我想那是我們互相吸引的原因。」她吞咽了一下。「我們答應對方一定要彼此照顧。」
「然後他被殺了。」
「是的，我沒有盡到我的責任。現在我唯一能做的就是替培登報仇。他活著的時候，很關心柯氏實業的未來；可是我真的認為就是佛瑞和公司造成他的死亡。」
艾森依然握著她的手。「德魯比我小四歲，擁有我所沒有的一切優點、完成了我所做不到的一切事情；他讀完大學、他經商順利，而且他是一個慈善基金會的委員。他沒有搞砸任何一段婚姻，他找到一個愛他的女人，開始經營他的家庭。他是個好父親，也是整個社區的支柱。」
一種感同身受的寒意竄身而過。「你是他的哥哥？」
「你知道那代表了什麼嗎？」
她輕輕、慢慢地吐了一口氣。「那可能代表在你的心底深處，你覺得應該要照顧他。」
「是的。但我沒有做到，他死了。」
這些話由各個角落向她入侵，不斷回響著。
「你認為，」她斟酌著字句。「你之所以著迷于伸張正義，而我那麼想要報復，都是因為我們覺得自己沒有善盡職責？」
「我想那是部分的原因。你覺得呢？」
「你可能是對的。不過那也沒能改變什麼，不是嗎？」
他捏捏她的手。「對，它該死的什麼也沒法改變。」
也許當她一心想替培登報仇時，什麼都沒變。但她跟艾森的關系的確和從前不一樣了。她不知道他是否察覺到這種聯系，或這純粹只是自己的想像。
他們經過另一個賭場度假中心前面、淺淺的人造湖。小船被燈光裝飾得五彩繽紛，在水面上飄蕩著。小小的船身搭載著嘻笑的乘客消失在橋下，前往另一個賭場。
「你知道嗎？」艾森突然拉著她改變方向。「你是對的。今天真是漫長的一天，而我們都累了，或許娛樂正是我們所需要的。來吧！」
她驚訝地緊抓著枯萎下垂的花束，加快腳步跟上去。「我們要去哪里？」
「我覺得手氣正好。」
「誰不是？拉斯維加斯的一切設計就是要讓你覺得自己好運當頭。」
「我是認真的。」
他帶著她迅速通過賭場入口，投入這個充滿閃爍燈光、叮當響的吃角子老虎，和許多牌桌的世界，空氣中到處都是笑聲、談話聲，和娛樂廳傳過來的音樂聲。
艾森拖著她走到二十一點的賭。
「我不會玩，」她很快地說。「至少我不知道在真正的賭場里該怎麼玩。」
「那麼你就站在這兒，盡量往好處想。」
他選了一個位子。喬依雙手抓著花束，努力保持樂觀。
艾森不動聲色地玩著，十五分鐘後當他站起來時，他看起來相當滿意。他給了發牌員一些小費，將贏得的錢收起來。
「好消息，」他說。「我不用把那間房間的花費加在你的帳單上了，我剛剛贏到了足夠的錢。」
那間房間。只有一間！
「沒關系，」她匆忙地說。「我真的不介意。我明白出城的開銷不包括在你的基本收費里。」
「把它當作結婚禮物吧！」他給她一些二十五分的硬幣。「給你，試試你的手氣。」
「我玩吃角子老虎從來沒有贏過。」
「試試看嘛。」
「噢，好吧！」她從他手中抓了幾個銅板，將它們丟進最近的機器，然後拉動搖八。
二十五分的硬幣愉快地掉落在托盤中，叮當響個不停。
「嘿，艾森，你看！」
包多銅板像瀑布似地掉落在機器的底部。
「噢，我的天！」喬依低呼。
艾森懶懶地靠向這土匪似的獨臂機器，露出牙齒笑著。「我猜今天也是你的幸運之夜。」
硬幣持續不停地落到托盤上。
「來，替我拿著。」她把花塞給他，打開包包開始收拾她的戰利品。
艾森等她收好，拉起她的手。「我們去喝一杯慶祝、慶祝。」
他領著她到最靠近的酒廊，在一套面對面的座位坐下。艾森把花束放在桌上。
一名穿著金色套裝的女侍出現。
「香檳。」艾森說。
女侍瞥了花束一眼，一副了然于胸的樣子。「是要慶祝嗎？」
艾森以一個不會錯認、充滿佔有欲的動作圈住喬依。
「我們剛結婚。」他說道。
「是啊！這里常常見到。」她給了艾森和喬依一個親切而真誠的微笑。「我發現他們大多維持一個星期左右，不過你們看來是很相配的一對。恭喜了。」
◇◇◇
香檳帶走了一些緊張的感覺，可是卻無法平息喬依所感受到的不安──一種興奮與憂慮的綜合體。他們到達房間門口，她幾乎無法忍受胃中翻攪的焦急感。