他开始到处打探不久，一个双眼有如短腿猎犬、瘦得像具骷髅的人来到杜氏保全公司。他穿着一套唯一的特点就是邋遢的廉价棕色西装。
“我代表某些人来找你。”那人以显然受过伤的沙哑声音说。
“不用你说，我也猜得出来。”艾森靠向他银灰色的皮制办公椅。“我能假设这些人很关心我正在进行的调查吗？”
“是的。大家的看法是，你弟弟还没有死，可是如果他死了，这些人要你知道，他们为你的损失感到遗憾。”
“多么有同情心啊！”
“的确，他们也要你了解，他们跟这件事没有关系。”
“真好，那他们就没什么好担心了，不是吗？”
“问题是，”那男人说。“他们投资了很多钱在某个公司，他们希望你不要在这个时候搅局。就财务方面来说，这是一个很敏感的阶段。”
“他们建议我该怎样做？”
“让警方去调查。”
“他们根本查不到什么。”
“我的雇主恳请你做一个好市民，让有关单位处理这个案件。”
“我请问你，如果你是我，你会让有关单位去处理吗？”
那人不作反应。“我的雇主也要我告诉你，如果你停止调查，你的银行帐户会多出很大的一笔钱。”
艾森想了想。
“你的雇主是谁？”他问。
“我没有权利回答这个问题。”
艾森倾身向前。“既然如此，我只请你转告一句话，请他们滚一边凉快去。”
“杜先生，请你相信我，这真的不是一个好主意。”
“你走吧。”艾森轻声说。
那人研究他好一会儿。“你不会改变主意的，对不对？”
“对。”
“看得出来。”
他没再多说什么就走了。
艾森的调查得到了极为深入的结果，最后毁灭了崔石工业公司的一个竞争对手，以及企图在背后操纵整件阴谋的有力人士。这件丑闻波及一缸子躲在阴影里面的权力掮客、政治与商界人士，还有许多因为内幕消息而做了重大投资的人。
艾森终于在沙漠中一个浅浅的坟墓里面找到德鲁的尸体。雇用杀手的是崔石公司之竞争者的主要股东魏西蒙，他和杀手都被警方逮捕。但是旋即被保释在外的杀手还来不及作证指控雇主，便因车祸而死亡，魏西蒙则无罪开释。
一个月后，魏西蒙因为游艇意外身亡。
命运真是一件有趣的事。
崔石工业公司的对手被迫宣告破产，还有好几家公司也因为这件调查而葬身火海。杜艾森一手建立的杜氏保全公司也摇摇欲坠。
他的第三次婚姻也瓦解了，家人认为原因是调查的压力太大和公司的财务不佳。艾森懒得改正他们的结论，只在心里面认定自己不适合结婚。
报纸上提起杜氏保全公司在这个财经丑闻中所扮演的角色，使得原来就管理不善的公司宣告破产。但是艾森知道他的客户集体弃他而去的真正原因，肯定是受到了某些人的警告。
这个人在拍卖公司前来公开拍卖杜氏保全公司的家具时，再次出现。
艾森双手抱胸、靠在原来属于他的豪华办公桌前，等着拍卖人员过来处理。那是一张会让人印象深刻的家具，亮晶晶的钢和巨大的弧形玻璃，当初的室内设计师向艾森保证，桌子的本身就是一种宣称。
来人没说什么，好像很有兴趣地看着拍卖员拚命想要激起在场参观者的购买。
“你有没有想过，他们是从哪里学到这种说话方式的？”他终于开口。
艾森没有答腔。
那人叹了一口好像扛着全世界重量的气。“你应该在你还有机会的时候罢手，就可以全身而退了，你知道吗？如果你不搅局，现在很有可能还坐在这张漂亮的办公桌后面。”
艾森看着他。“你上次来找我好像没有说出名字。”
“施哈利。”
“施哈利，把灵魂卖给一群狗杂种，他们根本不记得你的姓名、也不管你是否心脏病发或撞车死掉，反正你是随时可以替换的，那种滋味很好吗？”
“人总要生活。”
艾森回头去看拍卖员。
施哈利动了一下。“你上次问我，我为谁工作，我没有回答。”
艾森没说话。
“他们都是一所豪华的私人俱乐部的会员，”施哈利说。“那种什么都有的俱乐部，你知道的，两个大泳池、三温暖、蒸气室、手球场，还有一个高尔夫球场。在俱乐部里工作的男男女女都穿得像个模特儿。他们说，只要你是那个俱乐部的会员，你要什么都有。”
艾森看着拍卖员漫天称赞原本放在杜氏保全公司接待室的两张钢架皮面的椅子，它们来自义大利，当初花了很多钱。他那时非常反对，可是焦虑不已的设计师坚称接待室给客人的第一个印象重要得不得了。根据那设计师的说法，那两张椅子是一种投资。
椅子终于被人以微不足道的价钱买去。什么鬼投资，他想，老天为证，我这辈子绝不再听信任何设计师的话了。
“这个私人俱乐部叫什么名字？”他随口问道，并不指望对方会回答。
“知道了对你也没有好处，你动不了他们任何一个。他们对于如何保持双手的干净，一直是非常谨慎的。”
“你要把名字告诉我吗？”
“他们称呼那个俱乐部叫‘避静会’，”施哈利说。“要我去找你的人姓邓，是一年半前令弟出事时的会长。”
艾森知道那个人，是南加州的知名人士。
“这或许没什么意义，”施哈利继续说。“但是他们几个月前改选了会长。因为邓先生似乎没能依照会员的要求把事情办好，错误的代价是很严重的。”
“看来‘避静会’的经营也像一般的公司讲求绩效。”
“是啊！”施哈利转身要离开前，又停了一下。“呃，我听说你发生财务困难之后，就没有替他们工作了。”
“那你现在做什么？”
“我担任保全顾问。”
“赚得到钱吗？”
“那总是一种生活方式，至少有自己的名片了。”施哈利拿出一个皮夹，抽出一张颜色清爽的名片递给艾森。“需要意见的时候，请拨电话。”
他慢慢走过人群，失去踪影。
艾森在拍卖会中待到自己受不了了才离开。他那昂贵的办公桌被人以不到原价十分之一的一百七十五元的贱价买走，这算什么宣称？然而话说回来，或许也真的宣称了一切。
邦妮把马铃薯传给杰夫的时候，看了艾森一眼。“你这位新客户要求你做哪方面的工作？”
艾森把心思拉回现场。“一次例行性的调查，她想知道目前交往中一位男士的背景。花十分钟就可以搞定的。”
“你已经弄好了？”
“还没有。”他拿起小面包，涂上女乃油。“下午要装电脑的时候碰上一些困难。”
“艾森伯父要把电脑升级，”杰夫说。“可是作业系统跟新电脑不相容。”
“我的手提电脑放在家里，”艾森说。“晚上回家后查一下，明天早上就能给客户答案了。”
“说起你那个称为家的粉红色古怪地方，你可曾考虑我说过的，把它卖掉的意见？”
“谁会买它？”艾森咬着小面包。“维克叔叔搬去夏威夷前之所以会那么便宜地卖给我，就是因为没有人要啊！他前前后后让轻语泉每一家房地产经纪公司都试过了。”
“我觉得‘夜风楼’好酷哦，”席奥大声说。“而且它有游泳池。”
“而且还有像电影院的大萤幕电视，”杰夫说。“它甚至还有可以做爆米花的机器。”