这句嘲讽的话莫名其妙地闪现脑海，继之而起的是某个执行总裁的男性气根嵌在这对艳红樱唇中的影像，她立刻把这个影像驱赶出去。
但即使是在这个时候，兰蒂也明白她的本能是正确的：乔尔和安娜以前的关系不只是普通朋友。这个理解跟餐厅外头的霓虹灯一样炽烈。
“我们不知道乔尔在桑氏公司工作。”安娜炽烈的眼神掺杂着嘲讽。“不是吗，爸爸？”
“是啊。”维多的话很简短。“我们是不知道。”他不理会乔尔，直视着兰蒂。“桑小姐，你介意告诉我们这是怎么回事？我们跟你的叔公做了笔交易，一切都很顺利，如今既然你继承了桑氏，我想知道你的打算。”
兰蒂瞪着乔尔。他的模样令她联想到随时打算扑向羚羊的狮子。她很快作了决定。
“今天我不想有明确的决定，寇先生。”兰蒂从容说道。“我们都很清楚寇氏船运陷入困境，不过我想等明天参观过你的船坞及运作方式后再讨论此事。”
维多冷哼一声。“你想参观？喂，桑小姐——”
“请叫我兰蒂。”
他欣然接受。“当然好，兰蒂，我只需要再多一点时间及现金，就可以使寇氏月兑离赤字。我想再一年就可使公司转亏为盈。你有没有看过上一季的数据？比起前二季一定有上升才对。”
“可是仍溺在红墨水里，爸爸。”安娜挑衅地笑笑，一双眼睛盯着乔尔。“我敢打赌乔尔一定知道，不是吗，乔尔？”
“这不是秘密。”乔尔说。“上一季的数字比前几季稍有起色，那只不过是因为季节上的变化，下一季一定会直落谷底。”
“该死，我的生意你懂个屁！”寇维多龇牙咧嘴。
“身为查理的执行总裁，我有责任追踪寇氏营运的情况。”乔尔的笑容像是冰块雕刻的。“我们有许多现金套牢在寇氏，我们拥有你们百分之五十一的股份。”
兰蒂以意味深长的笑容制止了乔尔。“我说过明天再详谈，我的话够清楚了吗？”
煮熟的鸭子暂时飞了，乔尔眼中窜出怒火，但他立刻按捺住。
“当然，老板，都听你的。”
“谢谢。”兰蒂拿起菜单。
“我喜欢。”安娜喃喃说道。“‘当然，老板，都听你的。’噢，太美妙了。”她旋着杯中的酒汁，啜了一大口。“兰蒂，拥有自己的公司的感觉如何？”
“还不错。”兰蒂客气地笑笑。
“能对乔尔这种人发号施令一定很好玩。”安娜呵呵笑。“如果他在我手下工作，我知道我会叫他做什么。”
兰蒂没有回眸看乔尔的反应，根本没必要，她可以感觉他的怒意一波波向她袭来。
“安娜，我想你说得够多了。”凯斯喃喃说。
安娜笑盈盈地看着他。“凯斯亲爱的，我还没开始呢。”
“闭嘴，安娜，你已经喝太多了。”维多瞪着女儿警告她，再把注意力转回兰蒂。“兰蒂，我们给你点一杯如何？”
“谢谢。”她抬眼看一旁的女侍。“请给我一杯白酒。”
“我们有索维农酒、查登尼和里斯林酒。”女侍说。
“她要点查登尼。”乔尔抢先一步。“我则喝随便一种烈酒。”
兰蒂以眼角余光瞥见安娜挑起秀眉旁观乔尔点酒。
“那么你现在是桑氏的老板了。”酒送上来时，维多热络地说。“对娇小玲珑的小姐而言可是重责大任哪！”
“我也是这么听说的。”兰蒂掩藏自己对维多父执辈口气之反应，瞥了乔尔一眼。“有人认为我热心过度了。”
凯斯深感兴味地望着她。“你以前在哪儿高就？”
“我是印第安娜州一所大学的图书馆管理员。”
安娜咽下一口酒。“图书馆管理员？事情越来越妙了。一个‘图书馆管理员’想瓦解寇氏船运。”她眯起眼睛，笑容变得恶毒。“当然啦，这是凭藉一个污秽混混、无法把牛仔裤拉链拉上的暴发户的帮忙。”她笑盈盈地看着父亲。“爸爸，十五年前你是这么形容乔尔的吧？”
在场闻言色变的不只是兰蒂。只有乔尔满脸兴味。
凯斯瞪着妻子，活像以前没见过她似的。“老天，安娜，你今晚是怎么回事？”
维多满脸通红。“凯斯，带她出去，马上带她出去。”
凯斯站起身来，伸手想抓安娜的胳臂。“不必了。”兰蒂站了起来。“我想我们最好把讨论延到明天。维多，明天九点我打电话到你公司去。”
维多还想力挽狂澜。“这件事我真是抱歉。我女儿最近情绪不稳定，大夫说是忧郁症什么的。我原以为今晚带她出来对她有益，显然错了。让凯斯带她回去吧，而且也把黑乔尔请出去。你和我理由不吃饭。”
“我哪儿也不去。”安娜又喝了一大口酒。“我可不想错过这场好戏。”
“艾太太，恐怕你是不得不错过了。”兰蒂调调鼻梁上的眼镜，把皮包挂在肩上。“身为桑氏公司老板，我不能容许我的属下当众受辱。这是形象问题，我想各位会谅解的。走吧，乔尔。”
“我马上来，老板。”乔尔喝了一口酒，搁下酒杯，站了起来。他朝另外三个人冷笑一声。“再会了，各位，这真是人生一大快事，没什么事比得上还乡访友。慢慢用餐啊！”
兰蒂知道他是故意落在她后头，她却没有回头。等他们步入清冷的夜风中，乔尔这才赶上来沉默地走着。他活力四射。
兰蒂把手塞进外套口袋中。“你要把来龙去脉告诉我吗？”
“老朋友了。”乔尔轻声说。
“谁？寇家？”
“是的。”
兰蒂停下来挡住他的去路。“该死，乔尔，这究竟怎么回事？”
他的眼眸在暗处闪烁。“没什么大不了的。老板，只是平常的生意而已。我们接管寇氏船运，拍卖他们的资产。简单之至。”
兰蒂这辈子还没这么想赏男人耳光过。她差点控制不住。“跟我说这一切是在搞什么。”她紧着喉咙下令。
“你也看过档案，知道是怎么回事，不过是生意罢了。”
“这不只是生意。显然这里发生的事关涉个人，解释给我听。”
“我看不出来为什么要这么做。对我而言是关涉个人，对你和公司却不是。老板，你只须担心生意上的事。就生意的角度来看，所有的决定都已做好了。寇氏公司是块死肉，唯一的选择是加以拍卖。”
乔尔起步想走，兰蒂只好让开。
“乔尔，等等，该死！”兰蒂急急跟上去。“我要你回答。”
“我要吃晚餐，我饿死了。汽车旅馆再过去一、两个街区以前有间驾车入内的餐馆，我们去看看还在不在。”
兰蒂开口想抗议，却明白无济于事，只好把嘴巴闭上，跟在乔尔旁边小跑步，高跟鞋弄得她脚好疼。
乔尔在两个街区开外停步，朝熟悉的霓虹灯招牌方向点点头。“我早该料到，老安迪卖给了一家速食连锁店。来吧，兰蒂，你可以出错请客。”
“谢啦！”兰蒂咕哝着掏皮包。
“这样才公平！”乔尔点了两袋薯条及鲔鱼三明治。“你剥夺了我的晚餐，原本该是寇维多请客的。”
“我怀疑会有人喜欢在那种气氛下用餐。”
“我会的，而且十分喜欢。”
“我不明白。”兰蒂自他手中接过一袋薯条，他们往一个亭子走去。“特别是艾太太说了那番话之后。寇维多真的那样说过你吗？”
“他说的岂止那些。”乔尔坐下来，打开装着三明治的盒子。“不过管他的，让它如桥下水般逝去吧，我可是宽宏大量的人。”