這句嘲諷的話莫名其妙地閃現腦海，繼之而起的是某個執行總裁的男性氣根嵌在這對艷紅櫻唇中的影像，她立刻把這個影像驅趕出去。
但即使是在這個時候，蘭蒂也明白她的本能是正確的︰喬爾和安娜以前的關系不只是普通朋友。這個理解跟餐廳外頭的霓虹燈一樣熾烈。
「我們不知道喬爾在桑氏公司工作。」安娜熾烈的眼神摻雜著嘲諷。「不是嗎，爸爸？」
「是啊。」維多的話很簡短。「我們是不知道。」他不理會喬爾，直視著蘭蒂。「桑小姐，你介意告訴我們這是怎麼回事？我們跟你的叔公做了筆交易，一切都很順利，如今既然你繼承了桑氏，我想知道你的打算。」
蘭蒂瞪著喬爾。他的模樣令她聯想到隨時打算撲向羚羊的獅子。她很快作了決定。
「今天我不想有明確的決定，寇先生。」蘭蒂從容說道。「我們都很清楚寇氏船運陷入困境，不過我想等明天參觀過你的船塢及運作方式後再討論此事。」
維多冷哼一聲。「你想參觀？喂，桑小姐——」
「請叫我蘭蒂。」
他欣然接受。「當然好，蘭蒂，我只需要再多一點時間及現金，就可以使寇氏月兌離赤字。我想再一年就可使公司轉虧為盈。你有沒有看過上一季的數據？比起前二季一定有上升才對。」
「可是仍溺在紅墨水里，爸爸。」安娜挑釁地笑笑，一雙眼楮盯著喬爾。「我敢打賭喬爾一定知道，不是嗎，喬爾？」
「這不是秘密。」喬爾說。「上一季的數字比前幾季稍有起色，那只不過是因為季節上的變化，下一季一定會直落谷底。」
「該死，我的生意你懂個屁！」寇維多齜牙咧嘴。
「身為查理的執行總裁，我有責任追蹤寇氏營運的情況。」喬爾的笑容像是冰塊雕刻的。「我們有許多現金套牢在寇氏，我們擁有你們百分之五十一的股份。」
蘭蒂以意味深長的笑容制止了喬爾。「我說過明天再詳談，我的話夠清楚了嗎？」
煮熟的鴨子暫時飛了，喬爾眼中竄出怒火，但他立刻按捺住。
「當然，老板，都听你的。」
「謝謝。」蘭蒂拿起菜單。
「我喜歡。」安娜喃喃說道。「‘當然，老板，都听你的。’噢，太美妙了。」她旋著杯中的酒汁，啜了一大口。「蘭蒂，擁有自己的公司的感覺如何？」
「還不錯。」蘭蒂客氣地笑笑。
「能對喬爾這種人發號施令一定很好玩。」安娜呵呵笑。「如果他在我手下工作，我知道我會叫他做什麼。」
蘭蒂沒有回眸看喬爾的反應，根本沒必要，她可以感覺他的怒意一波波向她襲來。
「安娜，我想你說得夠多了。」凱斯喃喃說。
安娜笑盈盈地看著他。「凱斯親愛的，我還沒開始呢。」
「閉嘴，安娜，你已經喝太多了。」維多瞪著女兒警告她，再把注意力轉回蘭蒂。「蘭蒂，我們給你點一杯如何？」
「謝謝。」她抬眼看一旁的女侍。「請給我一杯白酒。」
「我們有索維農酒、查登尼和里斯林酒。」女侍說。
「她要點查登尼。」喬爾搶先一步。「我則喝隨便一種烈酒。」
蘭蒂以眼角余光瞥見安娜挑起秀眉旁觀喬爾點酒。
「那麼你現在是桑氏的老板了。」酒送上來時，維多熱絡地說。「對嬌小玲瓏的小姐而言可是重責大任哪！」
「我也是這麼听說的。」蘭蒂掩藏自己對維多父執輩口氣之反應，瞥了喬爾一眼。「有人認為我熱心過度了。」
凱斯深感興味地望著她。「你以前在哪兒高就？」
「我是印第安娜州一所大學的圖書館管理員。」
安娜咽下一口酒。「圖書館管理員？事情越來越妙了。一個‘圖書館管理員’想瓦解寇氏船運。」她眯起眼楮，笑容變得惡毒。「當然啦，這是憑藉一個污穢混混、無法把牛仔褲拉鏈拉上的暴發戶的幫忙。」她笑盈盈地看著父親。「爸爸，十五年前你是這麼形容喬爾的吧？」
在場聞言色變的不只是蘭蒂。只有喬爾滿臉興味。
凱斯瞪著妻子，活像以前沒見過她似的。「老天，安娜，你今晚是怎麼回事？」
維多滿臉通紅。「凱斯，帶她出去，馬上帶她出去。」
凱斯站起身來，伸手想抓安娜的胳臂。「不必了。」蘭蒂站了起來。「我想我們最好把討論延到明天。維多，明天九點我打電話到你公司去。」
維多還想力挽狂瀾。「這件事我真是抱歉。我女兒最近情緒不穩定，大夫說是憂郁癥什麼的。我原以為今晚帶她出來對她有益，顯然錯了。讓凱斯帶她回去吧，而且也把黑喬爾請出去。你和我理由不吃飯。」
「我哪兒也不去。」安娜又喝了一大口酒。「我可不想錯過這場好戲。」
「艾太太，恐怕你是不得不錯過了。」蘭蒂調調鼻梁上的眼鏡，把皮包掛在肩上。「身為桑氏公司老板，我不能容許我的屬下當眾受辱。這是形象問題，我想各位會諒解的。走吧，喬爾。」
「我馬上來，老板。」喬爾喝了一口酒，擱下酒杯，站了起來。他朝另外三個人冷笑一聲。「再會了，各位，這真是人生一大快事，沒什麼事比得上還鄉訪友。慢慢用餐啊！」
蘭蒂知道他是故意落在她後頭，她卻沒有回頭。等他們步入清冷的夜風中，喬爾這才趕上來沉默地走著。他活力四射。
蘭蒂把手塞進外套口袋中。「你要把來龍去脈告訴我嗎？」
「老朋友了。」喬爾輕聲說。
「誰？寇家？」
「是的。」
蘭蒂停下來擋住他的去路。「該死，喬爾，這究竟怎麼回事？」
他的眼眸在暗處閃爍。「沒什麼大不了的。老板，只是平常的生意而已。我們接管寇氏船運，拍賣他們的資產。簡單之至。」
蘭蒂這輩子還沒這麼想賞男人耳光過。她差點控制不住。「跟我說這一切是在搞什麼。」她緊著喉嚨下令。
「你也看過檔案，知道是怎麼回事，不過是生意罷了。」
「這不只是生意。顯然這里發生的事關涉個人，解釋給我听。」
「我看不出來為什麼要這麼做。對我而言是關涉個人，對你和公司卻不是。老板，你只須擔心生意上的事。就生意的角度來看，所有的決定都已做好了。寇氏公司是塊死肉，唯一的選擇是加以拍賣。」
喬爾起步想走，蘭蒂只好讓開。
「喬爾，等等，該死！」蘭蒂急急跟上去。「我要你回答。」
「我要吃晚餐，我餓死了。汽車旅館再過去一、兩個街區以前有間駕車入內的餐館，我們去看看還在不在。」
蘭蒂開口想抗議，卻明白無濟于事，只好把嘴巴閉上，跟在喬爾旁邊小跑步，高跟鞋弄得她腳好疼。
喬爾在兩個街區開外停步，朝熟悉的霓虹燈招牌方向點點頭。「我早該料到，老安迪賣給了一家速食連鎖店。來吧，蘭蒂，你可以出錯請客。」
「謝啦！」蘭蒂咕噥著掏皮包。
「這樣才公平！」喬爾點了兩袋薯條及鮪魚三明治。「你剝奪了我的晚餐，原本該是寇維多請客的。」
「我懷疑會有人喜歡在那種氣氛下用餐。」
「我會的，而且十分喜歡。」
「我不明白。」蘭蒂自他手中接過一袋薯條，他們往一個亭子走去。「特別是艾太太說了那番話之後。寇維多真的那樣說過你嗎？」
「他說的豈止那些。」喬爾坐下來，打開裝著三明治的盒子。「不過管他的，讓它如橋下水般逝去吧，我可是寬宏大量的人。」