“他怎么说？”
“杰生和凯尔可能视你为德森的代替品。”她的声音降至保密的程度。“你知道的，他们跑去西雅图那晚我几乎要疯了。”
“别提了。”
“我的心理医生给我做了一连串的减压课，我现在平静多了。”
“那很好。”达克拿起包装纸上的卡片，上面写着：
达克，抱歉不能参加你的婚礼。你收到此信时，我们正在欧洲。家里的琐事一堆。今年春天理查自法学院毕业了，是班上第四名；凯蒂刚和一位心脏外科医生订了婚，我们都高兴极了。杰出的亲家。布莱和我明天去英国，我们要去两星期，生意兼游玩。请代我向新娘致意。
爱你的母亲上
达克掀开几层包装纸，一个水晶钵在盒中闪闪发光。他非常确定见过这个东西。
“达克？达克，你有没有在听？”
“我在听，爱丽。”达克将水晶钵挪到另一张桌上。
“我需要—些空间。”
“嗯哼。”达克打开电脑。
“我的心理医生说我所承受的压力太大，而两个孩子也察觉到了，他们因而没有安全感。”
“嗯？”达克扫视他的电子信箱留言。看到一个熟悉的名字和地址时，他停了下来。
罗塞达中心赛林杰
“我们大家都不好过。”爱丽坚决地说。
“是啊！”达克有好几个月没和赛林杰通话，不知道这位罗塞达的主任今天为什么找他。留言简短而直接。
请来电。急事。
“谢谢你收留凯尔和杰生。我们都需要各自喘口气。”
“是啊！”
“最初两个孩子怪我促使德森离家。他们的心理医生说这种情形很正常，而我也尽量理解，但是他们的态度绝对增加了我的压力。”
“嗯。”
“陶医生，就是两个孩子的心理医生，曾给他们密集治疗。他试着让他们了解父母离异和他们无关。”
“嗯。”
“但是他们极不合作，既粗鲁又无礼。”
“嗯。”
“你确定他们没替你制造问题？”
“我确定。”达克按下一键，自电脑中叫出他的电话号码。
“那么，”爱丽的口气谨慎。“孩子的心理医生建议我放自已一个假。”
“和他一起？”
电话那头一阵短暂的岑寂。“他们对你提过陶医生？”
“他们说你和他有染。”
“他们知道我和雷夫的关系？”爱丽的声音近乎窒息。
“没错。”达克找到赛林杰的号码。
“我和陶医生来往绝对没什么不好。”爱丽迅速地说道。“他是他们的医生，不是我的。”
“嗯。”
“我另有心理医生，蓝医生，而他说我在这个节骨眼有男朋友对我有好处。”
“嗯。”
“他说我正需要情爱重建破碎的自我。”
“当然。”
“他说我必须超越罪恶感及愤怒。”
“呃，爱丽，我对这种心理治疗一窍不通。凯尔和杰生很好，我说过他们可以在这里过完暑假，你尽避和你的心理医生去度假吧！”
“陶医生不是我的心理医生，他是孩子的，蓝医生才是我的心理医生。”
“管他！只要你喜欢，两个都带去，我在乎什么屁。”
“没必要讽刺。”爱丽僵硬地说。
“我不是讽刺，我只是想挂断电话做我自己的事。”
“今晚我再打电话给两个孩子辞行。”
达克摘下眼镜，揉揉鼻梁。“可不可以给你一个建议？”
“什么建议？”她机灵地问。
“别告诉凯尔和杰生，你是和他们的心理医生去度假。”
“我和陶雷夫的关系没什么见不得人的。”爱丽反驳。
“我没说有，我只是建议你不要对杰生和凯尔大肆宣扬这件事。此时此刻要他们搞通谁在和谁睡觉已经有够难的了。”
“他们必须面对现实，”爱丽说。“我是个成年人，不能佯装我没有成年人的需要。杰生和凯尔必须明白，他们的父亲何以抛家弃子，我也有权享受被人关爱的关系。”
达克后悔他开了口。“当然，抱歉我不该提的。”
“你知道的，他们的父亲正和他那女乃大无脑的秘书打得火热。”
“我知道，爱丽，我只是建议你收敛一点。”
“收敛？”你想那个混帐德森会收敛？他和那个金发妞去了夏威夷，留下两个孩子给我照顾，我还得担心我们有没有房子可住，负责孩子的吃穿、上大学的费用。”
“不对。”
“你这是什么意思？”
“不论发生什么事，你不需要担心杰生和凯尔的吃住，也不用担心他们的教育费。”达克静静地说。
“告诉你，德森说服法官，他只需付一点点孩子的赡养费，因为我自己有工作。但是我向你保证，我那室内设计的生意无法维持离婚前我们的生活水准。德森付的赡养费，这是说如果他记得付，根本补不足其差额。”
“我会照顾你和杰生及凯尔。”
电话那头突然安静下来。“为什么？”爱丽坦白地问。
“因为——”达克顿住，不知该说什么。“算了。总之你不用担心钱的事。爱丽，我真的要挂断了。”
“好，”爱丽慢慢地说。“达克，我——”
“再见，爱丽。”
对方一挂断，达克马上拨了赛林杰的电话，“罗塞达”的总机立刻替他接通了。
“石达克，谢谢你回电。”
赛林杰软软的声调勾起了片段回忆。达克兴起了一股怀旧之情，大学毕业后他立刻去了“罗塞达”，正如梦娜的猜测，那是段离群索居的日子，但却是他生命中重要的一环。
达克一向尊重赛林杰的才干，他对政治及智能的领悟力使他成为“罗塞达”最理想的主任，他在位已经十五年了。
“好久没和你通话了。”达克说。
“可惜今天找你为的是公事，不是闲聊。”赛林杰抱歉地表示。“我要告诉你，柯博恩又出现了，大概在欧洲。你要我随时通知你关于此人的最新状况。”
达克靠着椅背，想起柯博恩的事。他曾是“罗塞达”的部门主管，着重经营管理方面而不是技术方面。
两年半前他自“罗塞达”消失。赛林杰通知达克一套极为敏感的程序也随之不见，那程序是达克在“罗塞达”时设计的。
像多数达克在“罗塞达”设计的软化，那套失踪的程序是美国政府基于国家安全理由限制使用的密件。
柯博恩将达克的程序非法卖给外国政府。那笔买卖显然让他发了一笔横财，因为那种机密的高科技产品在第三世界价值非凡。它虽没有国际军火生意那种暴利，但也相去不远。事实上，这两种行业经常重迭，多数先进武器多少都和电脑程序有关联，而军事情报更倚重它的功能。
幸好，达克在柯博恩窃取的软体内设计了一种自我破坏的功能。一旦外国买主试图安装，程序就会自动销毁。因此当时并没有造成任何灾害，但每个人都明白其中的危机。
而柯博恩就此消失了。
“有意思，”达克说。“你怎么找到柯博恩的？”
“显然他试图居间买卖一套窃自维吉尼亚武器研发中心的机密软体，我们听到风声，试着透过他使用的电脑连线加以追踪。不幸的是，还没锁定他的下落就被他发现了。我们不知道他下一步要图谋什么，但是我想你应当知道他又开始活动了。”
“我也不认为他会永远退隐。”
赛林杰放声大笑。“我怀疑他会接近石氏保全顾问公司。他应该不会笨到没想出两年前他偷取的程序是被你所破。”
“那是我的设计。”
“嗯，幸好你把它保护得很好。总之，我只是告诉你有关姓柯的最新动态。”