「他怎麼說？」
「杰生和凱爾可能視你為德森的代替品。」她的聲音降至保密的程度。「你知道的，他們跑去西雅圖那晚我幾乎要瘋了。」
「別提了。」
「我的心理醫生給我做了一連串的減壓課，我現在平靜多了。」
「那很好。」達克拿起包裝紙上的卡片，上面寫著︰
達克，抱歉不能參加你的婚禮。你收到此信時，我們正在歐洲。家里的瑣事一堆。今年春天理查自法學院畢業了，是班上第四名；凱蒂剛和一位心髒外科醫生訂了婚，我們都高興極了。杰出的親家。布萊和我明天去英國，我們要去兩星期，生意兼游玩。請代我向新娘致意。
愛你的母親上
達克掀開幾層包裝紙，一個水晶缽在盒中閃閃發光。他非常確定見過這個東西。
「達克？達克，你有沒有在听？」
「我在听，愛麗。」達克將水晶缽挪到另一張桌上。
「我需要—些空間。」
「嗯哼。」達克打開電腦。
「我的心理醫生說我所承受的壓力太大，而兩個孩子也察覺到了，他們因而沒有安全感。」
「嗯？」達克掃視他的電子信箱留言。看到一個熟悉的名字和地址時，他停了下來。
羅塞達中心賽林杰
「我們大家都不好過。」愛麗堅決地說。
「是啊！」達克有好幾個月沒和賽林杰通話，不知道這位羅塞達的主任今天為什麼找他。留言簡短而直接。
請來電。急事。
「謝謝你收留凱爾和杰生。我們都需要各自喘口氣。」
「是啊！」
「最初兩個孩子怪我促使德森離家。他們的心理醫生說這種情形很正常，而我也盡量理解，但是他們的態度絕對增加了我的壓力。」
「嗯。」
「陶醫生，就是兩個孩子的心理醫生，曾給他們密集治療。他試著讓他們了解父母離異和他們無關。」
「嗯。」
「但是他們極不合作，既粗魯又無禮。」
「嗯。」
「你確定他們沒替你制造問題？」
「我確定。」達克按下一鍵，自電腦中叫出他的電話號碼。
「那麼，」愛麗的口氣謹慎。「孩子的心理醫生建議我放自已一個假。」
「和他一起？」
電話那頭一陣短暫的岑寂。「他們對你提過陶醫生？」
「他們說你和他有染。」
「他們知道我和雷夫的關系？」愛麗的聲音近乎窒息。
「沒錯。」達克找到賽林杰的號碼。
「我和陶醫生來往絕對沒什麼不好。」愛麗迅速地說道。「他是他們的醫生，不是我的。」
「嗯。」
「我另有心理醫生，藍醫生，而他說我在這個節骨眼有男朋友對我有好處。」
「嗯。」
「他說我正需要情愛重建破碎的自我。」
「當然。」
「他說我必須超越罪惡感及憤怒。」
「呃，愛麗，我對這種心理治療一竅不通。凱爾和杰生很好，我說過他們可以在這里過完暑假，你盡避和你的心理醫生去度假吧！」
「陶醫生不是我的心理醫生，他是孩子的，藍醫生才是我的心理醫生。」
「管他！只要你喜歡，兩個都帶去，我在乎什麼屁。」
「沒必要諷刺。」愛麗僵硬地說。
「我不是諷刺，我只是想掛斷電話做我自己的事。」
「今晚我再打電話給兩個孩子辭行。」
達克摘下眼鏡，揉揉鼻梁。「可不可以給你一個建議？」
「什麼建議？」她機靈地問。
「別告訴凱爾和杰生，你是和他們的心理醫生去度假。」
「我和陶雷夫的關系沒什麼見不得人的。」愛麗反駁。
「我沒說有，我只是建議你不要對杰生和凱爾大肆宣揚這件事。此時此刻要他們搞通誰在和誰睡覺已經有夠難的了。」
「他們必須面對現實，」愛麗說。「我是個成年人，不能佯裝我沒有成年人的需要。杰生和凱爾必須明白，他們的父親何以拋家棄子，我也有權享受被人關愛的關系。」
達克後悔他開了口。「當然，抱歉我不該提的。」
「你知道的，他們的父親正和他那女乃大無腦的秘書打得火熱。」
「我知道，愛麗，我只是建議你收斂一點。」
「收斂？」你想那個混帳德森會收斂？他和那個金發妞去了夏威夷，留下兩個孩子給我照顧，我還得擔心我們有沒有房子可住，負責孩子的吃穿、上大學的費用。」
「不對。」
「你這是什麼意思？」
「不論發生什麼事，你不需要擔心杰生和凱爾的吃住，也不用擔心他們的教育費。」達克靜靜地說。
「告訴你，德森說服法官，他只需付一點點孩子的贍養費，因為我自己有工作。但是我向你保證，我那室內設計的生意無法維持離婚前我們的生活水準。德森付的贍養費，這是說如果他記得付，根本補不足其差額。」
「我會照顧你和杰生及凱爾。」
電話那頭突然安靜下來。「為什麼？」愛麗坦白地問。
「因為——」達克頓住，不知該說什麼。「算了。總之你不用擔心錢的事。愛麗，我真的要掛斷了。」
「好，」愛麗慢慢地說。「達克，我——」
「再見，愛麗。」
對方一掛斷，達克馬上撥了賽林杰的電話，「羅塞達」的總機立刻替他接通了。
「石達克，謝謝你回電。」
賽林杰軟軟的聲調勾起了片段回憶。達克興起了一股懷舊之情，大學畢業後他立刻去了「羅塞達」，正如夢娜的猜測，那是段離群索居的日子，但卻是他生命中重要的一環。
達克一向尊重賽林杰的才干，他對政治及智能的領悟力使他成為「羅塞達」最理想的主任，他在位已經十五年了。
「好久沒和你通話了。」達克說。
「可惜今天找你為的是公事，不是閑聊。」賽林杰抱歉地表示。「我要告訴你，柯博恩又出現了，大概在歐洲。你要我隨時通知你關于此人的最新狀況。」
達克靠著椅背，想起柯博恩的事。他曾是「羅塞達」的部門主管，著重經營管理方面而不是技術方面。
兩年半前他自「羅塞達」消失。賽林杰通知達克一套極為敏感的程序也隨之不見，那程序是達克在「羅塞達」時設計的。
像多數達克在「羅塞達」設計的軟化，那套失蹤的程序是美國政府基于國家安全理由限制使用的密件。
柯博恩將達克的程序非法賣給外國政府。那筆買賣顯然讓他發了一筆橫財，因為那種機密的高科技產品在第三世界價值非凡。它雖沒有國際軍火生意那種暴利，但也相去不遠。事實上，這兩種行業經常重迭，多數先進武器多少都和電腦程序有關聯，而軍事情報更倚重它的功能。
幸好，達克在柯博恩竊取的軟體內設計了一種自我破壞的功能。一旦外國買主試圖安裝，程序就會自動銷毀。因此當時並沒有造成任何災害，但每個人都明白其中的危機。
而柯博恩就此消失了。
「有意思，」達克說。「你怎麼找到柯博恩的？」
「顯然他試圖居間買賣一套竊自維吉尼亞武器研發中心的機密軟體，我們听到風聲，試著透過他使用的電腦連線加以追蹤。不幸的是，還沒鎖定他的下落就被他發現了。我們不知道他下一步要圖謀什麼，但是我想你應當知道他又開始活動了。」
「我也不認為他會永遠退隱。」
賽林杰放聲大笑。「我懷疑他會接近石氏保全顧問公司。他應該不會笨到沒想出兩年前他偷取的程序是被你所破。」
「那是我的設計。」
「嗯，幸好你把它保護得很好。總之，我只是告訴你有關姓柯的最新動態。」