“伦恩的厨艺比维多的好多了。”茱莉揶揄道。
“也比你的好。”维多笑道，眼底有着戏谑。
“但还比不上维多的妈妈。”
“噢，我的妈妈！”维多亲吻手指。
伦恩笑了。“似乎所有的义大利男人都是“妈妈的男孩”。”
“的确，”茱莉附和。“传统上，义大利男人在结婚前都和双亲住在一起。他们的妈妈为他们煮饭、洗衣、跑腿，将他们当国王般侍候。让他们变得不想结婚，因为他们知道年轻的女性不可能像他们的妈妈一样迎合他们。”
“是的，但你会做其他事。”维多以指尖梭巡着她的肩膀。
伊莎觉得肩膀搔痒，伦恩望向她的笑容令她的血流加促。她曾在银幕上看过同样的笑容──就在他引导毫不起疑的女人走向死亡陷阱时。但……那也不赖。
茱莉偎向维多。“现在愈来愈少有义大利男人结婚了，也因此义大利的出生率极低──全世界最低的。”
“是吗？”伊莎问。
伦恩点点头。“如果趋势不变，义大利的人口在未来四十年内会减少一半。”
“但这是个天主教国家，通常那意味着许多孩子。”
“许多义大利人甚至不去作弥撒了。”维多道。“我的美国客人听到真正信仰天主教的义大利人如此之少时，都很惊讶。”
朝小径而来的车头灯打断了他们的谈话。伊莎看一下表。现在已经十一点，对访客来说似乎太晚了。伦恩站起来。“我去看看是谁。”
不久后，他带着崔西走回花园。崔西疲惫地朝她挥挥手。“嗨。”
“先坐下，免得累倒了。”伦恩皱眉。“我去替你弄些吃的。”
伦恩回到厨房，伊莎为大家互相介绍。崔西穿着另一套绉巴巴的昂贵孕妇装，却依旧艳光照人。
“今天观光得怎样？”伊莎问。
“棒极了──没有孩子。”
伦恩端着剩菜出来，放在崔西前面，再倒了杯矿泉水。“赶快吃完回家。”
维多显得震惊不已。
“他是我的前夫，”崔西解释。枝状吊灯的最后一根蜡烛也熄灭了。“伦恩的好客精神就像剩菜一样。”
“你慢慢吃，”伊莎道。“他只是像往常一样，不知体贴为何物。”但他倒是体贴地为崔西装满了一整盘的菜。
崔西满怀渴望地望着农舍。“这里是如此平和──没有孩子。”
“想都别想，”伦恩道。“我已经搬进来了，没有房间给你住。”
“你没有搬进来。”伊莎道，明知事实如此。
“放轻松，”崔西道。“尽避我巴不得摆月兑孩子，过去几个小时，我也疯狂地想念他们。”
“千万别让我们多耽搁你片刻。”
“他们都已经睡着了，没有理由赶回去。”
只除了跟你的丈夫和解之外，伊莎想着。
“告诉我，你今天去了哪里。”维多问道。
谈话转向当地的景点，只有茱莉始终保持沉默。伊莎注意到崔西出现后，她变得格外安静，几乎是怨恨的。这令伊莎费解，崔西的态度一直是友善的。
“我累了，维多，”茱莉突然道。“我们该回家了。”
伊莎和伦恩送他们走到车边。茱莉似乎恢复了好心情，邀请他们下星期过去用餐。“而且我们可以找时间去摘蘑菇，不是吗？”
今晚她玩得如此尽兴，几乎忘了维多和茱莉是试图将她赶离开屋子的共谋，但她还是同意了。
夏氏夫妇离开后，崔西也走向自己的车子。“我也该回去了。”
“如果你想要，明天我可以带孩子，”伊莎道。“那能让你和汉利有机会谈谈。”
“你不行，”伦恩道。“我们已经有计划。而且伊莎不认为该多管别人的闲事，对不对，伊莎？”
“相反地，我活着就为了多管闲事。”
崔西疲惫地微笑。“明天中午，汉利应该已经在前往瑞士的半途了，伊莎。他绝不会让和妻子谈谈这种小事打断他的工作。”
“或许你低估他了。”
“或许不。”崔西拥抱了她，而后是伦恩。他安慰地轻拍她的肩膀，扶她上车。“我会给安娜和玛妲小费，谢谢她们今天替我照顾孩子。”她道。“谢谢晚餐的招待。”
“别客气。还有，别做出比平常更愚蠢的事。”
“我不会的。”
崔西离开后，伊莎的胃就像在翻筋斗。她尚未准备好和伦恩独处。她需要更多时间，接受她将会成为他的单身汉床头另一项战利品的事实。
“你又在紧张了，对不对？”他看着她走进厨房。
“我只是要清理善后。”
“我会付钱要玛妲去做。老天！别这么紧张，我不会立刻扑向你。”
“你认为我怕你？”她撕下厨房纸巾。“仔细想想，无法抗拒先生，我们的关系是否更进一步是我的选择，不是你的。”
“我甚至没有投票权？”
“我知道你会怎么投票的。”
他的笑容传递出氤氲的性讯息。“我也很清楚你是怎么投票的，不过……”他的笑容逸去。“我们都需要确定我们是否想要更进一步。”
他在试图警告她，仿佛她太过天真到不知道他并非提议长期的关系。“不必浪费唇舌。我唯一可能──我强调“可能”，因为我还在考虑想要得之于你的，是你美好的身体，因此你最好让我知道如果我在事后甩了你，是否会让你心碎。”
“上帝，你真够劲！”
她抬起头。“你却不是。上帝，原谅伦恩的不敬。”
“那不是祈祷词。”
“告诉祂。”
他一定知道他可以轻易让她忘记她尚未准备好踏出最后一步──他只需再将她吻得晕头转向。她看得出他在心里衡量是否该逼她，而当他朝楼梯走去时，她不知道自己究竟是高兴或失望。
☆☆☆☆☆
崔西扶着栏杆上楼，感觉像怀孕七个月的母牛，颈子上还戴着沉重的牛轭。她爱极了怀孕，尽避在她低下头洗脸时，甚至看不到水肿的足踝。之前她从不曾担心像闪电般横过小肮的妊娠纹，或是饱满下垂的乳峰，因为汉利总是说它们美极了。他说怀孕令她浑身散发着“性”味。事实摆在眼前，现在他不觉得她性感了。
她越过长廊，走向房间，想着被她鹊巢鸠占的前夫。考虑到她就这样带着四个小孩住进来，伦恩算是极有风度了，而那只证明了人和人之间的了解有多么少──即使是你自认为最了解的人。
她打开卧室门，随即顿住脚步。走道的灯光落在床上，汉利躺在大床正中央，酣声微微传来。
他还在。她并不确定他会留下来的。希望兴起，但只有片刻。他留下纯粹是因为责任感，明天一早他就会驱车离开。
论相貌，汉利当然比不上伦恩。他的脸庞太长，下颚太过固执，淡棕色的发已在头顶微疏，眼角也多添了十二年前在宴会上初识时未有的纹路。
见到他的第一刻，她就想要月兑掉他的衣服，但他一点也不配合。婚后他解释像他这样的男人并不习惯漂亮的女人看上他们。但第一眼她就知道她想要布汉利，并故意将酒洒在他的衣服上。汉利平稳的性格和稳重适足以互补她狂野、漫无目标的人生。
康纳趴在他胸前，小指头抓着父亲的上衣领口。兰妮睡在一侧，已经踢掉了大半的毯子。芬妮蜷成球，躺在他的脚边。只有杰瑞不在卧室，她猜想那需要极大的意志力，才能让他留在自己的房间，而不是像个“妞儿”般和父亲同睡。
这十二年来，汉利就像止火剂，一再容忍她的小题大作和感情用事。尽避他们深爱着彼此，这段婚姻并不容易维持。他天生洁癖，她却懒散随兴；她的感情自由奔放，他则不喜欢流露感情，不论她怎样逼迫。私心里，她一直害怕他终究会离开她，找上和他个性相近的人──就像伊莎。