第一章
费伊莎喜欢干净俐落。平常她穿著剪裁精致的黑色套装，品味高尚的皮鞋，颈间戴着珍珠颈炼。周末她偏好轻便的毛衣或丝料，中性风格的设计，鬈曲的金发藉由昂贵的美容工具之助，绾成俐落的发结，再下然就用天鹅绒发带束住。
她谈不上是美人，但淡棕色的眸子还算对称，五官端正。她的红唇有些太过饱满，这使得她不得不用肉色唇膏掩饰，在鼻梁擦上粉底遮掩雀斑。良好的饮食习惯让她的肌肤平滑、身材苗条，只不过她仍觉得臀部太大了些。她在各方面都讲究秩序，唯一的例外是被啃得乱七八糟的拇指。咬拇指是她自童年起的不良习惯，而她始终无法克服它。
由她的办公室窗户看出去，帝国大厦的灯光逐渐熄灭。伊莎的手紧握成拳，抗拒着咬拇指的街动。她艺术造型的书桌上放着曼哈顿最出名的小报；报上的专栏文章已经烦了她一整天，但她一直太过忙碌得无暇去多想。现在是思考的时候了。
美国自助运动的女王是个工作狂，咄咄逼人，难以相处
知名的自助运动作家和演讲者，费伊莎博士的前任行政助理说她的老板根本是由地狱来的。
“她是个坚持掌控全局的怪胎。”上周甫辞职的邰蜜雪如此说……
“她根本不是辞职，”伊莎指出。“在我发现她堆积了两个月的读者来信没回后，我解雇了她。”她不自觉地咬着拇指。“而且我不是个坚持掌控全局的怪胎。”
“我差点被骗了，”南曼娜将垃圾筒里的废纸倒入清洁车里。“妳是否也像她所说的是个工作狂－－加上咄咄逼人、难以相处？”
“我才没有。将灯上面的灰尘也清一清好吗？”
“我看起来像是带了梯子吗？别咬拇指了。”
伊莎收回拇指。“我只是有自己的标准。苛刻、小器、嫉妒、贪婪－－那些是缺点。但我算是吗？”
“妳的下层抽屉藏着一整袋的巧克力棒。我的英文不好，因此我或许不懂得贪婪那回事。”
“很有趣，”伊莎向来不相信用食物来调剂情绪，但今天真的糟透了，于是她打开紧急俘粮，取十两根巧克力棒，丢了一根给曼娜。明早她会多放一遍瑜伽录音带，消耗掉多出来的脂肪。
曼娜接过巧克力棒，背靠着清洁车拆开。“纯粹是出于好奇……妳穿过牛仔裤吗？”
“牛仔裤？”伊莎咬了口巧克力，慢慢品尝。“噢，我曾经穿过。”她放下巧克力棒，站了起来。“哪，把它给我。”她抓起曼娜的抹布，踢掉高跟鞋，拉高亚曼尼的裙襬，爬到沙发上擦拭壁灯。
曼娜叹了口气。“妳又要告诉我，妳怎样靠着份清洁的工作，半工半读修完大学？”
“我靠着端盘子和洗碗盘念完研究所，”伊莎以食指清干净缝隙。“我恨极了那份工作，于是在我写博士论文时，我改替有钱的懒人跑腿出差。”
“也就是现在的妳－－只除了懒惰那部分。”
伊莎笑了，改而擦拭画框。“我只是想强调一点：假以勤奋的工作、纪律和祈祷，人们可以让梦想成真。”
“如果我想听这个，我就买票去听妳的演讲了。”
“现在我正免费给妳智能的建议。”
“幸运的我！妳弄完了吗？今晚我还得清理其它办公室。”
伊莎爬下沙发，将抹布还给曼娜。“为什么问起牛仔裤？”
“我只不过试着在心里想象妳穿它的模样。”曼娜咬完那根巧克力棒。“妳总是一副高贵优雅的模样，仿佛不知道厕所为何物，更别说清理它。”
“我必须要维持形象。我在二十八岁那年写了『有前途的人生的四个基石』。如果我没有穿得保守一点，没有人会将我当真。”
“妳现在几岁了？六十二岁？妳需要牛仔裤。”
“我刚满三十四岁，而且妳清楚得很。”
“妳需要穿上牛仔裤和漂亮的红上衣－－紧身的，秀出妳的身材，再加上真正的高跟鞋。”
“说到流莺－－我提过在巷子里营生的那两位，昨晚参加了我的新课程吗？”
“她们下个星期就会回到后街去了，我真不知道妳为什么在她们身上浪费时间。”
“因为我喜欢她们，她们是勤奋的工作者。”伊莎坐回书桌后面，强迫自己专注于正面的情绪，不理那篇羞辱人的报纸文章。“『四个基石』对每个人都适用，无论是流莺或圣人，而且我有数千个证人。”
曼娜嗤之以鼻，关上吸尘器，有效地结束了两人的谈话。伊莎将报纸丢回垃圾筒，打开右方的壁灯。菱形灯的四面是上奸的拉里克水晶，雕刻着费伊莎企业的标语，每一面各自代表着“有前途的人生的四个基石”：
健全的关系
职业的骄傲
财务的管理
精神的奉献
批评她的人攻击“四个基石”将生命太过简化，而且她不只一次被指控太过得意、自以为是。但她从不曾将她的成就视为理所当然，也不曾得意洋洋。至于说自以为是－－她不是江湖郎中。她将“四个基石”的原则应用在建立公司和自己的人生上，并很满意她的工作能够改善人们的生活。她已经出版了四本书，第五本书即将在几个星期内上市。她还出了十数卷的录音带，巡回演讲也已排到明年，银行帐户里有着丰厚的存款。对从小在感情混乱中长大的小女孩来说，这算是不错的成就了。
她望着桌上一叠整齐的文件。她还有个未婚夫、计划了将近一年的婚礼，以及必须在今晚做完才能回家的工作。
曼娜推着清洁车离开了。伊莎和她挥手道别，拿起国税局寄来的厚厚牛皮纸袋。这原本该由她的会计师和财务经理雷汤姆处理，但他昨天打电话请了病假，而她不喜欢堆积工作。
这并不意味着她是个工作狂，咄咄逼人，并且难以相处。
她用裁纸刀拆开信。媒体打了一整天的电话，请她对报纸的文章发表评论，但她决定采取斑姿态，不予置评。然而这个负面的报导仍令她不安。她的事业建立于支持者的敬爱，也因此她一直过着典范的生活。形象是很脆弱的，这篇报导可能会造成伤害。问题在于：伤害会到什么程度？
她取出厚厚的一叠文件，开始阅读。她的秀眉逐渐地拢起，伸手去拿电话。就在她以为今天不可能更糟时，国税局就来找她的碴－－而且是不小的碴，一笔一百二十万元的补税单。
她一向诚实报税，一定是国税局的烂计算机出了差错。她实在不愿意在汤姆生病时打扰他，但他必须尽快处理这件事。
“玛莲，我是伊莎。我需要找汤姆谈。”
“汤姆？”她的财务经理的妻子大着舌头说话，仿佛一直在喝酒－－过去伊莎的双亲暍醉时，他们的声音听起来就像那样。“汤姆不在。”
“很高兴听到他好多了。妳想他什么时候会回来？恐怕说我有紧急事件需要他处理。”
玛莲抽噎道：“我－－我应该早一点打电话给妳的，但……”她痛哭出声。“但－－我不能……”
“出了什么错？告诉我。”
“汤－－汤姆，他－－他－－”她像鲠到了鱼刺。“他跑到南美去了－－和我妹妹一起！”
不到二十四个小时后，伊莎发现她帐户里所有的钱，也一起被汤姆带到南美去了。
迈克一直守在伊莎的身边，应付警方的询问，会见国税局的人。他不只是伊莎的委托律师，也是她所爱的男人，而她从不曾如此感激生命中有他。