但在他能够碰触到她之前，曼克已出手夺走她。“你别想碰她！”曼克吼道，将莎妮推到身后，握紧拳头走向前。
黑人对抗白人。莎妮最糟糕的梦魇成真了，漫天的恐惧淹没了她。“不！”她抓着曼克的衬衫。“你不能动手！如果你揍了一名白人，天亮之前你就会被吊死在树下！”
“让开，莎妮。”
“白人拥有权势，曼克。你别插手这件事。”
他再度将她推到身后，但史杰姆已挥杖朝他打来。“别插手和你无关的事，小子！”
曼克迅速夺过手杖，抵在膝盖上，折成两段。
莎妮惊呼出声。
曼克扔开手杖，一拳击中史杰姆的下巴。他往后飞跌出去。
凯琳从树丛冲出来，正好看见这一幕。她举起来复枪。“立刻离开这里，史先生。看来你不受欢迎。”
莎妮高兴极了看到凯琳，曼克却一脸僵硬。史杰姆缓缓地站了起来，怒瞪着凯琳。
“看来事情的发展似乎有些超出控制。”慵懒、深醇的男音响起。
四双眼睛一齐望向肯恩。他翻身下马，以一贯的悠哉走向凯琳，伸出手。“把枪给我，琳。”他平静地道，彷佛在餐桌上请她递盐过来一样。
凯琳很乐意照做，发现自己实在无法用枪指着人。肯恩来了，他会确保曼克不会受到伤害。
出乎她意料外的，他并没有转向史杰姆，而是拉着凯琳的手臂，不太温柔地朝“维达”走去。“请接受我的道歉，史先生。我的妻子脾气比较容易激动。”他将来复枪插在鞍囊里。
史杰姆的眼睛瞇起。纺棉厂让肯恩成了这一带举足轻重的人物，凯琳可以看出他的心里正在盘算结交肯恩这个朋友会比较有利。“算了，白先生，”他拍掉长裤上的灰尘。“男人从来就猜不到小女人的心思。”
“说得对极了。”肯恩回答，无视凯琳的瞪视。
史杰姆戴回帽子，望向曼克。“你重视你的这名手下吗，中校吗？”
“为什么问？”
“如果你重视他，我猜你不会高兴看到他被吊死在树上。而既然我们都是生意人，我会很乐意忘掉刚才发生在这里的事。”
凯琳如释重负。
肯恩的目光和曼克的锁住。一晌后，肯恩别过头，耸耸肩道：“曼克可以处理自己的事，和我无关。”
凯琳气愤地低呼出声，但他已经将她抱上马，跟着上马离开。
莎妮怔怔地望着他们的背影，喉间涌起了胆汁。中校理应是曼克的朋友，但他却拋弃了他。毕竟，白人总是和白人沆瀣一气。
她绝望地望向曼克，但曼克似乎对肯恩的离去毫不感到困扰。他两腿分立，双手插腰，眼里精光闪动。
她一直拒绝对自己承认的爱意泉涌而出，推倒了长久以来的心墙。她怎么能够拒绝他如此之久？他是她真心想要的男人──温柔、坚强、体贴，拥有傲气和同情。现在他却因为她而置身险境。
“史先生，今天发生的一切都是我的错，”她无法碰触他。“我一直在和曼克调情，害他以为我对他有意思。请你大人大量，忘了这一回事。我会和你离开，但你必须承诺他不会遭到任何伤害。他是个好人，这一切都是我的错。”
曼克轻柔的语音自她身后响起。“没有用的，莎妮，我不会让你和他离开。”他来到她身边。“史先生，莎妮即将成为我的妻子。如果你想带走她，我一定会阻止你──今天、明天，或是一年后都没有差别。我会阻止你。”
莎妮的手指变得冰冷无比。
史杰姆舌忝了舌忝唇，紧张地望向肯恩离去的方向。曼克比他高大、结实，打起架来他一定没有胜算，但他另外有致胜的方法。
莎妮看着他脸上的情绪变化。在南卡罗莱纳，绝没有黑人能够在殴打白人后全身而退。就算史杰姆不去找警长，他也可以找上三Ｋ党。看着史杰姆自信地走向马车，莎妮已可以想象披着白被单的人在夜里出现，吊死曼克……
史杰姆坐上驾驶座，执起缰绳，转向曼克。“你犯了个大错，小子，”他以毫不隐瞒的敌意望向莎妮。“我明天再来接你。”
“等等，史先生，”曼克俯身捡起被折断的手杖，充满自信地走向马车。“我一向自诩公平，因此我认为该告诉你如果你想要对付我，你将会冒什么样的险。也或许你会想要找你那些披着白被单的朋友出面，但那不会是个好主意，史先生。真的──那会是个烂透了的主意。”
“那是什么意思？”史杰姆狞笑。
“那意味着我有一项你应该知道的本领，包括我的几名好友在内，史先生。噢，他们都是黑人，因此你或许不会在意。那你就错了──大错特错。”
“你究竟在说些什么？”
“我在谈论火药，史先生。那虽是骯脏的玩意儿，但可有用得很。我在建工厂时，学到利用它来炸穿岩石。多数人对火药所知不多，但我的印象是，你是个很懂得新发明的人，你一定知道很了解它，以及它所能造成的伤害，特别是如果它在错误的地方被引爆──像是磷矿床。”
史杰姆无法置信地望着曼克。“你在威胁我？”
“我想你可以说我只是先把话讲明白，史先生。我有好朋友──非常要好的朋友。如果我出了事，他们可不会高兴的。他们或许会在错误的地方点燃炸药，而我们可不希望那种事情发生，不是吗？”
“你该死！”
曼克一脚踩到马车的踏垫上。“每个人都有权利得到幸福，史先生。莎妮是我的人，我想和她快快乐乐地白头偕老，而我会不择手段确保我们的未来。日后我们在镇上相遇时，我会摘下帽子，礼貌地说声：‘你好，史先生’。而你也会知道我过得很快乐，并祝福你和你的磷矿也安好无恙。”他直视史杰姆，将折断的手杖递给他。
史杰姆气冲冲地夺回手杖，策马离开了。
莎妮无法相信自己所看到的，它违反了过去她的一切信念。曼克挺身对抗一名白人，而且赢了。他为她而战……保护了她安全。
她飞奔过分隔两人的草地，投入他怀中，一遍又一遍地呼喊他的名字，直到与她的心跳合而为一。
“你真会要了男人的命。”他柔声说道，将她拥在怀里。
她抬起头，迎进一对坚定、温柔、承诺着力量的眸子里。他抬起手，食指梭巡过她的唇，彷佛盲人探索着即将属于自己的领域。然后他低下头，吻住了她。
她怯怯地接受了他的唇，彷佛她还是个处子。他令她感觉再度纯洁、纯真。
他用力拥紧她。这个吻变得需索而急切，但她不害怕，反而很兴奋自己的力量。这个好男人是属于她的，而他远比在查理斯敦的屋子、丝缎礼服及任何一切都更重要。
他们终于分开后，莎妮瞧见他的眼里隐泛水光。这名稍早曾威胁要炸掉磷矿的男人现在又变得像羔羊般温柔。
“你真的给我惹了许多麻烦，女人，”他粗声道。“等我们结婚，我绝不会再忍受你的胡闹。”
“我们会结婚吗，曼克？”她娇俏地道，纤纤素指捧住他的头部，索求另一个热情的吻。
“噢，是的，甜心，”他在终于喘息过来后道。“我们绝对会结婚。”
“白肯恩，我从没想过你会是个懦夫！”凯琳跟在肯恩后面，大步走出马厩。“曼克会被害死的，而这都是你的错。你只需点个头──点个头就好，史先生就会忘了曼克曾打过他这回事。现在，把来复枪还我！既然你不够男子气概能捍卫你的好友，我自己来！”