鲍爵的母亲和两个阿姨在客厅。班尼送来茶点后，亚当报告了舞会的筹备情形。
“你们会留下来吃饭过夜吗？”黛丝夫人问。
“实不相瞒，思隆和我都有急事要赶回伦敦。”亚当说。
“那么趁你们在时请你们充当一下华尔滋的舞伴。”朵娜夫人说。“芙蓉应该练习跟不同的男人跳舞。要知道，不是所有的男人都像杰明。”
“只和杰明跳舞确实会有点无聊。”亚当微笑着说。
“我有事情要和亚当商量。”杰明说。“你们只好将就一下了。”思隆对芙蓉微笑说：“和绝色美女跳舞是我的荣幸。”
“那就这样决定了。”黛丝夫人说，从椅子里站起来。“亚当和杰明去谈他们的事情，思隆当芙蓉的舞伴。”思隆连忙上前护送黛丝夫人到舞厅，其他人跟在他们后面。
朵娜夫人在钢琴后坐下，思隆和芙蓉面对面站着。芙蓉希望自己不会因旋转而呕吐。
“你的扇子呢？”黛丝夫人问。
“留在书斋里了。”芙蓉回答。“给我两分钟。”她离开舞厅，匆匆穿过走廊。她正要进入书斋时，杰明和亚当的谈话声使她无法动弹。
“我敢用我的财产打赌思隆和这件事无关。”亚当说。
“你要用我的性命打赌吗？”杰明说。“我哥哥遇害时，思隆人在波士顿；我遭人开枪暗算时，他人在伦敦。只有他有置我于死地的动机，也就是我的爵衔及其附带的一切。”他的话令芙蓉全身颤抖。天啊！有人想要杀害她孩子的父亲。
但她无法相信思隆是凶手，他的目光是那么善良。但她有可能看走眼。她有绝佳的记忆力并不代表她很会看人。
她的胃一阵翻搅，好像孩子在抗议父亲差点遭到暗杀。她默不作声地从门口退开，沿着走廊走向舞厅。
她没有心情跳舞，但强迫自己面带笑容地走进舞厅。
第十四章
“守护天使啊，赐我力量撑下去。”芙蓉模着十字架项链低语。她从上溪街石宅三楼的卧室窗户往外看。
伦敦和她预期的不一样。街道狭窄、脏乱、拥挤，空气中弥漫着马粪的臭味。淡黄色的雾像有害健康的布幔笼罩着城市。
“公爵阁下叫你快点。”佩琪跑进卧室说。“八点已经过了。”芙蓉在窗户前转身。“告诉公爵阁下，我马上下去。”“是，小姐。”佩琪跑出卧室。
芙蓉走到穿衣镜前检祝仪容。镜中人穿着低领高腰的淡粉红色丝质礼服，白色小山羊皮鞋和白色的及肘手套，黑发往上梳成正式的发髻，钻石发夹像黑夜的星星般闪闪发亮。她凝视着左手中指上的钻石戒指，多么希望她的婚约不是一场骗局。
听到开门声，芙蓉说：“佩琪，告诉公爵阁下，我头痛不能去。”
“胆小表。”芙蓉缓缓地转身。杰明站在门口，穿着黑色晚礼服的他，帅得令她心痛。“我想我没办法——”
“不要想，亲爱的。”杰明打断她的话。“我保证你不会怕。”他走到她面前，伸手抬起她的下巴，凝视她湛蓝的眼眸。“我有没有告诉你，你今天有多美？”他问。
“你从来没说过。”
“从遇见你之后，那个念头始终萦绕在我的脑海。”他的恭维夸张得令她忍不住微笑起来。
“这才对。”他说。
“我做不来。”她说。
“别说傻话了。”他温柔地说。“如果有人吓到你，想像他只穿内衣的模样。”“我不确定我想要那样做。”她苦笑道。
“我曾经和你一样害羞。”
“我不信。”
“你在暗示我撒谎吗？”
“无论说的有多么动听，谎言就是谎言。”
“那是你所谓的善意的谎言。”杰明从口袋里掏出一个丝绒盒子。“有礼物送你。”他打开盒盖，芙蓉目瞪口呆。黑丝绒垫子上是一条华丽至极的项链，链坠的黄白钻石与她的订婚戒指正好配成一套。
“我不能收。”她抬眼望向他。
他眉头一皱。“为什么？”
“这条项链太贵重了，我配不上——”杰明把手指抵在她的唇上。“你的美使项链相形失色。”他说。“你忍受我和我的家人所该得到的绝不只这条项链。”芙蓉感到全身酥软。公爵的行为跟平常大不相同，她几乎要相信他喜欢她。或者这只是他的计划？
“怎么样？”
“我今晚戴就是了。”芙蓉让步道。“你随时可以要求归还。”
“一言为定。转过身去。”
芙蓉背过身去让他替她戴上项链。他的手指在她的赤果的肩膀上多停留了一会儿。
她转身面对他，几乎是虔敬地触模钻石链坠，然后出于习惯地拨弄她的十字架项链。
今晚她将扮演公主，公爵将是她的王子。今晚的回忆将陪伴她一辈子。
“准备好了吗？”杰明牵起她的手。
她点头。“好了，阁下。”他们乘坐马车前往欧亚当的叔叔秦斯敦公爵坐落在格洛斯文广场的宅邸。杰明在说些无关紧要的琐事，芙蓉知道他是想帮助她镇定，但她紧张得不想说话。她的胃纠结成一团，她希望自己未出世的孩子，别在这个重要的夜晚闹别扭。
他们抵达秦斯敦公爵宅邸，杰明护送芙蓉上楼。他们走向舞厅时，杰明朝几个在走廊上闲荡的绅士点头。令芙蓉不在自的是，她感觉他们的目光都放在她身上。
“别发抖了。”杰明低声说。“没什么好怕的。”抵达舞厅入口时，秦斯敦公爵的总管宣布他们的到达。“京洛斯公爵阁下和霍小姐。”舞厅里的所有贵族都转头望向他们，芙蓉情不自禁地退后一步。要不是杰明的手抵住她的背，她真的会拔腿就跑。
欧亚当随即出现在他们身边。芙蓉猜跟他一道的年长绅士就是秦斯敦公爵。
“察礼叔叔，这位是霍芙蓉。”亚当介绍。“芙蓉，这位是我的叔叔秦斯敦公爵。”
“很荣幸认识你，公爵阁下。”芙蓉微笑着伸出手。“我还要谢谢你举办这场舞会。”
“孩子，你比杰明形容的还要美。”公爵拉起她的手凑到唇边。
芙蓉瞟杰明一眼。除了码头鼠以外，她想像不出他还会如何形容她。
“进去见见你的仰慕者好吗？”杰明用下巴指向人群。
“等一下，”秦斯敦公爵说。“我有事情要宣布。”他转向人群大声说：“请注意，我很高兴宣布京洛斯公爵阁下已经和霍小姐订婚。各位可以在舞厅底层的宾客队伍里向他们道贺。”人群似乎大吃一惊。亚当率先鼓掌表示赞许，其他人跟着鼓掌。
杰明拉起她的手凑到唇边。她红着脸瞥向人群，在许多年轻淑女脸上看到不悦的表情。
“原谅我的放肆，”秦斯敦公爵说。“你的母亲要我宣布喜讯。”
“别放在心上，爵爷，”杰明说。“订婚本来就该宣布。”秦斯敦公爵朝舞厅尽头的乐团点个头，乐师们再度开始演奏。
芙蓉站在迎宾队列里的杰明和秦斯敦公爵之间，欧亚当站在杰明的另一边。杰明的母亲和阿姨们坐在秦斯敦公爵右边的椅子里。思隆站在她们背后准备随时帮忙。
“叔叔不小心邀请了李氏兄妹，”芙蓉听到亚当低声对杰明说。“对不起。”
“没关系。”杰明回答。“我相信不会有问题。”芙蓉可没有那么肯定。她想起薇菱看到米迦时的表情。如果薇菱出言不逊，芙蓉不知道她控不控制得住自己的脾气。
宾客队伍开始朝他们移动，芙蓉开始紧张地发抖。
“记住，宾客们只穿着内衣。”杰明低声说。