“我擅自草拟了一份婚约书，”思隆从口袋里掏出一张纸。“只差几项资料没填。”
“我没有戒指。”杰明说。
“我擅自购买了一枚你可能会喜欢的戒指。”亚当从口袋里掏出戒指递给他。
芙蓉不明白公爵为什么拖延。他们只不过是假装订婚，今天签约或下星期签约又有什么差别？今天签反而比较具有可信性。
“我答应给芙蓉另一件礼物。”杰明转向她。“我一星期前的行为太麻木不仁，现在我当众为我的恶劣行为向你道歉。”
“我接受你的道歉。”芙蓉微笑说，很高兴他没有忘记。
杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指时，差点昏倒。镶在白金座中央的是一颗切琢成直角的大黄钻，它的两侧是两颗琢成直角的白钻。
杰明亲吻她的手，然后低声说：“雨停了。想不想出去散散步？”一见有机会逃离他的亲戚，芙蓉立刻点头同意。“乐意之至。”
“我需要知道芙蓉的生日以便填在婚约书上。”思隆在他们走向门口时喊。
“十一月六日。”芙蓉回头喊道。
“哪一年？”
“每一年。”杰明哈哈大笑，牵着她的手离开书斋。抵达门厅时，芙蓉把手抽回来。
“事实上，我觉得很累，不想出去散步了。”她说。
杰明走近她。“谢谢你对我的母亲和蔼可亲。”
“我向来和蔼可亲。”芙蓉微笑道。
杰明倾身要吻她，但她退后闪躲。
“只有我们两个人时不需要假装。”她说，很高兴看到他的失望和意外。她留下他站在原地，头也不回地走开。
第十二章
“我知道你爱她。”杰明转头瞪亚当一眼，然后继续凝视车窗外的风景。“伦敦到了。”他说。
“你能否认你喜欢她吗？”亚当问。
“我喜欢我的猎犬却不打算娶它们之中的一只。”杰明挖苦道。
“你这样说真缺德。”亚当伸长双腿，双臂交叉抱在胸前。“幸好思隆不是那样想。”“你那样说是什意思？”杰明立刻警觉地坐直。
“思隆留在京洛斯庄园，因为他喜欢芙蓉。”
“也许思隆害怕单独跟我在伦敦。”杰明说。“要知道，思隆没有那个胆量唆使我母亲和阿姨对付我。在伊顿中学时，我应该让那些男孩打死你。”
“你不是说真的。”亚当露出失望的表情。“救我一命等于有朝一日救你自己一命。”
“我怀疑。”杰明咧嘴而笑。“从救你的那天起，你就成为我必须背负的十字架。”马车在公园街的欧宅前面停下，亚当自行打开车门。“你要先去上溪街吗？”他问。
“柏克里广场。”杰明回答。“我想要早点解决李家的事。”亚当点头表示了解。“晚上你会去俱乐部吗？”
“会。”独自坐在马车里，杰明想要预习如何向李瑞奇提出与薇菱解除婚约的要求，但他的思绪一直绕着芙蓉打转。
他真像亚当说的那样爱她吗？她完全不符合他的择偶条件，既无显赫的家世和丰富的嫁妆，又不浅薄庸俗。从她和她弟弟的关系里可以看出她太过忠诚仁爱。
他的小码头鼠绝不会被社交界所接纳。她初次进入社交界的舞会注定要一败涂地，到时她的母亲和阿姨们就会打消逼他结婚的念头。
他离开京洛斯庄园时，芙蓉正在用恐怖的琴声折磨他的母亲和阿姨们。几个小时的舞蹈课很可能就会使她们生不如死。
马车抵达柏克里广场的李宅。从公园街到这里的路程太短，他几乎没有机会思考。
诚实是上策。向一个身分地位比他低的伯爵，解释他的母亲要求他娶被他绑架的年轻美国女子；真是有损颜面。
没有人能逼你娶她，他的理智告诉他。
杰明把理智的声音驱逐到脑海深处。相信母亲逼他娶那个女孩，比承认自己爱她要来得容易许多。
杰明下车后抬头望向李宅。此举将使他损失大笔金钱。绑架人会如此昂贵是他始料未及的事，他再也不会重蹈覆辙了。
杰明敲门，等了几分钟后再度敲门。
无人应门。
他困惑地瞪着紧闭的大门。就算瑞奇和薇菱不在家，也该有仆人来应门才对。
他正要转身离去时，大门开启。李家的总管出现在门口。
“伯爵不在家，阁下。”总管说。“他没有说什么时候回来。”“请告诉他我想尽快与他见面。”杰明说。
“我会转告他的，阁下。”总管当着他的面把门关上。
总管的无礼举动使杰明惊讶地愣在原地。回过神后，他走向马车，提醒自己要跟瑞奇谈谈下人的礼貌问题。
他在爬进马车前回头望向李宅，楼上的人影晃动引起他的注意。李瑞奇在二楼的窗户后面偷看。
那家伙在搞什么鬼？瑞奇这种以下犯上的行为令杰明恼怒，他转身登上门阶再度敲门。
总管开门。“阁下，我——”“我看到伯爵在二楼的窗户后面偷看。”杰明打断他的话，迳自走进门厅。
“阁下，对不起。”李瑞奇从楼梯口跑向他。“我还以为你是我的某个债权人。”杰明在心中偷笑。破产会使李瑞奇比较容易对和解金心动，尤其是高额的和解金。
“是不是有财务问题，瑞奇？”杰明耸起一道眉毛。
“只不过是暂时的。”瑞奇满不在乎地摆摆手。“薇菱这会儿不在家。”
“我不是来找薇菱的，我有重要的事要跟你商量。”瑞奇露出谄媚的笑容。“请到客厅，阁下。”
“门厅就可以。”杰明说，不想做不必要的逗留。“需要的只有隐私。”瑞奇挥手打发总管退下。杰明等那人消失在视线外。
“这件事难以启齿，不如就直说了。”杰明说。“我要解除与薇菱的婚约。”
“你不能那样做。”瑞奇惊慌地叫道。“薇菱会伤心死的。问题出在哪里？也许我可以——”
杰明举手示意瑞奇噤声。“我和在美国遇到的另一个女人订婚了。”“你同时和两个女人订婚？”瑞奇惊骇地喊道。
“时间上是有一点点重复。”杰明露出不好意思的笑容。“薇菱不必丢脸。我会放话给泰晤士报的一个朋友说她决定拒绝我的求婚。我们的婚事毕竟没有公开宣布过。”
“只有疯子才会相信那种说法。”瑞奇目露凶光，愤怒使他面孔扭曲，脸色一阵青一阵红。“跟我妹妹结婚，不然我告你毁婚。”杰明感到火气上升，没有人敢恐吓他。瑞奇有权生气，但他表现得太蛮不讲理。
“这样做有什么好处？”杰明以平静的语气问。“吃苦受罪的是薇菱。”
“只有身染疾病和行为不检是不履行婚约的正当理由。”瑞奇说。“薇菱既没有身染疾病，也没有行为不检。”
“瑞奇，你大概误会我的意思了。”杰明冷笑道。“我是在提议和解。我会替你清偿到昨天为止的一切债务，外加五千英镑。我会另外给薇菱五千英镑作为精神赔偿。”瑞奇一言不发地瞪着他。杰明看不出他是对和解提议生气，还是对金额庞大感到意外。
“得了吧，瑞奇。”他说。“条件很慷慨了。”“我接受。”“派人把你的债权人名单送来给我。”杰明转身准备离去。
“这美国女子一定很特别。”瑞奇说。
“芙蓉是举世无双的。”杰明告诉他，然后走出大门，很高兴摆月兑了李家兄妹。
杰明一袭黑衣地走进怀特绅士俱乐部，感到众人的目光跟着他来到赌金帐簿前。他看了一下，然后拿起鹅毛笔，记下注定要让在场许多人失望的事项。然后他走向亚当坐的桌子，招手叫服务生送他惯常喝的威士忌来。