晓蔷知道有个人的痛脚是她想要踩的。如果她说的某些话被播出来，山姆可能会视之为针对他的挑战。她希望他真会那样，因为那正是她说那些话的用意。
“好了，告诉我们嘉朗的事。”玛茜在她们进入一家餐馆吃早餐时说。
“没什么好说的。”蒂洁耸耸肩。“昨晚我下班回家时他在家。他一开口就要我放弃我的朋友，尤其是妳们三个。我要他相对地放弃他的三个朋友。然后女性直觉告诉我。他这两年来的冷漠是因为另一个女人的缘故。”
“他有什么毛病？”露娜气愤地说。“难道他不知道他有多幸运能有妳这个老婆吗？”
蒂洁露出微笑。“谢谢妳的支持。要知道，我不是要放弃我的婚姻，但我也不打算让婚姻毁了我。昨夜我彻底想过了，这不全是嘉朗的错。我跟他一样不完美。”
“但妳没有搞外遇。”晓蔷指出。
“我没有说我的错跟他一样大。如果他还想让我们的婚姻维持下去，那么他必须做许多补偿。但我也必须对他做些补偿。”
“比方说？”玛茜问。
“我没有放开自己，也没有尽力吸引他。我为了讨好他而对他百依百顺，那在表面上听来对他不错，但若他要的是与他匹敌的伙伴，那样一定很令人气恼。以前我跟他在一起时，就像跟妳们在一起时一样点子多多，现在我好象把我有趣的一面藏起来不让他看到。我给他的是厨子和管家，而不是爱人和伙伴，这对婚姻来说并不好。难怪他会厌烦。”
“妳们知不知道这有多么典型？”晓蔷愤慨地说。“无论发生什么事，女人总是归咎于自己。”她瞪着杯子，搅着咖啡。“我知道，我知道，有时我们必须如此：该死！我痛恨自己是错的。”
“罚钱。”另外三人异口同声地说。
晓蔷在皮包里翻了半天只翻出一个五十元硬币，她把它放在桌上。“妳们想办法把钱找开吧。我又得开始存零钱了，山姆把我的硬币扫光了。”
三人沉默不语，六只眼睛盯着她看。最后露娜小心翼翼地说：“山姆？谁是山姆？”
“妳们知道的。山姆。我的邻居。”
玛茜獗起嘴。“就是那个曾经被妳多次形容为混蛋、酒鬼、毒贩、几百年没洗澡、没刮胡子的邋遢鬼，但后来发现是警察的那个邻居吗？”
“对啦，对啦，”晓蔷说。“就是那个家伙。”
“现在妳跟他熟到以名字相称呼的程度了？”蒂洁吃惊地问。
晓蔷脸颊发烫。“差不多。”
“我的天啊！”露娜圆睁双眼。“她脸红了。”
“这太恐怖了。”玛茜说。六只眼睛惊讶地眨了又眨。
晓蔷在座椅里不安地扭来扭去，感到脸颊更烫了。“这不能怪我。”她自我辩解地月兑口而出。“他有一辆四轮传动的红色货卡。”
“我了解那会造成多大的差别。”蒂洁瞪着天花板说。
“好嘛，他不是那么混蛋。”晓蔷嘀咕。“那又怎样？他在本质上还是混蛋，但他有他的优点。”
“最大的优点在他的裤档里，对不对？”玛茜问。
露娜极不端庄地呼呼叫，然后像潜艇战争片里那样喊：“下潜！下潜！下潜！”
“别闹了！”晓蔷嘶声道。“我没有做那种事。”
“噢！”蒂洁倾身靠近。“那妳做了哪些事？”
“只是接个吻而已。”
“只是接个吻不可能脸红，”玛茜说。“尤其是妳。”
晓蔷吸吸鼻子。“妳显然没有被山姆吻过，不然就不会说出那样大错特错的话来。”
“真有那么棒吗？”
她情不自禁地微笑叹息。“真有那么棒。”
“持续了多久？”
“我说过我们没有上床！只不过是接个吻而已。”就像“月复蛇”只不过是辆车，圣母峰只不过是一座山。
“我指的是那个吻。”玛茜不耐烦地说。“持续了多久？”
晓蔷答不出来。她没有计算时间，何况，她的注意力大部分都放在即将到达、但最终又被剥夺的高潮上。“不知道。大概五分钟吧！”
她们三个坐在那里直眨眼。“五分钟？”蒂洁虚弱地问。“一个吻持续了五分钟？”
懊死的脸红又来了，她可以感觉到她的脸颊又烫了起来。
露娜不敢置信地摇头。“希望妳有服避孕药，因为妳毫无疑问地正在红线区里。他随时可以得分。”
“他也是那样想的。”晓蔷皱眉道。“事实上，我昨天才拿了新的处方笺。”
“显然不是只有他想那个。”蒂洁咧嘴而笑。“这件事值得大肆庆祝！”
“瞧妳们说得好象我以前不可救药似的。”
“妳以前的社交生活确实乏善可陈。”玛茜说。
“才没有。”
“那妳告诉我，妳上次约会是什么时候？”
晓蔷这下无话可说了。“好嘛，就算我不常约会，但那是我的选择，而不是迫于无奈。我挑选男人的记录并不怎么光彩，记得吗？”
“这个警察山姆到底有什么不一样？”
“多了。”晓蔷含糊地回答，想起他一丝不挂的模样。“有一半的时间我想焰死他。”
“那么另一半呢？”
她咧嘴而笑。“想剥光他的衣服。”
“在我听来是不错的感情关系基础。”玛茜说。“我跟大顿还没有那么好的基础，而我也把他留在身边一年了。”
话题不再绕着山姆打转使晓蔷松了口气。她要如何解释连她自己都不了解的事？他令人生气，他们见面就吵架，他昨晚整晚没回家。她这会儿应该掉头就跑才对，而不是想办法霸占他。
“他说了什么？”
“不多，这一点才令人惊讶。大顿平时生起气来就像两岁孩童一样不可理喻。”玛茜把下巴搁在手掌上。“我承认，他的反应令我不知所措。我准备好要面对的是叫骂，而不是伤心。”
“也许他比妳想象中在乎妳。”露娜说，但她的语气充满怀疑。
玛茜嗤之以鼻。“我们两个不是世纪恋情。妳呢？有世摩的消息吗？”玛茜的改变话题显示她不愿谈大顿，就像晓蔷不愿谈山姆一样。
“有。”露娜一脸若有所思地说。“他……我不知道……好象我的出名改变了他对我的看法。好象我突然变得比较有价值似的，如果妳们懂我的意思。他约我出去吃晚餐，而不是像以前那样说顺道来找我。”
她们在沉默中面面相觑，对世摩的态度遽变感到不安。
露娜还是一脸若有所思。“我拒绝他了。如果他觉得以前的我不够有趣，那么现在的我还是不够有趣。”
“拒绝得好。”晓蔷如释重负地说，她们相互击掌。“再来呢？世摩是被开除了，还是被留校察看？”
“留校察看。但我不会再打电话给他。如果他想见我，他可以打电话给我。”
“但妳拒绝他了。”玛茜指出。
“我没有叫他滚开；我只是说我另有计划。”她耸耸肩。“如果我们要发展感情关系，那么基本规则势必得改变，也就是说我必须订出一些规则，而不是一切照他的意思来。”
“我们真是一团糟。”晓蔷叹道。
“我们很正常。”蒂洁纠正。
“我就是那个意思。”
她们格格傻笑时，女侍送来她们的早餐。她们每个人的爱情生活都是灾难，但那又怎样？她们有炒蛋和肉饼使她们觉得好过些。
由于是星期五，所以她们照例在下班后到“厄尼小陛”聚餐。令晓蔷难以置信的是，离她们一时好玩而列出清单只有一星期，但一个星期里，许多事都变了。最明显的就是“厄尼小陛”里的气氛：她们走进去时嘘声和掌声四起。有些嘘声无疑是愤慨的女权运动份子发出的。