她惊讶地望着他，以同样惊讶的语气说：“你爱我？”
“妳花了这么久才想通？”
“是的。”她粉颊微红地说。“我的心思一直放在别的事情上。”
他微笑点头。“希望那些事不再令妳烦恼，从现在起妳能多放点心思在这种事情上。”
他再度吻她。热情的拥吻使他们暴露在冷空气中的肌肤迅速温暖起来。她心想再这样下去，他们很快就会冒出蒸汽来……
她听到一声重击声，然后感觉沃夫倒向她。他真的倒下了，带着她一起倒下，压在她的身上，然后毫无动静。她被压得无法动弹，几乎无法呼吸。
她恍然大悟他静止得不太寻常，同时感到温热的鲜血从他的后脑勺滴到她的脖子上。
她正要尖叫时，他被人从她身上推开。她还来不及发出声音就被人从地上拉了起来。她惊骇万分地望着躺在地上流着血的沃夫。她从来没有见过他的脸色如此苍白，看不出他有没有在呼吸。接着她抬起头望向那个紧抓着她手腕的男子。他的另一只手里握着一根显然用来击倒沃夫的粗大树枝。
“天啊，你疯了吗？”她惊呼。
“没有。”那个男子对她露齿而笑。“只是运气好。”她一点也听不懂他在说什么，但在听到他的下一句话时就懂了。“来吧，小姐。我们早该见面了。”
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泪眼模糊的敏丽看不清自己被带到什么地方。双手被反绑在背后使她无法擦拭泪水。等她能够看清东西时，她已置身在一间茅屋里。
她无法确定茅屋是村子里、村子附近或孤立在树林里。那里住着一对老夫妇。老妇人被揍得遍体鳞伤，奄奄一息地躺在角落里。老先生坐在她身旁的地板上，看来没有受伤但饱受惊吓。她猜歹徒利用老人来打发可能的访客，殴打他的妻子使他努力假装一切正常。
茅屋不大，只有一个房间，因为还有其它人在，所以十分拥挤。除了把她绑来的那个男人以外，还有两个男人，以及前几天被她当成妓女的那个女人。
敏丽被粗暴地推进茅屋时第一个听到的就是那个女人的声音。“好不容易！我现在可以回伦敦了吗？我在这里毫无用处，因为那位爵爷已经对我起了疑心。”
“妳太小看自己了，玲玲。妳还有下毒以外的本领。”敏丽背后的男人回答。
“是啊，埃勒，但你不希罕。”
埃勒轻声低笑。“亚杰和克瑞非常欣赏。妳使他们在等待的这段期间非常快乐。妳现在可以走了，只要小心别让人看到。”
“那还用说。我可不想被抓到。这里的戒备森严得很。”
“再森严也没有用，因为他们的漂亮宝贝还是落在我们手里了。”埃勒洋洋得意地说。
“你在哪里找到她的？她又跑出来打猎了吗？”另外两个男子中的一个嘲弄道。
“没错。”
一声惊异的口哨声。“没想到她还会那么笨。”
“但她这次不是一个人。”埃勒说。
“啊，没有那么笨，只是对你来说太笨，对不对？”
“正是。”埃勒说。“但我原本以为她会像上次那样逃跑，所以一直在监视城堡大门。我在前往监视地点的途中发现他们。”
没有人问跟她一起的那个人怎么了。由此可见，其它人理所当然地认为埃勒已经把他解决掉了，也就是把他宰了。
眼泪再度夺眶而出。沃夫死了吗？如果她有时间查明就好了。但她担心会发生最坏的情况。她看不出他是否还有呼吸。他的脸色好苍白，跟死了一样苍白。
她心如刀割。她不敢奢望沃夫在挨了埃勒那一记重击后还能活着。她后悔自己太迟发现爱他。他没有问，但是天啊，她多么希望她说了，在他……止不住的泪水浸湿了蒙住她嘴巴的布条。
“如果妳叫喊，我会割掉妳的舌头。我宁可不必那样做，宁可听到妳的声音，只要别太大声。明白吗？”埃勒在解开蒙住她嘴巴的布条时对她耳语。他在跟同伙说话时已经解开捆绑她双手的绳子。他们有这么多人，门又关着，他想必觉得不需要再捆绑她。
她默不作声。如果她觉得叫喊有用，她就会不顾一切地叫喊。但告诉他那句话对她没有好处。她转身面对他。她一直没有把他看清楚，当时因为惊骇过度，所以只看到躺在血泊中的沃夫，后来她哭得太厉害，什么也看不到。
发现他如此高大英俊令她诧异，但也只有一下下。杀手毕竟有许多种。另外两个蓄着胡须的粗壮男人看起来像典型的佣兵。但这个埃勒不一样，有种更加凶残骇人的特质。他给她一种感觉，好像打死苍蝇和杀死婴孩对他来说并无不同，都不会令他于心不忍或良心不安。这种目无法纪、无恶不作、丧尽天良的人比一般的佣兵更危险，比他的两个同伙更可怕。
亚杰和克瑞坐在房间中央的桌边用色迷迷的眼光打量着她。蜷缩在角落的老人好像不敢看她。玲玲在忙着收拾包袱，显然打算尽快离开。果然给沃夫猜中了，她那天混进大厅的目的就是要下毒害死她。
但敏丽不明白这些人为什么还在这里，为什么还想绑架她和置她于死。难道她完全误解了约翰国王的暗示？如果不是要叫这些人停止，那么是叫谁？还是约翰的手下还无法找到他们告诉他们计划已被取消？天啊，果真如此，沃夫死得就太冤枉了。
“你弄错了。”她沙哑地说。
“是吗？”埃勒对她微笑。“我从来不出错的。”
“但你真的弄错了。”她坚持。“不管你来这里做什么，难道没有人告诉你国王已经收回成命？他不再希望我受到伤害。”
埃勒耸耸肩说：“我们不是为国王工作。”
“那么是为谁？”
一个新的声音在门打开时响起。“他们为我工作。”
第十八章
从他的华服美饰中可以看出他是贵族或富商。他傲慢地站在那里，好像在等房里所有的人向他鞠躬行礼。他望向敏丽时的神情是洋洋得意的。
但埃勒大杀他的威风，以毫不掩饰的厌恶语气说：“华特男爵，你为什么总是找得到我们？”
“那句话暗示你们一直在躲我？”
“没错。”
华特气红了脸。敏丽听见有人那样对他说话时流露出的讶异之色使他的脸更红了。“这样东躲西藏的，你们期望如何拿到酬劳？”他咬牙切齿道。
埃勒哼地一声说：“我们不会去找你要吗？但你怎么会在我们刚刚抓到她时就找到这里来？”
“也许是因为你们一直等待她的出现，我一直在等待你们的成功──迟来的成功。”
敏丽听不出华特的话有侮辱之意，但埃勒想必听出来了，因为他的脸红了起来。她突然想到……
“抓我是有期限的？”她问，但不真的指望得到回答。“你们至少可以告诉我这是怎么回事。”
华特打算对她置之不理。她注定要死，不需要浪费口舌解释给她听。
但埃勒说：“对，应该让她知道为什么。我也想知道答案。回答她，华特男爵。”
她知道没有一位勋爵会听命于一个佣兵，这个男爵也不会。但他跟她一样听出埃勒言外之意的恐吓。
华特仍然企图置之不理。“她为什么还活着？”他问。
埃勒拿出他的匕首。敏丽感到背脊发凉。但匕首不是用来杀她的，至少现在还不是。他从容不迫地用刀尖挑掉指甲缝里的污垢，然后抬头望向华特，目不转睛地一直盯着他。