考特尼可能拧得马蒂青一块紫一块的。她自个儿腿都发软了。
"那主意听来不错。"沃德怒道。
"喂喂!"拉兹·汉德利对他们喊道，"我可不想在我的商店里出麻烦。""那就待在那儿别动，老头，"沃德厉声命令，拉兹停在了原地，"这是我同长舌小姐的事。"沃德说完，拉兹往他放在柜台下的步枪看了一眼，但没伸手去拿。
其他人也没动，店内一片死寂。查利和斯纳伯随沃德之后跟了进来，现在正坐在理发师那儿欣赏这出好戏。
赫克特刚给他的顾客刮完脸，发现自己的手开始颤抖起来。顾客把脸擦干净，却没从椅子上站起来。和其他人一样，他也静静地观看着这幕戏的进展。
考特尼都快哭了。天哪，就在片刻之前，她还在因某人某天可能会打死他而为他感到难过呢。
"马蒂?"她尽量让声音显得镇静，"马蒂，我们走吧。""喔——喔，"说着吉姆，猛地伸出一只手，抓住马蒂的辫子。他猛扯一下，两人的脸快贴到一起，"大嘴得道完歉才能走。然后我来照顾你，宝贝，好吗?"他给马蒂下令。
考特尼屏住呼吸，看着马蒂那双蓝眼睛里闪着泪光。
"对不起。"马蒂终于低声说了出来。
"大声点儿。""对不起!"姑娘愤怒地喊道。
吉姆·沃德咯咯地笑着，放开了她。但那双斗鸡眼又突然盯上了考特尼。他令人作呕地笑着。
"嗳，你和我，干嘛不去找个地方，好好亲热一下，宝贝?我看上你自打……""不!"考特尼月兑口叫道。
"不?"他两眼一眯缝，"你跟我说不?""我，我得回旅馆去，沃德先生。""喔——喔。"他手指顺着她胳膊往上移了移，接着紧紧地拽住，"我想你没听懂我的话。我说过咱俩要好好亲热一下，那就是咱们要做的事。""求你——别，"开始被他往商店外拖时，考特尼大叫。他对她的喊叫毫不理睬。
"放开她，沃德。""什么?"吉姆停下来，四处张望。他没听错吧?"我不说第二遍。"吉姆继续拽住考特尼站在那儿，四下张望着，直到发现那个说话的人。
"两条路，沃德，"那人漫不经心地说道，"要么掏枪，要么滚蛋。但别费我很多时间让你做决定。"吉姆·沃德松开考特尼，腾出了右手。他伸手拔枪。
眨眼间，他就一命呜呼了。
考特尼强令自己想些高兴的事儿。她记起第一次不要鞍骑马，她惊恐万状，但发现骑起来简单多了，她又欣喜万分；记起那次马蒂教她游泳；记起她头一回喝斥萨拉闭嘴，以及萨拉脸上当时那副表情。
但不起作用。她仍就看见那人横尸拉兹·汉德利的商店。考特尼以前从没见过死人。她没亲眼目睹过罗克里的其他凶杀事件。在布劳尔农场，她的生活从此全然改变的那天，她也没见着小彼得和海登·索雷尔的尸体，伯尼·比克斯勒早把尸体盖起来了。
她在商店里傻乎乎地失声尖叫着，直到马蒂让她安静下来，带她回旅馆。此刻她正躺在床上，眼上盖着一块敷布。
"喂，我让你把这个喝了。""哦，马蒂，别为我费事。""总得有人照料，特别在萨拉对你破口大骂之后，"马蒂反驳道，一双蓝眼睛愤愤不平地闪动着，"那个神经病，发生了这种事还要来责骂你。怎么着，我才是最该责骂的。"考特尼挑起敷布朝马蒂看看。她不好表示反对。的确，是马蒂那副不屈不挠的架式把事情弄得更糟的。
"不知道我自己表现怎样，"马蒂继续说着，声音柔和了许多，"但我真为你骄傲，考特尼。两年前你会当场昏过去，但今天对那杂种毫不示弱。""我都吓死了，马蒂。"考特尼插嘴道，"你就一点儿也不怕?""我当然怕，"年轻点的姑娘回答道，"但我一害怕，就乱说一气。看来对我投什么好处。喝了这个吧。这是我妈的万灵药，很快会让你觉得跟没事似的。""但我没生病，马蒂。""喝吧！"考特尼喝了那碗草药汤，又合眼躺下，"萨拉实在不讲理，是吧?""当然是。要我说，她只不过是恼火她没认出那只夜猫子，没机会溜进他的房间打死他，好去领那三百元奖金。""萨拉打死人?""瞎，除此之外我找不出其他任何解释，"马蒂微笑着说，"我都看见她在一个静悄悄的深夜，抱着哈里的步枪，鬼鬼祟祟溜下大厅……""哦，别说了，马蒂。"考特尼咯咯地笑起来。
"好多了，你开始笑了。这么想想，考特儿，毕竟今天剩下的时间你不用干活了。""我宁愿不那么想。"考特尼懊丧地说。
"哎，考特尼，你不该责备自己。男人们见了你都跟发疯似的，你有什么办法。况且那个杂种是活该。要是他把你拖到无人处，你很清楚他要干什么。"考特尼打了个冷战。她的确知道。她从他眼里看得出。怎么哀求也是无济于事。
"他真是个傻瓜，认为没人会阻止他，"马蒂接着说，"不过，也难说。事实上，要不是那个陌生人，还真没人会阻止他。而且给了沃德选择的机会。他本可以乖乖地滚蛋，但却对那个家伙掏枪。他自寻死路。"停了一会儿，她接着说道，"你欠那个陌生人的情，考特尼。不知道他是谁。""钱多斯先生，"考特尼低声说道。
"见鬼!"马蒂欢呼道，"我应该知道!上帝份上，怪不得你对他那么好奇。他可真叫帅，是吧?""我想是。""你想是?马蒂微微一笑，"那人保住了你的贞操，考特尼。在他明早离开前，你至少得谢谢人家。""他要走?"马蒂点点头，"我听查利和斯纳伯在大厅里议论他。他要把沃德的尸体拖到威奇塔领取奖赏。"考特尼突然间精疲力竭，"你该回家了吧，马蒂?""对，我正想走。不过，等我告诉皮尔斯今天的事后，他会理解我回家晚的。可是你得向我保证，别整晚垂头丧气的。""我不垂头丧气，马蒂，"考特尼轻声回答，"这只更加坚定了我返回东部的决心。这种事儿那边不会发生。这里太不文明了，马蒂。"马蒂温柔地笑着，"你找不到你姨妈的。你最终会发现她早已不在人世，这样你回到东部后举目无亲，考特尼。""我知道。可是我可以找份工作，即使是让我干这种四年来我一直在干的活儿，我也不在乎。在这儿我没安全感，马蒂。哈里不会来保护我。他眼里跟没我似的。我需要有安全感，假如同哈里和萨拉一起我没有这种安全感的话，那至少我要找个安全的地方生活。""你已决定单身一人去?""不，"考特尼黯然回答，"不，我还不能那么做。但是你知道，赫克特·埃文斯也盘算着要离开这儿。也许今天这事儿发生后，他会决意返回东部。我出得起钱让他带上我。我确实有笔钱没让萨拉知道。""没错，你可以给赫克特钱。但那纯属浪费，他自身难保，别说你了。近来，他们还在密苏里抢火车，你是知道的。你兴许会遭遇詹姆斯那伙暴徒或其他什么人，把你那点儿钱洗劫一空。""马蒂！""是的，这是事实。""然而那是我必须抓住的一次机会。""好吧，你既着手要走，至少得找个不是胆小如鼠的人护送你。里德也许会带你去，假如你真心请他的话。""他会坚持要我先嫁给他。""唔，你嫁给他就是了，"马蒂建议道，"干嘛不呢?""这可不是儿戏。"考特尼皱皱眉，"你知道我对里德连喜欢都谈不上。""好吧。"马蒂莞尔一笑，"哟，我该走了，考特。我们明天再好好谈谈这件事。但你可别想着去找赫克特。哼，要是哪个下流胚把你拐跑，他只会干瞪眼。事实上，你得找个钱多斯那样的人。他不会让什么人来惹你。你想过找他吗?""不!不可能，"考特尼战傈着说，"他是个杀人凶手。""上帝份上，考特尼，我说的话你在听没有?你就需要那种人来护送你。如果你对安全感如此心忧如焚的话，那么……"马蒂走后，考特尼静静地躺着回味她的话。不，马蒂错了。假如还要往西去，或者往南，甚至或者往北，找个钱多斯那样的人她会觉得更安全。但她是要往东去，回那块文明的净土，铁路离得也不算远，走起来不会太困难。她只是需要个人同路，以免一路上太孤单。