她辩解道：“我们是在有选择地挑人。”
“你是个笨蛋。你这是插标卖首，就像是在狩猎季节在自己背上画上靶心再插上羽毛弓醋人注意。算你走运，你和你那脾气暴躁的老祖母没有在床上被人害死。”
“所以你就把康拉德开除了。”
他咬着牙，“我是想！相信我，我本来是非把这个向你出馊主意的家伙开除不可。可考虑到他是你们的老朋友，我对他照顾一点，同意他提早退休。”
她突然想到一个问题，“如果你那么有权有势——能够强迫康拉德退休——还有什么必要要我的牧场？”她急促地说，“牧场对你来说微不足道，亨特，你为什么要这样做？”
他露齿一笑，把牛仔帽往下一拉，遮住了眉毛，“我亲爱的未婚妻，这个问题我不想回答。”
说完，他就骑上马走了，外面暴风雨即将来临。天空中阴云密布，狂风怒吼。莉亚不安地想着，这是不祥之兆还是美好暗示？
第四章
离结婚的日期只有五天了，莉亚认为解决问题的最简单的办法就是在牧场结婚。她决定在晚上举行婚礼，规模越小越好，只邀请最好的朋友和她的雇工。
她这样打算有两个理由。她受不了一整天的庆祝活动——一想到这个婚姻只是一场买卖就感到尴尬。此外，在晚上举行婚礼只不过招待客人一顿饭，很快就可结束。不会乱哄哄的一团糟。
她祖母对她的结婚计划不发表任何意见。她只坚持一点，必须邀请康拉德·迈克斯。“他是我们的亲密朋友，应该由他把你交给新郎。如果这么做使亨特不舒服，那是他的问题。”
“我认为亨特不会感到不舒服，”莉亚不满地说，“我打个电话问问康拉德的意见。如果他不愿意来，我决不勉强他。”
没想到电话中康拉德却急于要来参加婚礼。他说：“我很感谢你给我这个机会来改善我和亨特之间的关系。我的确该被他骂，骂得再多也不过分。”
“骂你？”她惊异地又问了一句，“他都说了些什么？”
康拉德尴尬地沉默了很长一段时间，说道：“什么话都有。我现在把我们之间的话描述一下，你听过也就算了。当然，他也提了一些正确的观点——尤其是关于你登的广告。”
噢，亨特为了广告的事骂了康拉德。她问道：“说了些什么？”
康拉德马上回答说：“我根本就不该鼓励你登广告找丈夫。回顾一下，我简直荒唐到极点。在亨特提出可能出现的问题之前我一直没有想到。即便来应征的是个疯子，我们也只有等到大错铸成、为时已晚的时候才能知道。如果你因为这个再出点什么事，我就永远不能原谅自己了。”
莉亚，心里嘀咕着，糟糕的是，已经出事了。亨特跑来应征了。她感到恶心，似乎只有她一个人看到了这一事实的讽刺效果。她撒谎说：“一切都进行得非常顺利，请别担心。”在确认康拉德答应在婚礼上把她交给新郎后，她便结束了谈话，挂上了电话。
以后两天把莉亚忙得昏头昏脑，她拟订菜单、鲜花和装饰，最重要的是领了结婚证。最后，她无奈地举起双手对祖母和女管家说：“求求你们，一切由你们决定吧。一切从简就行了。”
女管家提出抗议，“可是亲爱的小姐，婚姻大事必须完美无缺。如果出了差错怎么办？你一定非常不高兴。难道你不在乎吗？”
她真的不在乎？莉亚避而不答。她太在乎了，这就是问题所在。星期五的婚礼根本不是她梦想中的婚礼，让她如何精心筹划？她只好直截了当地对女管家说：“你怎么决定都行，但是必须记住，要简单。”
在莉亚想要月兑身以前，老祖母罗丝提醒她，“你到时穿什么衣服？你是不是有意避开这类琐事？”
“我打算在星期四买件衣服。”莉亚不肯正面回答祖母提出的问题。
但是在这一点上老祖母却是出奇地顽固。
“不行，孩子，不能这样。我要给你一件非常好的结婚礼服。你母亲就是穿着它结婚的．这是我见过的最最漂亮的礼服。如果我没记错，衣服应该在顶楼上。你把它找出来，试试看是否会身。不过想想你和你妈这么像，衣服要是不会身才怪呢。”
莉亚不大情愿，但还是服从了。她花了不少时间去找，最后找到一个封得很严的大盒子，上面写着母亲的名字和结婚日期。她把盒上的尘土擦掉，拿下了楼。她没有直接回厨房，她需要一些时间独自一人在卧室里看看母亲的结婚礼服。她锁上门，把盒子放在地板上，小心翼翼地打开了它。
盒盖一开，她不由得倒退了一步，屏住了呼吸。祖母说得没错。这是莉亚见过的最美的礼服。她的母亲是个教古代历史的教师，对古代妇女的服装情有独钟，她的礼服正反映出她这种情结。在薄薄的透明面纱下面还有银色的小圈。它既美丽又浪漫，正是年轻女孩梦寐以求的衣服。
莉亚心中充满了憎恨，不禁浑身颤抖。
这件衣服预示着快乐和幸福．不是给她这种买卖婚姻中的新娘穿的、这件衣服承诺着一生的欢乐和白头偕老，而不是要她在空荡的婚姻中过着虚构的幸福生活。最重要的是这件衣服象征着永恒的爱，而不是跟挂名丈夫在一起过痛苦悲哀的生活。她渴望得到这件预示未来幸福的礼服，但她也知道自己是永远得不到这种幸福的。
这个婚姻将是复仇的行动，而她不过是亨特棋盘上的一个卒子。这不过是亨特在受到她父亲极其残酷的伤害之后的一种报复手段。他很快就会成为牧场主人，而她将由他随意处置。他接管整个牧场还需要多长时间？除了接管牧场，他控制她的全部身心还需要多长时间？
他完成报仇的目的还需要多久？
她轻轻地把盒盖盖上。她不能穿母亲的结婚礼服。那不合适。那将是……亵读。她要开车进城买一件时髦的象牙色的衣服，这样既代表了新式婚姻，离起婚来也容易。，她不要轻薄透明的面纱，她要的是那种谁看了也不会觉得“浪漫”的摩登女帽。
莉亚毫不犹豫地把盒子推到床底下，跑到外面用口哨叫她的马——“寻梦者”，她需要和她的马有同样的感受——自由、不受拘束。可是马没有出现，这让莉亚突然觉得，一生中从来没有这样孤独过。
“这是什么意思？我为什么不能穿那件衣服？”莉亚厉声质问她的女管家。
“对不起，小姐，衣服坏了。”
“坏了？怎么坏的？”
“衣服熨焦了。”
“可是这衣服不需要熨呀！”
女管家急得差不多要哭了。“我想在你的大喜日子，一切都必须尽善尽美。我太兴奋了……”她搓着手，“实在对不起，请你原谅。”
莉亚叹了一口气。“不要紧，伊内兹。不过现在离婚礼的时间只有一小时了，我穿什么呢？我总不能穿这身衣服吧。”她一面说一面指着衣服上已经损坏的贴边和绸子。
“罗丝夫人不是要你穿你母亲的结婚礼服吗？”
莉亚终于明白了这一切都是谁在捣鬼……在她鼓起勇气伸手去开衣橱之前，女管家抢先拿出一身轻飘飘的有管状褶的银白色衣服，其镶边一直下垂到地上。
莉亚一下子不知如何是好。她模模那贴身的紧身围腰——这是一种类似紧身胸衣的东西，用细小的珍珠和银线织成蜂窝状——看起来就像一个细丝织成的蜘蛛网。这真是一件迷人的衣服，而且是母亲的。