“什么意思？”他抬起头，好奇地看着她。
她迟疑了一下，希望自己不会犯下大错。她知道她将会触及契尔的旧伤口，但契尔必须面对过去，他们的未来才会有希望。
“究竟是什么事，琼安？”他问，轻抚着她的拇指，黑眸里满盛着爱意。
她深吸口气，祈祷自己是对的──祈祷他们的爱情能够捱过考验。“当我和莉莲认识时，我刚失去了我所挚爱的人，只有板板陪伴着我，于是我将所有的爱倾注在莉莲身上，就像你刚由半岛战争回来后，遇到莉莲一样。我不知道你在那里遭遇到了什么，但就雷恩的母亲今晚告诉我的，我猜测它对你造成极大的伤害。”
“我宁可不要讨论它，”契尔道。“我以为我早已经表明清楚了。”他突兀地转过头，望向窗外。
她紧握着双手，强迫自己平静地开口。“我知道，但我们不能让它横亘在我们之间，彷佛它丝毫不曾影响到今日的你，契尔。瞧瞧你和莉莲最后的结果！”
“莉莲？”他转身瞪着她。“莉莲与此无关！那个女人只是个被宠坏了的孩子，而且心理偏差。老天，今晚妳不是已经知道真相了吗？”
“或许，但就我所听到的一切，我不认为当你刚由半岛战争回来时，心理就没有偏差，”她用力吞咽。“你也说过那是你和莉莲结婚的理由。你说你有一段痛苦的经历，而我相信它远比你愿意让人们知道的更为痛苦。”
契尔的表情变得冷硬如石。“妳根本一无所知，我也不希望妳知道。这个话题已经结束了。”
琼安拒绝放弃。“这个话题没有结束。我爱你，契尔──我太过爱你，不能够让它过去。你必须说出来，才能够得到自由──『我们』才能得到自由。”
他的黑眸瞇紧，眼神冷硬，气息粗重，危险的怒气凛然散发而出，但她拒绝退缩。
“让它过去吧，”他的语音低沉野蛮。“有些事最好不要提起。”
琼安深吸口气，在心里默默祈求上帝的指引。“如果你是这么想的，那么我们实在无法继续下去。我无法嫁给只有半颗心的男人。”
“另外一半根本不值得拥有！懊死的妳！”他以手覆眼。
“对我来说，另外一半或许更重要。”她坐起来，硬是拉开他遮眼的手。
“老天，放过我吧！”他吼道，甩开她的手。“我总该拥有自己的隐私吧！”
“你不也要我掏心剖肺，告诉你我从不曾告诉其它人的事？那不该是你独有的权利，契尔。如果你真的爱我，你必须要用你的心信任我，无论它是否受了伤──我不在乎你不完美！我根本不想要你完美！”她愤怒地拭去落下的泪水。“你不明白吗？我爱上的是包含了过去的你──完整的你！”
“我只知道我不希望妳的心染上我的罪孽，正如我不想要妳知道战争的罪恶。让我们其中之一背负这项回忆就够了！”他的语音粗嘎，满蕴着痛苦。
“你看不出来你只是在折磨自己吗？”她迫切地想要触及到他的内心。“你将痛苦埋藏在内心深处，深得以为你可以遗忘，彷佛它从不曾存在一般──但那是没有用的。”
“噢，那么请教大智大慧的妳，妳又认为怎样会有用呢？妳认为只要迫使我坦白，就能够治好伤口？”
琼安绝望地摇头。“老天，契尔！我曾被指控毒杀坎莫，但那还远不及你对自己的指控！你正在逐渐毒杀自己──甚至毒杀我们的未来。我不能让你这么做。”
“我说过多少次别再提了？”他抬起头，痛苦的黑眸直视着她。“请妳──让它过去吧。”他柔声道。
她的心几乎碎了，但她知道如果要打碎这七年来囚禁契尔的心墙，她必须采取非常手段。
“停下马车，我从这里走路回家。”她坚定地道。
他愣住地望着她。“妳疯了吗？妳不能从这里走路回家，这里距离卫克菲至少还有一哩远。拜托，别傻了，琼安。”
“我既不疯，也不傻。我绝对可以从这里走回卫克菲，只不过从明天开始，它已经不再是我的家。请你停下马车吧，我无法和一个坚持表现得像个白痴，拒绝面对自己感情的人同车。”
“妳太荒谬了，琼安。”他伸手向她，但她往后闪开。
“别碰我，契尔，我是说真的，你认为小迈是怎么复原的？回答我──绝不是藉由埋藏他最痛苦的回忆。”
“别把我比成迈斯，”契尔疲倦地道。“他是个孩子，我已经是成年人了。我们的感情经验和处理的能力有极大的不同。”
“是吗？我纳闷不同处在哪里。就我看来，迈斯小小的身躯里拥有比你更大的反抗的勇气──尽避你是个已成年的大人。”
契尔看起来像是想要掐住她的颈子。“妳怎么敢这么说？妳根本不知道发生什么事。”他的语气突然变得致命的平静。
“那正是重点所在──我不知道，因为你不够信任得可以告诉我。除非你愿意告欣我，放弃我无法承受你的痛苦的想法，我不可能知道。你不想要记得，但你又无法停止回想──那正是问题的核心所在。”
“那妳就走吧，”他低语，以指扒着头发。“妳想走的话，就走吧！我不会协助妳，但也不会拦妳。上帝助我，琼──我从不曾像爱妳一样爱过任何人，但我无法容忍妳不断的刺探──在这件事情上不。”
“我也无法嫁给一个对我关闭心扉的人──显然他的爱不足于对我敞开一切，无论是好是坏。”她竭力克制着泪水，接受他的决定。她彻底地输了。
上帝！我无法帮助他月兑离他自囚的监狱，你能协助我吗？
她伸出手，敲打车顶，示意比尔停下来。
第十六章
马车门打开来，露出狄纳森困惑的面容。“有问题吗，爵爷？距离卫克菲还有一哩的路。”
契尔别过头去，没有回答。
“爵爷没有问题，狄纳森，他只是有点累了。”琼安走下马车。“倒是我想要走路回庄园，我决定运动一下。”
狄纳森甚至没有眨眨眼。他拿起灯笼。“继续往前开，”他对比利道。“我陪伴夫人走回去。天气不错，显然在舞会的喧闹后，夫人想要吹吹清凉的夜风，让脑袋清醒一下。”
比利揉了揉鼻子，最后点点头，往前开走了。
琼安在心里感谢狄纳森打圆场。他静静走在她身边，没有问任何问题，彷佛半夜里走在路上是再正常不过了。
终于他们走进庄园的大门，琼安仍不知道该对狄纳森说些什么。她不想进屋里去，也不知道要怎样面对其它人。但她又能够去哪里？小教堂埋着莉莲的遗骨，而她无法面对莉莲。
突然，她想到了一个最好的倾诉对象。“谢谢你送我回来，狄纳森。”她微笑道。“但我还想再走一会儿，再进屋里去。”
“是的，夫人。”狄纳森的眸子流露着担忧，但他谨守本分道。“如果妳有需要，请喊我一声。”
“我不会有事的。”她强挤出笑容道。
狄纳森忧虑地看了她一眼后，点头退下。
琼安长吐出口气，朝马厩走去，打算对“凯莉”倾吐出所有的心事。她的喉间哽咽，泪水几欲夺眶而出。忠贞的“凯莉”！牠低嘶表示欢迎。琼安磨蹭着马鬃，轻抚牠的鼻头，抱住马颈。
“凯莉，我的麻烦大了，”她啜泣道，任由泪水奔流。“我全心全意爱着契尔，还有小迈──将他当做自己的儿子疼爱。想到要离开卫克菲、图比、温蒂、比利、纳森、克利和其它人，我的心都要碎了。他们已经成了我的家人。”