尼克再度深深吻住她。她反手圈住他的颈项，以同样的热情回吻他。
他抬起头，笑容可掬。她灿笑如花，依旧紧攀在他的身上，毫不在意有可蕾和伊莎两名观众。她感觉像是由一个漫长、可怕的噩梦中醒来……
“我猜这意味著你想念我。”他沙嘎地道，转身反脚踢上房门，以免冷空气一直灌进来。
嘉蓓眨了眨眼。现在她已确定他是真实的，不再是她的悲伤唤出来的幻影——
或是月光和海市蜃楼，她开始恢复理智。
“想念你？”她无法置信地问，明白他的话的涵义。怒火在她的体内沸腾。“你这个低下、龌龊、差劲透顶的混帐！我以为你死了！”
她愤怒地推著他的肩膀，挣月兑他的怀抱。
他对著她微笑。“嘉蓓……”
“你知道我经历了什么样的煎熬吗？”她的心脏狂跳，怒火沸腾。“我以为你死了！”
“我很抱歉，我……”
“你很抱歉上她对他吼道，气愤得身躯簌簌颤抖。她的眼前似乎浮现了红雾，呼吸急促。旁观的可蕾和伊莎眼见情势不妙，识相地退开了。嘉蓓瞧见手边搁著本精装书，抓起来就朝他丢去。尼克躲到椅子后面，依旧咧著笑容，书本砸到了他后方的墙上。“你很抱歉……噢，这样就够了吗？我还去参加了你的葬礼！”
下一个丢过来的是名片盒。尼克再度微笑闪过，缓步逼向她，不断避开朝他飞掷而来的物事。
“我没有办法，”尼克反驳，闪躲过一只烛台。“嘉蓓，听我说。”
嘉蓓瞧见奈特已经赶来了。吉姆、白太太、玛姬和数名仆人也都被这番骚动引了过来。
“还有你，”她颤抖的手指著奈特。“你让我以为他死掉了。不，你坦白告诉我，他死掉了。你带了一名政府官员来看我，你参加了他的葬礼，而且你哭了。”
奈特缩在门边。“那是命令，小姐。”他软弱无力地道，一脸的害怕。
“命令！”嘉蓓尖叫，四顾搜寻著可以扔的东西。
“别对奈特丢东西，”尼克伺机接近她。“事实上，他是巴奈特上士，过去是我的副官，他只是服从上级的命令。就这方面来说，我也是。”
说完，尼克迅速冲向前，攫住她的手臂。她怒瞪著他。
“你怎么能够这样对我？你了解那种感觉吗？我以为你死了。”
泪水再也控制不住，决堤而出。尼克的笑容逸去了，他满脸懊恼地看著她，一言不发地抱起她，彷佛她并不比一根羽毛重上多少。
她几乎忘了他有多么强壮了。
她以臂环住他的颈项，将脸埋在他的肩上，哭得肝肠寸断。
“嘉蓓，我很抱歉，”他在她耳边道，而且他似乎是认真的，但她就是无法停止哭泣。尼克转向屋里的其他人。“我想我们需要一些隐私——像书房那一类的，我们可以坐下来，好好谈谈的房间。”
她在他的怀里簌簌颤抖。
“这边走，队长。”吉姆不情愿地开口。尼克抱著她穿过走道，嘉蓓抬起头，瞧见吉姆为他们拉开书房的门。另一波剧烈的抽噎再度攫住她，她埋在他的颈项痛哭，泪水湿透了他的外套。
“谢谢你，吉姆。”尼克道。
吉姆由衷地回答：“我从没有想过我会有说这句话的一天，队长。但我真的很高兴看到你。我从不曾看过小姐像最近这阵子一样。”
嘉蓓感觉到尼克点头回应，他抱著她走进房里，房门被关上。一会儿后，他抱著她坐在炉火前的安乐椅上。
“嘉蓓，”他亲吻她的下颚。他的唇是温暖的，下颚的髭须刮擦著她，这份熟悉的触感反而令她啜泣得更厉害了。“亲爱的，求你，别哭。我非常抱歉，但他们必须把我安排得像真的死了。我知道他们迟早会动手，只是没料到会在那个时刻。那次的暗杀是事先计划好的；动手的是我们的人。他用一袋猪血掷中了我，然后奈特在我颈上的一点施压，让我昏过去。其他的全是演技。”
“你让我以为你死了。”
“我或许可以逮到间谍，但我仍然是军人。我收到的命令是不准告诉任何人真相，包括你在内。我别无选择，但我尽快赶来了。”他的唇梭巡过她的下颚，来到她的颈后，诱哄著道：“你知道的，我无法一辈子都假装成威克汉伯爵，不然我要怎样向你求婚？”
嘉蓓突然止泪，坐了起来。她反手拭去颊上的泪痕，抬头怀疑地看著他，几乎令他笑出声。
“你是在向我求婚吗？”
“我是的。”
她皱眉望著他。“我不想要嫁给军人。”
他咧开个笑容。“你很幸运。我刚刚退役了，事实上，奈特也是。”
她的秀眉仍未舒展。“那么你要怎样养家糊口？”
他的蓝眸里光芒闪动。“或许这是告诉你的最好时机——我是个非常富有的男人。我建议买下一处产业——地点由你挑选——让你和你的妹妹，以及任何想跟过去的仆人搬过去一起住。我已经许久不曾拥有自己的家，而我想也该是时候了。”
“莎宝姑妈也提议给我们姊妹一个家。”嘉蓓高傲地抬起下颚。
“那么你的选择已经很明显了——莎宝姑妈或我。”
嘉蓓低下头，迟疑了一下，再度抬头望著他。“卫尔子爵夫人呢？”
他皱起眉头。“班琳达？她与此何关？”
“你或许该知道，我凑巧看到了她的——信。”她的语气挑衅，内心却是害怕的——害怕他会说错话。她绝对无法和他的情妇共享他，因为她太过爱他了。她宁可要他离开，而她不认为自己能够承受得了。
“嘉蓓，你翻过我的抽屉，读过我的信件？”他严厉地道。
嘉蓓心虚地点头。“我害怕你出事了，我需要线索找出你可能的下落。”
他注视著她，突然展颜而笑。“我真希望我可以看到你当时的表情，班琳达的信满忧郁的。”
“相信我，我清楚得很。”她嘲涩地回答。
他拧起眉头。“因此你才接受了詹纳森的求婚。你嫉妒班琳达。”他再次轻笑出声。
她皱起眉头。“噢，你也同样嫉妒詹先生。”
“可不是吗？噢，别再提醒我了。”他对著她笑了，执起她搁在膝上的小手，印下个吻。他的眼神突然转为严肃，放下她的手，注视著她。“好吧，嘉蓓，我承认，我的生命中过去曾有许多女人。但我可以承诺，如果你嫁给了我，你将是我未来唯一的女人。”
她考虑地望著他良久，心脏和脉跳急促。然后她笑了。“你知道的，我爱你。”
“这是答应吗？”
“噢，是的。”
他将她用力拥入怀中。她以臂环住他的颈项，用压抑已久的爱和渴望吻住他。
当他终於抬起头时，她仰望进那对美丽的蓝眸，知道她已找到了心的家园。
“我爱你，”他的声音低沈、沙嘎，再次吻住她的唇。“我会用一生来证明我的爱。”
“尼克……”她深受震撼，心里满溢著对他的爱。她无法言语，只能再次深深地吻住他。
许久、许久后，他们躺在炉火前的地毯上。房门深锁，屋子里的其他人早已上床就寝。尼克的斗篷覆盖著两人赤果交缠的身躯。尼克平躺在地毯上，以臂为枕，紧闭眼睛，睡得很熟。嘉蓓则是用他的胸膛当做枕头，直至壁炉里的火焰爆出噼啪声声，唤醒了她。
她掀起眼睫，眨了眨眼，睡意惺忪地望著火焰。火焰再度爆出噼啪声，窜升得更高。她睁大眼睛，不由得笑了。