嘉蓓仰望著他。“嗯，你闻起来像酿酒厂。”
“而你闻起来像——香草。”他的唇角扬起抹笑意。他眯起眼睛，蓝眸在黑暗中闪著精光。他的手覆住她的，制止她的指尖调皮的逗弄，但没有将它们拉开他的胸膛。
“是我用的肥皂——我在入睡前洗过澡。”
他没有回答。她可以感觉指尖下方他的心跳，摄入他混杂著白兰地、雪茄、皮革和麝香的浓烈男性气息。她的颤抖减缓了，像是被他的体热和力量吸收了。她的双峰贴著他的身侧，他的臀骨抵著她的腰侧。她冰冷的脚趾钻到了他的小腿和床垫之间，寻求著温暖。
他们碰触的每一处，都令她的肌肤躁动不已。
“告诉我你的噩梦。”他的声音轻柔，微微沙嘎，带著命令的意味。
她深吸了口气，不自觉地纠紧了他的胸毛，指甲刮过他的胸肌。他畏缩了一下。明白到自己弄痛了他，她松开手，改以抚弄致歉。
“嘉蓓。”
她摇摇头，只想让噩梦远去，无意将那个可怕的夜晚诉诸言语。
“它是否和特维恩有关？”
她的身躯剧颤，抬起头看著他。他拥著她的手臂收紧。
“你怎么会——你为什么会这么想？”
他的手揉弄著她的后脑，寻著她的发辫，把玩系著蓝色缎带的发尾。
“仆人是最好的消息来源。瞧见你被特维恩吓成那个样子后，我就要奈特私下打听。特维恩似乎和你受伤的脚有关，不是吗？”
嘉蓓惊喘出声，再次抓紧了他的胸毛，但这次他似乎没有注意到。他的手来到了她的脊椎末梢，摊开的掌心覆住她的臀部，将她更压靠近他。
“告诉我。”这次是斩钉截铁的命令。
嘉蓓迟疑了一下。她从不曾告诉任何人当年的事，即使是对占口己的妹妹。
她一直将那一夜深埋在内心里，而它们也化为梦魇在夜里造访。逐渐地，噩梦变得少了，最后完全停止。在她父亲去世后，这是她首度又作噩梦。毫无疑问，原因是和特维恩可怕的会面有关。
蓦地，她明白到她可以对这个男人诉说，因为他不是她的亲人，无须忧虑他会为了真相难过，或受到伤害——也因为他只是她生命中短暂的过客，随时会消失得无影无踪。她可以对他卸下心头的重担，因为告诉他就像自言自语一样。
“他——我——我的父亲——那年我十二岁，”她断续地道，不再紧抓著他的胸毛，改而抚弄著他饱受虐待的胸膛。她没有抬起头，而是一直盯著自己的手……以及那撮黑色的毛发。“我的父亲经常在家里举办派对。你知道的，晚年他被困在轮椅里，足不出户。他的朋友来到霍桑庄园找他，他们是放荡的一群：大多数是贵族和他们的情妇。他们喝酒、赌博，以及——我想我不需要告诉你其他的事。”
“我可以猜得出来。”他嘲涩地道。
“总之，某一晚我父亲似乎输了不少钱，他将庄园的收入都输掉了。如果不是庄园附属於爵位，无法抵押，他一定也会将它押注在赌桌上。那是在半夜四点，一名仆人前来我的房间喊醒我。他说父亲急著要见我，要我连衣服都不用换。我穿著睡衣，急忙冲到二楼父亲的房间，以为他突然发病，性命垂危，却发现他正在和特维恩玩牌，什么事也没有发生。一会儿后，我才明白到我是牌桌上的赌注。”
他低咒出声，拥紧她。她深吸口气后继续。
“显然我的父亲输了不少钱，特维恩的前面堆满了现金和借据。有一会儿，他们两个都不理睬我，而后父亲喊我过去，要我面对著特维恩。她还可以吧？他问。当时我太小得不明白发生了什么事，只是被特维恩的眼神看得很不自在。我有些害怕他，但那时候，父亲似乎更令我害怕。我站在那里，看著特维恩点点头。父亲写了张字据：处女小女孩抵二万英镑，将它交给特维恩。他们继续玩牌，我父亲输了。他推著轮椅，掉头离开。”嘉蓓闭上了眼睛，竭力克制著声音的颤抖。“我仍然可以清楚地听见上锁的“喀察”声。我被锁在房间里，单独和特维恩一起。”
他倒抽了口气。嘉蓓顿了一下，再次纠紧著他的胸毛，突然间无以为继。她听著他强而有力的心跳，甚至觉得呼吸困难。
“那禽兽试图强暴你。”他严厉地道，而且这不是询问。嘉蓓感觉到他在她背上的手紧握成拳。
“他要我月兑下衣服，”嘉蓓的声音沙哑。“他似乎认定我会照做。当我不肯时，他出手要抓我。我逃掉了，但他用拐杖殴打我——和他现在带的银柄拐杖一样。我逃到门边时，他已将我打倒在地，但他还是继续地打，没有停手。我勉力站了起来，再度逃开。当他再度追来时，我——我由窗口跳下。二楼距离地面很高，我一直坠落——我记得那是个美丽的星夜，而且很温暖——有那么一刻，我感觉自己像在飞翔，然后我重重地摔落在阳台上，摔断了腿，也昏了过去。当我清醒后，我痛得要命，并且满怀恐惧。我开始呼救，但一直到天亮才有人过来。可蕾由育婴房的窗口看到我，冲了下来。”
回忆令她无法自已地颤抖。
“你天杀的父亲究竟是个什么样的人？”他厉声道。
“他是个禽兽。他痛恨我们——痛恨我们所有的人。事后他还责骂我，因为他无法偿清欠债，仍然欠特维恩一大笔钱。我猜在我复原后，他曾再次试图将我推销给特维恩，但特维恩已不再感兴趣，因为我——脚跛了。”她的声音微咽。
他厉声咒骂了一长串。那些脏话应该要令她感到震惊的，但他也拥紧了她，轻轻摇晃著她，抚弄她的发、她的背。他的唇拂过她的前额、脸颊……
但在放任自己接受他的安慰之前，她还有更多话要说。
“他——为了某些理由，似乎又对我——感兴趣了。他今晚出现在了亚尔曼克——说他的手上依旧拥有借据，说他——他会来找我讨债——近期内。”她再也无法克制声音的颤抖。
他环著她的手臂如钢钳般收紧，她倚偎著的温暖身躯变得僵硬紧绷，深而长的呼吸显示了极力克制的怒气。嘉蓓突然想起了对他的第一印象：这是个非常危险的男人。
“他今晚威胁了你？”他的语气轻柔如丝。
嘉蓓用力吞咽，喉咙太过乾涩得无法开口。
“别担心他；我会代你杀了他。”他轻描淡写地道，彷佛在谈论天气一般。
嘉蓓睁大了眼睛。他不可能是说认真的但她直觉地知道他是。她的身躯因为恐惧而发冷，想像他真的为了她卯上特维恩，结果却害死了自己！
她的手不自觉地纠紧他的胸毛，抬头惊慌地望著他。
“不！请你不要！特维恩不但有钱有势——而且还有许多见不得人的人脉关系。我不想要你受到伤害，拜托。”
他顿了一下。
“嘉蓓。”
她感觉到拥著她的手臂似乎不再那么僵硬，他的身躯放松了一些，呼吸也舒缓了下来。
“怎样？”
“你知道这是你对我说过最动听的话吗？”
她惊愕地望著他。他的眼里闪动著熟悉的椰榆亮光，唇角微扬。以她对他的了解，她知道尽避他轻浮的语气，他并未放弃为她杀死特维恩的意图。问题在於，他一点也不明白公爵的威胁性。她全身发冷，手指不自觉地纠紧著他胸前的毛发。如果是光明正大的对决，威克汉一定会获胜，但特维恩是个卑鄙小人。他邪恶到了骨子里，并且会不择手段，运用他的权势和力量来伤害威克汉。