“我可以肯定伯蒂拉决不会干这样的事，”亨德逊太大斩钉截铁地说。
“但愿你说得对，”爱琳顿夫人回答。“可我一直觉得萨耶勋爵似乎非常富于骑士精神，男人终究会发现，要保留骑士精神得付出高昂的代价。”
亨德逊太太把椅子从后推开。
“对不起，请允许我离开一下，爱琳顿夫人，”她说，“我要去看看伯蒂拉出什么事了。我吩咐女仆们让她睡，别叫醒她，但我想她现在该醒了。”
她准是一面说话一面就站了起来，因为她突然从游廓走进了起居室看见伯蒂拉就站在离那敞开的窗户几英尺远的地方。
只要看上一眼就足以使这位中年妇女知道她无意中听到了她们的谈话。
她用手臂搂住伯蒂拉的肩膀，拉她到房间另一端去，让她渐渐恢复平静。
“别在意，”她平静地说，“她是一个怀有恶意的爱管闲事的人！如果你要问我为什么，那是因为萨耶勋爵对她不屑一顾，所以她才妒嫉。”
伯蒂拉没回答。
她感到她的声音好象被扼在咽喉里了。
萨耶勋爵回来得比他预期的时间要晚一些，这时太阳带着万道霞光正在下沉。
当他们走近屋子时，亨德逊先生说：
“我不知道你怎么样，萨耶勋爵，我可是真想喝一杯酒呀。我的嗓子干得就象个鸟笼底儿了！”
“这也许是昨天晚上多喝了潘趣酒的结果，”萨职勋爵提醒说。
“这酒对有些客人来说，配制得太强烈了，我想有些人今天早晨准还会醒不过酒来。”
“你怎么样？”萨耶勋爵问。
“什么酒也醉不了我，”亨德逊先生夸口道。“我是在苏格兰长大的，那里的男人从小就学着喝威士忌酒。我到这里来以前在澳大利亚住了几年，在那段时间我受到的喝酒教育是任何男人都望尘莫及的。”
“我相信你的话，”萨耶勋爵的语气有些冷淡。
他本人总是饮食有度的，所以他不喜欢男人酗酒，不管是在英格兰还是在世界上任何其他地方。
他知道得很清楚：最猛烈的酒徒正是从大不列颠来的英国人。
澳大利亚人以“啤酒鬼”著称，他们同时也生产一、两种出色的名酒，可是他本人却和所有富裕阶级人士一样爱喝香摈酒。
香槟酒对英帝国创业者们说来极为重要，它仍是当今的时髦饮料。
威尔士亲王经常翻来覆去讲这样一个故事：威斯特·李奇微——后来他当上了锡兰总督——在罗伯特助爵的领导下，从喀布尔向坎大哈进军时，在整个旅程中他的心思一直惦记着冰镇香摈酒。
亲王会停顿一下，然后又说：
“李奇微亲口告诉我，当罗伯特勋爵命令他带上急件骑马赶到最近的一个车站去时，他想到的第一件事就是：任何一个印度火车站上都会有冰镇香槟酒的。”
“结果他弄到了吗？”萨耶勋爵问，很明显，亲王正盼着他这样提问呢。
亲王总要哈哈大笑，直到爆发出一阵咳嗽，等到能开口时，他说：
“李奇微先打了一个电报预订了一瓶，然后用危险的高速度骑马走了三天三夜，可是，呀，大失所望！后来他说：‘冰化了，香槟酒有软木塞味儿，第二天早晨我的脑袋好疼！’”
亨德逊先生在房子前面停住，他拉住经绳，让乏极了的马停下来。
“现在咱们喝酒去，萨耶，”他说，“我想我能供给你喜欢的任何含有酒精的饮料。”
“如果让我选择，”萨耶勋爵回答，“我想喝一杯香摈酒。”
“有你的！”亨德逊先生喊道，“还是顶呱呱的窖藏佳酿呢！”
他一面抢在客人前面踏上台阶，一面大声喊他的妻子。
“穆丽尔！你在哪儿，穆丽尔？”
“我在这儿，”亨德逊太大回答，从起居室出来，亲切地吻吻她那大嗓门丈夫的面颊。
“你又热又是满脸尘土！”她责备说。
“你还盼望什么？”她的丈夫反驳说。“我们今天骑了好几英里地，可是萨耶对他看到的东西留下了极其深刻的印象。”
“印象确实很深，”萨耶勋爵表示同意。“我要去洗一洗。”
“等你回来，你的香槟酒就准备好了，”亨德逊先生在。他背后喊道，他大声向仆人下命令。
十分钟以后，萨耶勋爵已经全身换上干净衣服，向游廊走来。
考斯奈特和船上的其他旅客住在一起，两天以前回到了主人的身边。
正当他需要的时候，一切都齐备了，这真是一种宽慰，他允许考斯奈特接手管理他向当地裁缝定制的各种服装。
考斯奈特对他主人的需要之了解一点也不亚于他本人，因此萨耶勋爵新的藏衣柜里的衣服日益增多，他的套服做得几乎和在萨维尔大街买来的一样好。
“过来坐下，萨耶勋爵，”亨德逊太太微笑说。
他看见桌旁有一只冰桶，里面放着——瓶上等香槟酒。
一个仆人给他斟了一玻璃杯，再把瓶子放回冰桶里去，好冰得更透些。
“伯蒂拉在哪儿？”萨耶勋爵问。
他悠闲自在地坐在一张深而舒适的、衬着许多丝绸垫子的竹编扶手椅里，这种椅子是马来亚人的产品。
亨德逊太太停了一会儿，然后平静地说：
“伯蒂拉已经走了！”
“走了？你这话是什么意思？——走了？”萨耶勋爵厉声问道。
“今天下午四点钟有一艘从新加坡开往沙捞越的船，她坚持要坐这班船走。”
“她坚持？可是为什么？我不明白。”
亨德逊太太似乎很不安。
“我不能阻止她离开，萨耶勋爵。我向你保证，我已竭尽了全力，但她不肯听我的话。”
萨耶勋爵放下他那杯香槟酒。
“一定有什么使她烦恼的事，她才会作出这样的决定。”
沉默了一阵，亨德逊太太怀着更大的不安说：
“我怕她无意中听到了什么。”
“请你告诉我是怎么一回事好吗？”
在萨耶勋爵的声音里有一种命令的口气，这是她过去从来没听到过的。
“这件事真是非常不幸，”她开始吞吞吐吐地说，“爱琳顿夫人准是在游廊上议论了她的行为，当然，我不知道伯蒂拉就在起居室，因此她可能把每个字都听到了。”
“爱琳顿夫人！”萨耶勋爵叫道。“她到这里来干什么？”
“她今天早晨和沃逊先生一起过来的。他把她留下来和我一起进早餐，而他要去找我们的监工商量交换苗木的事。”
“出了什么事？”萨耶勋爵问。
“你要我如实地重复爱琳顿夫人的话吗？”
“我坚决要求你这样做，”他说，“伯蒂拉由我监护，我不明白她为什么要这样仓促地离开。”
“我求她留下——我确确实实这样做的！”亨德逊太太说。“坦率地说，萨耶勋爵，我爱这个姑娘。她是个最可人、最温柔的小人儿，我绝对不愿意她的自尊心受到伤害。”
“她受到伤害了？”
“爱琳顿夫人说的话使她的心不可能不受到伤害。”
萨耶勋爵的嘴唇抿紧了。
事实上爱琳顿夫人是他最厌恶的那种传播流言蜚语的女人的典型。
全世界都可以找到这种女人，特别是在新加坡这样的小—型社交界。
她们可以恶意地，夸张地谈论她们所遇到的每一个人、每一件事，从而造成许多祸害。
“当她提到伯蒂拉的名字时，要是我有意识地制止她就好了，”亨德逊太太说，“可我要讲礼貌。毕竟她是我家的一个客人，只有在闯下了祸、伯蒂拉坚持要离开时，我才想到自己真是个笨蛋。”