这时，她放下经常从事的编织物，用坦率的口吻说：
“我的忠告吗，萨耶勋爵？”
“我刚发现奥文斯顿夫人的女儿在船上，”萨耶勋爵回答，“说实话，这倒使我处于一种十分尴尬的地位。”’
桑德福夫人听得很认真，他接着说：
“事情是这样的，在我离开的前—一天晚上，我在马尔波罗大厦见到奥文斯顿夫人，她告诉我说她的女儿要去沙捞越旅行，可是我把这件事忘了。”
他看见桑德福夫人那双细小而毫无吸引力的眼睛闪烁了一下，心想她准知道他怎么会把一切都忘掉的，因为他只记得那位红头发、绿眼睛的旅客。
“昨天我才知道，由于轮船公司的失误——我补充，句，这应当受到申斥——竟把奥文斯顿小姐送进了二等舱，”萨耶勋爵接着说。
“二等舱！”桑德福夫人惊呼。
“这是一个疏忽或是办事员的失误，”萨耶勋爵轻松活泼地说，“不过您可以想见，我感到内疚，因为我事先没查问她的下落。”
“这真是一个可耻的错误，儿乎是不可饶恕的，”桑德福夫人回答，“现在出了什么事？”
“我知道管事的已经把她搬到这个舱面上来了，”萨耶勋爵说。“那位姑娘在下面的舱面当然没有一个可以交谈的人，我可以想象得到，她不得不忍受这样的经历，一定感到心烦意乱的。”
“二等舱里当然也可能有正派人，”桑德福夫人犹豫地说，“可是，我只怕那里有许多——外围人。”
不必再加说明，从她讲这个词的方式就可以看出她对那些不良的外国人的态度了，萨耶勋爵连忙说：
“桑德福夫人，这就是我迟至今日也不知道该怎么办的原因。”
桑德福夫人微笑了。
“我估模着，萨耶勋爵，您要我来照应这个姑娘？”
“这样做正符合您一贯的热心和慷慨的精神，”萨耶勋爵以极为诚恳的态度说。
接着，他又用几乎是顽皮的口吻补充道：
“我向您保证，桑德福夫人，我实在完全不知道在年轻姑娘面前怎样做才算举止得当，我已经好多年没和那些初次参加社交活动的小姐打交道了。”
桑德福夫人哈哈大笑。
“交给我好了，萨耶勋爵，这位姑娘叫什么？”
萨耶勋爵伸手按住前额。
“这个么……让我想想……奥文斯顿夫人告诉我她叫什么来着，可我怕听的时候不那么专心。开头是‘B’……对，这淮没错儿……伯林达……或是伯蒂尔达……类似这样的名字。”
“别再想它了，”桑德福夫人含笑说。
“您就是仁慈的化身！”萨耶勋爵喊道。“我要永远感谢您，因为您弥补了我的过错！”
“我很明白，您还有别的事惦记着呢，”桑德福夫人露出一丝讽刺说。“真的，就这会儿，我想这儿就有人想要引起您的注意。”
萨耶勋爵向四周张望，只见默雷夫人来到甲板上。
她穿了与眼珠的颜色相配的绿绸长袍，戴了一顶大草帽，遮住了她的脸和红头发，显得非常诱人。
“我想默雷夫人是来和我告别的，”他说。
“肯定是的，”’桑德福夫人回答。
萨耶勋爵离开了她，轻松地走向那双以谴责的目光望着他的绿眼睛。
船在亚历山大港靠岸，伯蒂拉从舱里来到甲板上，对于桑德福夫人在接近她时表现出的过分的热情感到又惊又喜。
“我一直在找你，奥文斯顿小姐，”桑德福夫人说，“因为我刚知道你在船上。我认识你的母亲，我亲爱的，当我们到达红海，面临漫长炎热的航程，我可以肯定她准会乐意让我来照顾你的。”
“您真是太好了，”伯蒂拉说，感到非常惊奇。
“你一定得有一张甲板躺椅，好挨着我坐，”桑德福夫人说，“进餐时，我要把你安排在我丈夫和我身边。当然，我们是在船长餐桌进餐，现在默雷夫人已经离开，那里一定有个空位置。”
“非常感谢您，”伯蒂拉回答。
她确实发现桑德福夫人很慈祥，那天晚些时候，她带伯蒂拉上岸，坐马车在亚历山大港的街上兜风，因此伯蒂拉看到了著名的城市滨水区和某些古代遗址。
那里有几件东西伯蒂拉想买，可是她告诫自己说，她必须保管好身边那一点点钱，以备往后的旅途中要花，尤其是到了新加坡要换船。
当她得知抵达新加坡以后每隔两周才有一次班船时，她觉得有些狼狈。
那么她只能去找一家收费极廉的旅馆了，如果在投奔姑姑的途中，还没到达就已把钱花光，那将是灾难性的处境。
对于自己一旦抵达沙捞越会发生什么事；她尽可能不去多想，然而她懂得，随着她向阿加莎姑姑日益逼近，这个前景就象一团阴云那样在地平线上升起来了。
只要一提到姑姑的名字，就象召魂似地唤起童年时姑姑在她心里注入的恐惧，想起姑姑那刺耳的声音，姑姑和父亲交谈时，他俩好象总是话不投机。
她对孩子的厌恶已经名声在外了，她也毫不顾忌，她认为孩子确实讨厌，除非他们皈依基督教。
那天晚上在交谊厅，当她坐在桑德福夫人的身旁喝咖啡时，他穿过房间向她们走来。
她觉得他看上去非常潇洒，全船没有一个男人能与他相比。
“晚安，桑德福夫人，”他说，“晚安，奥文斯顿小姐。”
“晚……安！”
伯蒂拉心里纳闷，为什么自己说这样普通的应酬话还会有因难，事实上她说起话来简直象个结巴。
“伯蒂拉和我在亚历山大港度过了最有趣的时光，”’桑德福夫人说，“我们喜欢那地方，是吗，亲爱的？”
“真好极了，”伯蒂拉说。“我没想到这个城市这么美。”
“我可以肯定，你能在图书室里找到几本关于这个城市的历史的书，”萨耶勋爵说。
伯蒂拉想，他说话时态度冷淡，就好象对这个话题不感兴趣。
接着他用一种意味深长的态度对桑德福夫人说：
“我是专门来向您道谢的。我有大量工作要做，我怕迄今为止我在旅途中把这些事忽略了，如果我回船舱坐下看文件，请您务必原谅。”
桑德福夫人微笑了。
“您不用谢我，萨耶勋爵，”她说。“有伯蒂拉和我作伴是莫大的乐趣。在海上航行时，乔治就象一头动辄发脾气的熊，我发现和某位年轻人谈谈是很愉快的。”
萨耶勋爵向他们道了晚安，当他离去时，伯蒂拉带着些微渴望的感情目送着他。
他还没在交谊厅的门口消失，爱琳顿夫人就走过来坐在她们旁边，伯蒂拉早就在和桑德福夫人一起时见过这位夫人了。
她大约三十五岁，是一位殖民地行政长官的妻子，容貌美丽，松软。第一次离开英国的小伙子们都发现她的魅力是不可抗拒的。
“他很有魅力，不是吗？”她问桑德福夫人。
“你是说萨耶勋爵吗？”桑德福夫人问。“我相信许多人都是这么看他的。”’
“难怪会有这么多女人，其中当然包括格屈露德·林德莱小姐，会为他神魂颠倒了！”
“我从来没见过格屈露德小姐，”桑德福夫人说得很肯定。
“可是你认识黛西呀？”
“是呀，那当然！”
“咳，她直到现在还没复元呢。噢，上帝，英俊的男人在我们的生活里添了多少麻烦呀！”
爱琳顿夫人自鸣得意地这样说，接着她笑了一声又说：“我想你知道他新得的绰号吧？”