除了公爵，她再也不能和任何人谈任何事。每当威廉夫人跟她提起公爵和爱蜜儿的婚事时，她都得费尽力气，才能装得若无其事的样子。
“伯爵夫人一直是我的朋友，”她说，“真高兴她的孩子这么好的归宿。我听说他俩从小就认识了。”
威廉夫人正等着她说些什么，她只好说：“哦！真的吗？他们从小就认识了？”
“伯爵夫人还一直担心他会取消婚事，因为，你也知道，他身边一天到晚少不了女人。”她笑了起来，“还好，她们都是嫁了人的装腔作势的大美人，所以保住了公爵，留给爱蜜儿。”
“她真幸运！”潘朵娜尽量小心，不流露出羡慕的痕迹。
“的确没错，公爵不但有钱，有那栋你去过的房子，而且他还是个非常勇敢的男人！”
“勇敢？”
“嗯！昨晚跟他一起从军的上校就在谈论他勇敢的事迹，他说他像科林斯人一样勇敢。他在赛马场上的成就，大概只有爱蜜儿可以跟他一较长短了。”
她又赞不绝口的说：“爱蜜儿实在是相当出色的骑士，伯爵夫人跟我说过，在约克郡，她可是一个众所周知，响当当的女骑士呢！”
潘朵娜明白，她只是一厢情愿的赞美朋友的女儿而已，但对自己而言，却像一把匕首刺入了心坎。
她想，自己凭什么和一个那么配得上公爵的女人竞争？她告诉自已，凭自己的条件，根本无法和她竞争。他只不过是使她暂时销魂的神奇力量，终究是春梦一场，彼此都无法在对方生活中生根。
她非常不快乐，所以一点也没察觉叔叔安排她嫁给谭普尔伯爵的诡计。
在谭普尔伯爵邀请的晚餐上，丝毫没有罗德瑞爵士想象中的亲密气氛，反而是一个又长又腻人的酒宴。三十来位客人围成一桌，后来又来了一批客人，还在为别的沙龙举行的赌局押注，赌个输赢。
鞍宴的绅士跟主人一样，都上了年纪，尤其男主人更是老得让潘朵娜有股恐惧感，以前她以为考赫特郡主已经够老了，现在才知道小巫见大巫！
也许伯爵年轻的时候还算英俊，外表多少还有特色，但现在满脸皱纹，顶上一片灰白，就算他挺直了背脊，也可看出龙钟的老态。
偏偏他还没月兑出欣赏女人的阶段。潘朵娜注意到，他在吃饭时就不断和身旁两个珠光宝气的女人调情。他注视自己的那种眼神，往往令自己尴尬不已。
她总认为叔叔看自己时，好像在鉴定一匹马一样，但和伯爵这副德性比起来，可真是天壤之别。她从他的态度领悟到，他把她看成某种特殊的形象。她只要想到，也许有一天他会碰到她，就不寒而傈了。
她很庆幸伯爵明天就要离开伦敦，到温莎堡公干，因而减少他俩接触的机会。
而叔叔却像勤奋织网的蜘蛛，她就是一只躲不开密密线丝的苍蝇，无助地被他捕获了。
叔叔严苛的说：“要是在下周以前，你还不能让谭普尔伯爵有所表示的话，那你只好等着做考赫特郡主夫人了。”
“哦！不！请不要这样好吗？罗德瑞叔叔，总该……有比他们好一点的人吧？”
“好一点？他们都是有钱人呀！”
“但……但是，他们实在……太老了，老得我受不了。”
潘朵娜头一次这么明确的表示出自己的立场，叔叔立刻惊奇的看着她，说道：“这么说来，你也是有感觉的人罗！”
“我当然有感觉，”潘朵娜回答，“我会尽量照你吩咐去做，但是请……别让我和考赫特郡主或伯爵结婚，好吗？”
“那你要跟谁给婚？他大辣辣的问，“威尔斯王子？白马王子？亲爱的潘朵娜，让我老实告诉你，你不能再苛求下去了。”
他的话里有话，潘朵娜立刻看着他，说道：“难道，卖掉梅尔山庄的钱用光了？”
“物价是比我们预算中高了一点，而且。最近我又走了霉运。”
“你……把钱输掉了？”她颤抖的问。
“只不过一点点而已，我没冒什么大险，当然，我们多少会受到影响。”
他又走到窗口，说道：“情势就像我想像中那么困难，伊蕾老是搞不懂我干嘛为你穷操心，我偏偏又不敢告诉她实情。”
“她很爱你，罗德瑞叔叔。”
“我也知道，但我也是无可奈何啊！”
潘朵娜头一次为他感到遗憾，毕竟他也是个处于困境的人啊！
事实上，她比他还可怜，因为她的爱人就要和别人结婚了，而威廉夫人——就她所知——除了叔叔之外，再也不会考虑别的对象。虽然威廉夫人尽量隐埋自己的感情，但由她的眼神和声调，不难猜出那分默默的关爱。
“如果你跟考赫特郡主定下来的话，”罗德瑞爵士说，“我也不会失望，在目前来说，他算是最佳人选了，至少他不是谭普尔那类型的人。”
“但他很老了。叔叔。”
他头一次笑了起来，说道：“那你很快就会成了寡妇，那时就会有无数的幸运儿拜倒在你的美貌和财富下。”
潘朵娜吃惊的看着他，他又说：“到那时，你就可以很仁慈的对待我——这个为你克尽棉薄的可怜叔叔！”
潘朵娜觉得这种想法不仅可憎，而且鄙陋无比。当为了一个人的金钱而嫁给他，就已经够恶心的了，竟然还想到那人死后的情景，岂不是恐怖？
她也想过，要在婚后继续负担叔叔的生活费就够困难的了，何况丈夫迟早会发现她根本不是什么继承人，到时候该怎么办呢？
“我再也不能忍受了！”她想，巴望自己能及时逃开，躲在无人知晓的地方，甚至死掉，都比扮演这出戏来得好些。这出戏一天天变得更恐怖更可怕了！
他们到过各种舞会、沙龙，会议庭和专供时髦名流使用的跳舞练习所。她没被邀请去保守守总部，那是叔叔代她拒绝的，虽然他偶而也会去那儿，但事实上并不像他假装的那么殷勤。
每逢黄昏时分，她就不得不承认自己分外盼望一个人出现——那个特别的人，在衣冠不同，闲话则一的人群中，独一无二的那张脸孔。
就在这段绝望黑暗时期，她收到一个小花篮，外观朴素简单，混在一大堆花篮里送来。平常她根本连看都懒得看一眼。
她打开上头系的卡片，一看之下，差点透不过气来。上面只写了一行字：“上校赠于森林”
还有什么暗号比这更明显又更神秘？他显然想念着她，就和她想念着他一样。她凝视着这些花朵，仿佛他要说的话都尽在其中了。
花篮里的花都是紫罗兰。紫罗兰的花季已过，要装成花篮还真不容易。这些花使潘朵娜想起长在森林里，绽放在树根旁的紫罗兰。
她知道上校还记得它们。她痴痴地呆在那儿，根本忘了叔叔策划的恐怖计划——要她嫁给一个老家伙。而对未来的恐惧心理仿佛也消逝了，只剩下她和公爵无边无尽的爱。
今天晚上，他们去听听歌剧就可回家了，因为每个周末都不像平日一样有什么盛宴。威廉夫人说过：“伊莉莎白自己是天主教徒，就不赞成周末跳舞，想不到这个间接又间接的意见居然说服了王子，不再接受任何周末的邀请。”
“这样岂不是可以大睡一场吗？”潘朵娜说。
“那该是我这种年纪说的话，可轮不到你说呢！”威廉夫人笑了，“我当然同感，只是不免担心你叔叔会跑到俱乐部赌博，万一输钱，他又要不高兴了。”