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偷情记 第18页

作者:芭芭拉·卡德兰

“是的,罗德瑞叔叔,非常感激您。”

潘朵娜同意的说。虽然她尽力想用热诚、友善的语调回答他,却感到非常吃力。

“你看起来有点累了,”罗德瑞叔叔高声的说,“眼圈黑黑的,今天下午最好休息一下。”

“您忘了?罗德瑞叔叔,威廉夫人打算带我去圣詹姆士宫呢!”

“老天!我真的忘了。”罗德瑞爵士尖叫起来。“你可别错过时间哟!这提醒我明早要去进谒。他们说陛下康复了,可以亲自召见了。”

他走到壁炉前,说:“进圣詹姆士宫是最隆重不过的事了。陛下住在温莎堡时一切没事,只要一到伦敦,麻烦就多了。”他停了一会儿又说:“宫廷的衣式都非常规格化,陛下和王后在这种场合都拘泥得不得了。不消说,整个仪式都冗长烦闷透了!”

“我想也许会从中得到不少乐趣呢!罗德瑞叔叔,”

“当然!当然!”他赞同说,“可是就我来说,不管陛下如何责怪威尔斯王子,我宁可和他在一块块!”

潘朵娜实在很好奇,查斯特公爵到底属于那一边?她来到伦敦之后不久,就发现这儿只要涉及娱乐性的社交活动,都以威尔斯王子的保守党总部为中心。至于地位较特殊,政治意味较浓的贵族则常和陛下来往。但无论如何,大家一致认为在圣詹姆士宫举行宴会,就同在白金汉宫举行的一样,冗长乏味,沉闷无比。

也许公爵不属于任何一边,当她一想到他的地位何等重要,偏偏又不幸地爱上无足轻重的她,真感到满心酸痛。

只有叔叔走开,她一个人独处时,才能撇下万事,专心一意的想着“他爱我,我也爱他”这回事。

这是件优喜参半的事,时而让她兴奋狂热,时而使她陷入黑暗无尽的深渊。尤其是彼此都知道不能永远在一起时,更是痛苦。

她想,如果她退出社交圈,成了他的情妇,也许两人都会快乐些,但是,她知道这是不对的,妈妈决不会赞成她这么做的。难道这一切就像公爵说的,他们的爱是错误的吗?

潘朵娜可以确信这是爱,真诚不渝的爱。这分爱来自天国,与上帝同高,紧紧地把他们结合在一起,而不是一种偶然的激情。

那是一种神圣的力量,促使他们产生完美圣洁的情愫。“我爱他!”她想着,“我必须为他着想,就算永远见不到他,我也不能破坏他的幸福。”

这是锥心刺骨的痛苦,但她必须坚强的负担起两个人的担子。就算他们分手了,就算他们再也没有见面的机会,她也必须承受下来。

下午时分,潘朵娜和威廉夫人脸上敷了金粉,身上穿着官廷式的蓬蓬裙,便坐上马车往圣詹姆士宫驶去。

潘朵娜认为穿这种衣服是一太浪费,花了那么多钱却只穿一次就派不上用场了。但她毕竟还是到圣詹姆士宫向陛下致敬了。这也是叔叔计划中的一部分,这样她就可以正式出入宫廷了。她知道以前之所以会收到那么多帖子,还不是因为参加这场盛会后,她就会被宫廷接纳的缘故。

“这儿和我多年前见到的情景大不相同了。”威廉夫人追忆。

“你最后一次参加这种聚会是什么时候?”潘朵娜问。

“我结婚的时候。”

“你的婚姻还愉快吗?”

威廉夫人迟疑了一会儿,才说道:“我的婚姻是我父亲一手安排的。威廉比我大得多。”

由她的语气,潘朵娜明白为何昨天她对叔叔安排会见谭普尔伯爵的事那么反感了。

“跟一个年龄差很多的男人结婚,是不是比跟年轻人结婚难得多?”潘朵娜问。

威廉夫人迟疑了一会儿,说道:“岁数大一点的男人,尤其又没结过婚的,通常生活比较正常、规律,告诉你一句格言,‘与其做年轻人的俘虏。不如当老年人的宠儿,’”

潘朵娜想说,她宁愿做自己爱人的俘虏,但她没说出来,过了一会儿,威廉夫人又说:“亲爱的,你叔叔实在太为你操心了,急着帮你找婆家,帮你安顿下来,我劝他不必那么急,但你也知道,他对这事有多焦急!”

“的确没错!”潘朵娜回答。

“其实,你的条件那么好,应该有充分时间去找一个你爱的人。”

潘朵娜默默不语,威廉夫人又说:“如果你看上什么人,即使你叔叔不赞成,你也可以告诉我,我会尽力帮忙的。我希望你能快乐过一辈子。”

潘朵娜直觉到威廉夫人和自己一样,都是恋爱中的女人,她不禁想向她吐露心事,倾诉委屈,但又知道这样做无补于事,更何况会激怒叔叔。

威廉夫人现在穷得一文莫名,即使想帮助她,也无能为力啊!何况她爱的人是一个即将和别人结婚的男人!

“一切都绝望了!”潘朵娜想,她知道一旦自己和别的男人结婚,一定不能忍受那种日子。

他们抵达圣詹姆士官后,一个穿着制服的官员领他们通过橡木楼梯,进入接待室。所有的人都穿着官廷式的服装,女士们站在两侧,有些还带着女儿,等候召见。

许多身份高贵的人都认得威廉夫人,潘朵娜则不停地说着“很高兴参加伦敦社交活动”之类的话。

威廉夫人正打算由一位朋友身边走向另一位时,一个声音适时出现了。

“真高兴在这儿遇见你们,伊蕾,希望昨晚的舞会没把你累坏了!”

那人正是克尔华伯爵夫人,身旁站着爱蜜儿小姐。

两个上了年纪的女人开始聊起天来,爱蜜儿对潘朵娜说:“您还满意昨晚的宴会吗?我怕它太挤了,人数比在约克郡举行的多得多。”

“我很少参加宴会,”潘朵娜羞怯的说。“不过,大家都说那是目前为止,最好的一次宴会了。”

“提到跳舞,我更喜欢骑马。”爱蜜儿说,“你骑过马吧?”

“我在乡下时骑过,到伦敦以后就没骑了。”

“是啊!在公园里骑马小跑最无聊了,”爱蜜儿尖刻的说,“爸爸在克尔毕有一个小型跑马场,我常常训练马儿跳障碍。

“那一定很过瘾!”

“如果你想买些纯种猎马,最好上我们那儿瞧瞧。我们养马养了好多年了。我还可以让你看看真正优秀的纯种良马。”

她似乎并未察觉潘朵娜很少开口说话,才没几秒钟,她又说:“哦!靶谢老天!我后天就可回约克郡了。这里的一切都怪腻人的,你也觉得吧?”

这时有两个官员走来,正好替潘朵娜解围。那两人身穿制服,手持仪仗,向后面房间走去。

王后来了,四周立刻肃静,潘朵娜却一心想着爱蜜儿就要走了。公爵一定会跟着她走,才下定的决心瞬间崩溃,她“必须”再见公爵一面……。

第六章

“到现在我才有机会和你谈谈话。你知道,考赫特郡主显然想和你结婚,谭普尔伯爵则还在考虑。”

潘朵挪和威廉夫人刚逛街回来,叔叔就把她叫进了图书室。

潘朵娜穿了一件使她看来像春天一样娇女敕可爱的灰绿衣裳,她一言不发,只是呆呆的站在门边,望着前方。

叔叔斟酌了一下句子,说道:“也许,你该稍微鼓励鼓励他,当然,你最近表现的落落大方模样,的确进步不少。”

他踱到窗口,说道:“好多人来跟我赞美你的谦恭驯良。虽然起先我不大赞成你那幅愁眉不展的样子,现在看来反而是棋高一着呢!”

潘朵娜明白他是指自己那副漫不经心的模样,他作梦也不会想到自己正在衷心思念一个人——一个正要和别人结婚的男人。

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