“亲爱的伊蕾,好久没看到你了。真高兴你把潘朵娜带在身边,我听过不少有关于她的传说呢!”
她说着就把手伸向潘朵娜,潘朵娜正忙着向她屈膝行礼。
“希望你能尽情享受这一季的活动。”女主人温婉的说,“请你务必会会我的女儿——爱蜜儿,她才回到沦敦。”
潘朵娜和一个个子高,肤色微褐的女孩握握手。那女孩热忱得奇怪,她紧握潘朵娜的手,说道:“我听说你是从约克郡来的,她说,”“我正在奇怪我们为什么素未谋面呢!您说是不是,艾杰!”
她转过头去,跟另外一个人说。突然潘朵娜觉得呼吸快要停止了,全身都不能动弹,就跟一座石像一般。
站在那儿的不是别人,正是上校。
他身材高大,自然有一股逼人的英气,四周的人都为之黯然失色。
潘朵哪只觉一阵晕眩,不晓得爱蜜儿在讲些什么。
“让我来介绍一下,这是我的未婚夫查斯特公爵。这位是潘克登·潘朵娜小姐。”
她似乎被人推了一下,才想到要行礼。
他也向她行个礼。
她简直无法和他握手,他也静止不动。他仿佛也和她一样呼吸困难。
潘朵娜的视线和他交会了,经过好长好长一段时间,忽然看到威廉夫人在前面等她,就走了过去。
她脑中一片空白,塞满客人的房子似乎浮动起来,每样东西都蒙上了雾,她无法再仔细分辨任何人、任何事。
“你没事吧?”威廉夫人问,“你的脸色好苍白。”
“我想……太热了…”潘朵娜漫应着。
威廉夫人领她到敞开的窗前,同情的说:“这屋子实在太闷了,再等几分钟你就会好些的。”
“当然!当然!”活朵娜喃喃的说。
“要不要你叔叔倒杯酒来?”
“不,不用了,我……没事…。”
威廉夫人开始打量窗外的花园,仿佛让潘朵娜有多一点的时间,好缓和这阵晕眩。
“这些灯笼真可爱!”她说,“真让人有置身乡下的感觉。”
这话使潘朵娜想起上校吻过她的那片白桦树。阳光由银白的枝叶间洒下,竟也成了那个奇遇不可缺的部分。
“他说过我们不会再见面的,但现在他却在这儿出现了,而且就要和屋主的女儿结婚。”
她默默的冥想着,叔叔及时出现,跟他们站在一块,开始一这串的介绍。但她什么也没听过去,她没有注意别人说了什么,或自己答了什么…。
不久,他们离开接待室,到舞厅去。
舞厅在屋子后头,一端开向花园。
整个舞会里,潘朵娜只注意一个人的行踪,只盼望一个人出现——独一无二的“一个人”。
不晓得怎么搞的,她竟和考赫特一起站在花园里。
“终于有个和你单独相处的机会了。”
他的声音原原浊浊的。
“我想。我叔叔正在找我呢!”潘朵娜木然的说。
“暂时忘了你叔叔吧!潘朵娜!”考赫特郡主说,“我希望亲自听你回答我的问题。”
潘朵娜和他站在一个悬着中国灯笼的树下。这儿离舞厅不远,三五成群的人在那儿聊天、散步。
她并不害怕,只是在努力思索何以查斯特·艾杰上校会变成公爵时,身旁却有个絮聒的男人,真把她烦透了。
“怪不得…,刚见他时觉得他那么偏激冷漠。可是,后来…”她合上眼睛。
考赫特这时却不识相的说:“我并不想烦你,只不过想让你明白,你对我有多重要……”
她的手向前一抓,仿佛在寻找支柱,他连忙扶她坐到树下的凉椅上。
“天气实在太热了,很多人请客都喜欢找一大堆客人,把场面搞得跟保守党总部一样乱哄哄的,教人难以忍受。我这就去给你倒杯香槟来。”
潘朵娜闭上眼睛,为他的离去感到庆幸。
此刻她太需要静静的思考了。
“潘朵娜!”
突然有人叫她。
她望着向她走来的人,灯笼的光线刚好照着他的头发。她站起来,感到他紧握着她的手。他说:“我一定要和你谈谈。”
她向四下望望,说:“考赫特郡主去帮我倒香槟了。”
鲍爵一语不发,带着她穿过树林,爬上草坡,走向一丛阴暗的灌木。
这个地方灯笼刚好照不到,只有一点点亮光。
他松开她的手。潘朵娜藉着月色,细细的看看他。
“你怎么会跑到这里来的?”
鲍爵问她,仿佛有股谴责的意味。潘朵娜急促的说:“请别跟人提起认识我,或在那儿见过我,否则罗德瑞叔叔会生气的。”
“我明白了,原来你叔叔就是罗德瑞爵士。”他说,“但我在梅尔山庄时,却没把他和你联想在一块。虽然他也是我们俱乐部的会员,但我和他不熟。”
他仿佛在自言自语,潘朵娜低声说:“你说过我们不会再见的。”
“我们不是又见面了吗?潘朵娜,是不是发生了什么事?”
“请您……不要问我…问题。”她结巴的说,“我没告诉罗德瑞叔叔……你在梅尔山庄……住饼。……所以,没…人…知道我……,请你…。”
“但是你得告诉我呀!”
“她摇摇头。
“为什么不?”他问,潘朵娜吸了一口气说:“本来,那个客人……是从军队退伍的上校。”
“没错,”公爵说,“我在军中是个上校,旅行时用这种称呼比较方便。”
“事情……一定……但是……。”
他从她眼里看出她要说些什么,便微带粗鲁的说:“我怎会料到马车会坏掉,然后又遇见你。潘朵娜,我一直想忘掉你,但我办不到。”
她默不作声。过了一会儿,他换了一种声调说。
“你……想我吗?”
潘朵娜仿佛被迫似的低低地说:“想……”
“常常想?”
“很…很想你。”
他的眼中光彩焕发。他说:“我怎么可能忘掉你呢!”
“你说过,那只是一场梦,我们必须面对现实。”
“现在不就是现实吗?你就在我身边呀!”
“我知道,但是……”
“但是!但是!但是!”他说,“我知道你在想什么,我也在想这件事。潘朵娜,那天晚上,我整夜为你失眠,第二天一大早,不顾一切去找你。”
他停住了,望着月光下她那双楚楚可怜的眼睛,话到唇边又咽下去了。
“我怎么晓得事情会落到我头上?”他哑哑的说。
“你是指什么?”
“我是说,我坠入情网了。”他回答,“我爱上你了,天知道,虽然我一直想忘了你,却一直忘不了。”
他想,任何人都无法用语言来形容潘朵娜的美。
“你……爱……爱上我了?”
她的话断断续续的,几乎不成句子。但他还是听懂了。
“我爱你”,他回答,“我还没吻你以前,我就知道我们彼此相属。但是,潘朵娜,请相信我,我当时毫无办法。”
“我…也爱你。”她低声呢喃,“但是,我不敢承认。我知道我坠入情网了,那和我想像中不大一样。”
“我的宝贝!我的小痹乖!”他说,“哦!老天!我多爱你啊!”
他并没有动,她却感到他向前移了一点,她自然的推他一下,仿佛要阻止他。
“我不会碰你的,”他说,“天知道那有多苦!我一定要再看你,你住那儿?我们在那儿见面?”
“罗德瑞叔叔……”潘朵娜还没说,公爵就插嘴:“我一定要和你见面,许多事情要解释清楚,我想你也知道。”
他顿了一下,回顾四周一匝,仿佛有人偷听。
“我必须回去了!”他说,“你也得回去,告诉我在那儿见你?”