然而，时间一久，实力过於悬殊的一方终究吃亏。
就在花朝挥剑将三名敌人击退，皇帝与公主在刺客们洪涛巨浪般的攻势下被迫离开他的保护圈，皇帝成了刺客的首要目标。花朝一发现这点，回身想赶去救援已来不及，眼见刀光一闪，就要砍中皇帝的小脑袋，却听见当的一声，钢刀被某种金属物击中偏了开，从持刀者手中几欲月兑走。
同时候一盏竹编的灯笼从皇帝身后闪了出来，迎面攻击险些砍中皇帝的黑衣人，将他打退，后者被正好赶到的花朝一创了结。
两人配合得天衣无缝，花朝不由得深深看一眼突然冒出来的救星，而对方也正好将一双美眸望来，四眼相对时，各自心头一凛，某种难以言喻的动人魂魄滋味在彼此心中升起，然而敌人无情的攻击却让他们没有时间去领略、体会，便又分头应敌了。
持灯笼的救星是一名妙龄少女，身负不凡绝艺，她在一旁已看出这批黑衣人全是冲著朱唇玉颜的男童而来，心中有了计较。
竹编的灯笼以精妙的招式攻敌人必救之处，她退回男童身边，温婉地一笑。
“别怕，我带你走。”她抱起男童，后者信赖地靠进她怀里，少女随即施展轻功闪人黑暗的巷子内。
敌我双方都被她突然抱著人跑的举动乱了章法，纷纷尾随追去。花朝拉著朝阳公主追进巷里，发现巷中有巷，从竹编灯笼泄漏出来的光明指引他该走岔向右边的巷子，黑衣刺客显然也与他有相同的想法，其中几人在他之前便追去，花朝一边阻截后追进来的刺客，边朝前追赶，巷子曲折，也不知通向何方，那盏灯笼的光明始终在前方，诱引著敌我双方不约而同的追寻。
大约走了半刻钟左右，灯笼的光明突然停住不动，众人追近一看，哪里有少女和皇帝的影子，只见灯笼高挂在勇王府的后门檐下，两名巡守在门外的卫士看到一票人跑来，大声呼喝，黑衣人知道若不是己方上了大当，便是皇帝进了勇王府，无论是哪者，对他们都是大势已去，连忙发出暗号通知同伴，在勇王府里的卫士被惊动追出来之前，各自做鸟兽散。
花朝怔住，情况完全超出他的意料之外，少女究竟将皇帝带到哪里去了？想到少女不知是敌是友，皇帝落在她手中是吉是凶，不由得心绪大乱。
“你们是什么人？”卫士见到一批人来了又去，后门的空巷就只剩下手执染血宝剑发怔的青年，及身著华衣的女童，走上前盘问。
“本宫乃是朝阳公主，逛街时遇到刺客，被追到这里来。这是本宫的印信，你瞧清楚！”叶续日气势惊人的道。
卫士见她说话有条有理，气质尊贵，也不敢唐突，恭敬地接过她手中的印信。那是枚大小不及他食指粗大的袖珍玺印，柱钮上精雕细刻著凤鸟图案，印合部分篆刻的文宇依稀可以分辨出什么公主的。他不敢细看下去，急急忙忙地下跪请安。
“小人不知是公主驾到，冒犯公主，请公主见谅。”
“本宫不怪你。对了，勇王叔叔在吗？”叶续日从来都不是那种颐指气使的刁蛮公主，在对方承认她的身分后，反而收敛住骄气，温和地应对。
“启禀公主，王爷一家人全都到孝王府做客。”
“这么不巧？”
“公主若是急著见王爷，小人可进府内禀告总管安排。”
“这倒不必了。既然那批刺客全都跑了，本宫也不需入府打扰，你别管本宫了。”
“这……”
续日不理会杵在一边不知所措的勇王府卫士，拉了拉花朝的袖子。
“朝哥哥，现在怎么办？”
花朝低头看她，满脑子都是：怎么办？怎么办？
皇帝失踪了，这个打击就像一阵突如其来的暴风雨吹得他措手不及。茫然与不知所措化成狂暴的风雨不停的绕著他打转，使得先前因力战刺客用尽体力的身躯几乎难以负荷。然而，面对叶续日担忧的小脸，他知道此时此刻绝对不能倒下去。
他深吸了口气，正待回答，却被一声呼唤给打断。
“侯爷！”跟随花朝出宫一块保护皇帝的四名御林军中的两人从巷子一端跑来。
“禄庭、新峰，怎么只有你们两人？宗甫和亦群呢？”花朝见他们身上虽然带伤，精神还算健铄，心情放松了些。
“宗甫受的伤比较重，亦群在照顾他，我要他们自行回官。”言禄庭恭敬地回道。
“与我们继斗的黑衣人在一声长哨声下全部撤退后，属下循著之前有看见侯爷带著公主追进巷内的印象，与新峰一块找了进来。”
“你们没事就好。”花朝点点头，神情显得无比疲累，仍勉强振作，盘算著下一步要怎么走。
当务之急，当然是寻找皇帝。可要从何找起？是不是该就近请勇王府帮忙找人？那名带走皇帝的姑娘把手中的灯笼插在勇王府，是否表示她是勇王府里的人？
这些意念如行驶中的车轮般在他脑海里转动不休。
突然——
“咦？”花朝惊疑不定，那只灯笼怎么不见了？
“在这里呢。”彷佛知道他心中所想，银铃般的笑语轻拂向花朝耳畔。
他惊喜的转眸看去，灯笼可不是执在那位姑娘手上吗？
灯光辉映著月光将那张娇艳的小脸照得分外明媚，一双镶嵌在浓密有致的翠眉下的美眸似有情若无意的朝他看来，嫣红的小嘴微微抿著，那神态有著说不出来的可爱。但让花朝真正开心的，不仅是再见到她，而是——
她在这里，就表示皇帝没有失踪。
心中悬著的大石头顿时放下，花朝用意志力勉强支撑的体力也到了崩溃的边缘。
“啊？你怎么了？”少女惊呼一声，淡绿色身影很快来到他身边搀扶，注意到他左臂上的伤口，淡淡血痕染上了袖子。“你受伤了！”
鼻端隐约飘来一阵清新好闻的味道，感觉到自己倚靠的是一具香软得不可思议的身子，花朝的心跳猛地加快，俊脸涨红，不敢唐突佳人，勉强站好。
少女显然也察觉到自己的举动太过亲昵，粉颊染上红晕，低著螓首害羞地说：“你别怪我多管闻事，你的伤流了好些血，要赶紧包扎。”
“一点小伤，多谢小姐关心。”花朝低声道谢。
旁边的言禄庭赶紧过来帮他包扎伤口，心系皇帝安危的花朝则在心里琢磨著该如何向少女询问皇帝的下落。
“不知我……”
叶续日却没有他那么多顾忌，急切地插嘴问道：“姊姊，你把我弟弟带到哪去了，我很著急哩！”
“你们别担心。”她温婉地一笑。“我就是来带你们去找他。”
“咦？他没跟姊姊在一起吗？”
“我让侍女先带他走了。”她轻声细语地说，翦水似的双瞳朝花朝照来，那里盈满无言的请求，彷佛希望花朝能信任她，跟她走。
“有劳小姐带路。”花朝压抑下胸口莫名的激越，朝她露出信任的笑意。
“嗯。”少女曼颊袭染著动人的桃晕，旋身往巷子口走去，花朝在言禄庭的搀扶下，带著叶续日及柳新峰跟上她。
由於勇王府的后门位於巷子底，除非少女就住在勇王府内，否则她当然得往巷口走。
只是花朝仍然想不通，少女的轻功虽然十分高明，可要在立即追上去的刺客及他眼前将皇帝藏身到别处，似乎不太可能。
何况这条长巷虽然有两、三个岔口，但都是一望了然，令他想像不出有哪里可以躲人。少女之前一直手持著灯笼朝前奔，并没有停顿下来，她究竟是用什么方法把皇帝藏在别处？