“你那时候一定很痛吧？”
千慧的声音像鞭子般将他迷失在过往的痛苦记忆里的神智打醒，痛楚在他体内扩散，往昔遭到背叛的伤痛，九死一生的遭遇，以及昔日的缱绻温柔，全因这句话而混合成火力强大的炸药轰得他整颗心几乎成碎片，理智在怒火中灼烧。
“你失踪的消息传回来时，我……”
“不要再说了！”他大吼一声截断她的话，用力挥开她放在他身上的手，如炬的怨恨不留情地射向她。
“朝……你恨我……”千慧为他冰冷凶恶的眼神所震撼，心都要碎了。
“你走，我不要看见你！”他试著以最冰冷的声音下通牒，听起来却是满盈著浓烈痛苦的煎熬。
“不，我不走。”尽避脸色苍白，眼里雾气弥漫，千慧依然紧抿著嘴，不退一步。“不管你如何怨恨我，今天我都要跟你讲清楚。”
“我们之间没有不清楚的事！”他咬牙道。
“有！你知道有的，只是你不肯听，不给我解释的机会！”
“没必要！”花朝忽地凄凉一笑，投给赵千慧无限悲痛、绝望的一瞥。“听了又如何？能改变你我现在的关系吗？你是贵妃，而我是皇帝的表哥，以及守护他一切的御林军统领，这一点永远都改变不了！”
“不会的，朝。”千慧急切地想要否认他的每个宇，扑进他宽厚结实的胸膛，洁润的小手紧紧抓住他的肩膀。
“不会？”温香软玉抱满怀，就算是个正常的男子也只受不住，何况他……花朝只觉得体内的热焰冲向头部，理智节节败退。
“只要你肯静下心听我解释，不再拒绝我，你就会明白……”她仰著螓首，泪湿的小脸充满乞求。
“明白后，事情就会不一样吗？你还会是我的吗？”他看进她眼中，伸手抚模她脸上的泪水，指下软女敕的触感助长了心头的火焰，呼吸更加急促、灼热。
千慧同样感到心猿意马，空气里弥漫的浓郁香气及花朝的凝视都让她头晕了起来，她情不自禁地呢喃出心中最真挚的情意。
“我从来都是你的……”
随著这句话流向他的，还有那颗颗晶莹剔透的泪珠。
三年来，她日日夜夜渴望的，就是还能倚偎著他，倾尽柔情诉说著这样一句话。告诉他，她从来都是他的，从来都没有变过。
花朝心情激动，他想要相信，从心到身都想要相信。心底深处的黑洞渴望能相信她，让她以柔情来填补这段日子的创痛；体内深处更有道的洪流迫不及待地想席卷她，让那具令他渴望得根苗疼痛、心也痛的娇躯抚慰他的生理需要。
可是她的泪，当那咸湿凉冷的泪水不断沿著她柔美的颊肤流进他饥渴地吮吸著那红女敕小嘴的唇，花朝蓦然抬起头，对上千慧盈满相思苦楚的湿润眼眸，沉沦於激情下的理智警觉了起来。
虽然弄不清自已是著了什么道，但花朝确定自己在赵千慧出现之前，体内便有种怪异的燥热感。千慧的出现，不过是促使体内的热浪掀得更狂、更急，终至淹没了他的神智。
是什么东西造成的？他并没有喝酒呀，就连小太监送上来的茶都没喝上一口，怎么会……一道意念闪至心头。
香味！
空气中的浓烈甜香不断随著呼吸进入鼻腔，先前他不以为意，可是现在……他用力推开怀中诱人的女体，低吼道：“你走！”
“朝，你怎么了？”千慧踉跄地往后退，不明白前一瞬间还热情如火的男人怎会在下一瞬间狠心推开她。
“你快走！”他紧握著拳头，试图控制体内流窜的灼烫潮流。
懊死，他应该早点发现的，不该让自己因为千慧的出现而乱了心，以至於著了道。这异香应该是……但问题是腊烛，还是那炉香……
“我不走。朝，不把话说清楚，我是不会走的。”
赵千慧像是一点都没警觉到事情的严重性，反而朝花朝靠过来，使得想走去桌边熄灭烛火及香焰的后者不但得努力抗拒体内被促发的欲火，还得躲避她的亲近，身心陷进天人交战的煎熬中。
“不要碰我！不然……”
“我就是要碰你，再也不让你逃开我。”
千慧不顾他的拒绝，将自己投进他宽阔的怀抱，纤细而柔软的手臂如蛇身般缠抱住他的肩膀，柔馥的娇躯亲密地柢著他，考验花朝仅馀的自制力。
“你不要任性了，再下去我就控制不了自己……”他痛苦地低吼。
“不管你怎么说，我就是不放开。朝，不要再拒绝我了……我真的……”她一怔，感觉到某种坚硬的束西充满活力地抵著自已。
“你不放开我，要我怎么把那些香味……腊烛……和香……熄掉……”他尴尬地支吾了起来。
千慧一怔，狐疑地耸起秀鼻嗅了嗅，目光轮流看向烧了一大截的腊烛和那炉香。烛是夜昙香烛，香是宫中特有的薰香，两者向来是分开使用。只因一清香，一浓郁，一块点反而混乱了各自的功效。是谁把它们同时用在这个房间？
一抹恍然大悟自她眼中升起，火热的骚动同时袭遍全身。
敝不得花朝一再拒绝她靠近，怪不得她会感觉到某种可疑的硬物抵著自己，原来花朝他……是那些香味搞的鬼，是……
千慧从他烧著两团火焰的眼眸得到证实，全身因渴望和兴奋而轻颤了起来。
“快走。”浓浊的喉音里有著压抑不住的，他的呼吸湿润且急促地不断拂过来，千慧甚至可以感觉到指下的男性躯干炽热而紧张，皮肤下有种将要爆发的狂猛力量。
“我不走。”尽避心跳得厉害，脸颊似火烧，更清楚待下去会发生什么事，她依然没让自己退却，反而踮起脚尖，将香唇送去。
柔软湿润的触感令人销魂，花朝禁不住这引诱用力抱紧她，当四唇紧紧胶合，他看进那双缱绻著无尽情意的灼热眼眸，那里有著无悔的坚决，就像他出征前的那个夜晚，她羞涩但勇敢地奉上清白身躯时的坚决，撩动了他体内炎热的欲火，窜烧在偾张的血脉里。
花朝因承受不住背叛的痛苦而冰封住的心倏地柔软了下来，诸多的回忆因此被触动，走马灯似的在脑海里闪过。从千慧眼中，他也看到类似的沉痛的、甜蜜的往事，有如一册被风翻动的书，从最后一页往前翻开至最初的那页。
第四章
开新五年正月十五。
从正月初一便开始的灯会，在元宵夜达到最高潮。
地面上闪烁的灯火有若千树开花般灿烂，悬挂在高高竖起的竹竿上的灯球远远望去有如飞星，五色琉璃灯、白玉灯、鱼形灯、龙形灯……各式各样的灯笼看得人目不暇给，也将人们从四面八方吸引向热闹的市集，大街小巷都是人潮、车马。
人们或去庙寺里烧香、许愿，或是出来赏灯、赏月、猜灯谜，也有人是出来逛街、看热闹。但不管出门的原因是什么，或多或少会被排满街道两旁的摊贩所吸引。卖吃的、卖玩的、卖用的……各式各样的小贩都抓紧时机吆喝、做生意。
头一次见识这般平民化的热闹场面的开新帝天真不由得睁圆一双黑白分明、比天上璀璨的星辰还要耀眼迷人的眼睛左顾右盼，没一刻得闻，最后落向卖香糖果子的小摊，脚步跟著迈过去，将与他小手拉小手的朝阳公主叶续日也往那方向带去。
这一动作可说是牵一发而动全军，花朝领著四名身穿便服的御林军分左右后方护著皇帝，免得让拥挤的人潮碰伤他，一行人就这样浩浩荡荡的来到香糖果子摊。