“敢情哀家的小祖宗是在吃你皇爷爷和父皇的醋？”太皇太后慈爱地睨向他。
“朕可不是只顾著自己吃他们的醋，也为其他在老祖宗身边承欢膝前的皇叔、皇姑，及他们的子女说公道话。虽然皇爷爷没法子再疼爱老祖宗，父皇也不能回宫孝顺您了，可还有我们嘛。老祖宗不要尽想著失去的，也要想想此刻拥有的呀。”
“你这孩子……”太皇太后听得一阵激动，亲热的搂紧皇帝乖孙。“教人不疼人心也难。可为何这么乖的孩于，还有人忍心伤害你？难道是因为……”
“哎呀，老祖宗，您可别杞人忧天。就算那个捞什子的天朝皇帝诅咒会对朕不利，可那诅咒分明是逢九难过十，朕今年是过十五岁生日，离十九岁还差四年哩……”
“是差四年，所以你才没事呀……”
“才不是呢！”皇帝无法认同地扮了个鬼脸，“是因为有慧姊姊和朝表哥联手保护，朕才没事的。老祖宗应该还记得，六年前朕九岁时，溜出宫外看热闹，结果遇到刺客，也是慧姊姊和朝表哥联手保住朕的哟。所以说，就算百黎人对天朝皇帝下的诅咒会对朕起作用，朕也是不怕的，因为慧姊姊和朝表哥会一直保护朕嘛！”
说到这里，他朝口中的慧姊姊，也就是贵妃递上感激的一眼。
太皇太后则以一种复杂的眼神望向贵妃，欲言又止。
斌妃是何等聪慧伶俐的人，只从太皇太后的眼神中便忖测出老人家的意思，顿时思绪如潮，一颗心像在烈火洪水里煎熬，不自在地低下眼眸，柔美的嘴唇浮起一抹苦涩。
“皇儿，你两次遇刺，虽然都是千慧和花朝联手化解，可所谓明枪易躲，暗箭难防。万一有一天千慧和花朝来不及保护你怎么办？依哀家之见，要赶紧想法子把祸害揪出来，才能一劳永逸。”
“朕与母后有同感。”皇帝朝太后灿烂地一笑，“所以朕才要朝表哥把事情查清楚。”
“哀家并非小看花朝的能耐，而是对方既然胆敢行刺，就估算到失败的后果，岂会让我们从擒获的刺客口中问出主使者来。这件事只怕又会像六年前一样变成无头公案。”
“母后的忧虑，儿臣也想过。不过这种事急不来，儿臣已有布置，母后尽避放宽心。”皇帝语带玄机地道，使得太后感兴趣地挑起凤眉，眼中有抹欣慰。
以为皇帝还小，这些年来人在宫外，总是无法放心。现在看来，这孩子已成大器，早就可以展翅飞翔了。
“哀家倒不真正担心这件事。放眼当朝，胆敢做出这种大逆不道的人有限，经过六年的追查，已经掌握到可疑的对象，只是查无实据，不好动人而已。哀家最担心的是四年之后，皇帝十九岁时会遇上的灾劫。”太皇太后忧心忡忡地说。
毕竟天朝自开国以来，还没有哪任皇帝是死在被暗杀下，反而是教人防不胜防的莫名病症夺走他们的性命，这逢九难过十的诅咒就像根刺般的时时椎著太皇太后的心。
“所以必须在皇上十九岁前，寻获九命天女才行。”贵妃突发异论。
“慧儿说的是。”太后附和道。“国师说，只要找到九命天女，立她为后，便能为皇儿破除这逢九难过十的诅咒，皇儿必能长命百岁……”
“母后，这种事……”皇帝是压根儿不信有什么九命天女。
万物万灵不都是只有一条命吗？只听说猫有九条命，可没听过人有九条命的。难道要他去找个猫女，立她为后吗？
“皇儿，这关系到的不仅是你的性命，还有咱们天朝的运数。九命天女一定能救你！”
“哀家也这么认为。”太皇太后严肃地道，“国师说，凡人只有一条命，但九命天女有九条命。只要她愿意把其他八条命舍给你，就能助你渡过八次的逢九难过十大劫，你就有希望长命百岁……”
活一百岁？年仅十五岁的皇帝实在很难想像到那么遥远的事。他模了模鼻子，面对三双同样热切、坚持的眼眸，只能耸耸肩。
“依朕看，九命天女根本不必找了，因为她就在朕的身边。”
“什么？”
“在哪里？”
“是谁？”
太皇太后、太后及贵妃既兴奋且惊讶地同时开口。
“朕觉得慧姊姊就是九命天女。”皇帝笑咪咪地搂住斌妃亲爱地道，“连今晚这次，她已经救了朕两次。如果说真有九命天女的存在，那一定是慧姊姊了。”
“皇上，您别开玩笑了！”贵妃面露惊恐，不敢领受地垂下眼眸，“千慧是薄命之人，哪里是什么九命天女来著！何况国师为千慧推过命数，我根本就不是嘛！”
“朕说你是，就是！”皇帝展现难得的霸气，“你跟朝表哥都是朕的贵人，朕的九命天女。只要有你们两个在朕身边，朕什么诅咒都不怕！”
“皇上……”问题是，她最想待的地方，不是他身边呀。
然而，面对夫君眼中的款款柔情，贵妃赵千慧实有说不出来的苦呀。
“慧儿说得没错。”太后将她的心情看在眼里，暗暗连叹了好几口气，“虽然哀家比谁都希望慧儿就是皇儿的九命天女，当年会收她为徒，也是希望以慧儿的练武天资，能传承哀家一身绝学，代替哀家保护皇儿。可是……国师推算过慧儿的命数，她并非是……皇儿的九命天女，否则当年就该立她为后，而不是贵妃了。”
“朕当年是……”皇帝住了口，看著贵妃低著头、神情凄苦的模样，心里也酸酸的，便没再就这话题说下去，端丽的嘴唇似在跟谁生气似的嘟起，嚷道：“好嘛，好嘛，朕听你们的就是了！”
“这才是乖孩子。”太皇太后满意地颌首，“事情就这么决定了。哀家累了，皇上和慧儿都回去休息吧，哀家明天一早还要出宫，见到国师时，再商议如何寻找九命天女的事……”
“朕也要去！”皇帝嚷道。
“你今晚才遇刺，哀家认为……”
“没关系啦！”好不容易可以见到父皇，皇帝说什么都不会放弃。“刺杀朕的主谋者一定正忙著检讨失败的原因，没那么快想到要再刺杀朕。况且，朕今年不是十九岁，不会有过不了十的灾厄发生，还有母后、国师这种一等一的高手保护，朕就不信有人能在太岁头上动土。”
“皇儿……”太后仍然感到不放心。
“就这么决定。”皇帝伸了伸懒腰，消耗了一整天的体力，终於到了油尽灯枯、该补充的时候了。
他打著呵欠道：“朕回宫休息了，老祖宗和母后晚安。慧姊姊，朕先陪你回宫看看小仙贝，再回自己床上睡喔。”
本来皇帝去探视掌上明珠并无任何可议之处，坏就坏在“回自己床上睡”这几个字太暧昧，加上皇帝促狭的语气，使得贵妃俏脸上泛起狼狈的桃晕，但又不能当著太皇太后和太后面前跟他发火，只能在皇帝伸手挽住她时，暗暗捏了他一下。
皇帝轻叫了一声，惹来太皇太后和太后关爱的眼神，贵妃更懊恼了，幸好皇帝还知分寸，只笑了笑，便挽著贵妃离开萱和宫，在众侍卫及太监、宫女的簇拥下，往贵妃所住的坤玉官而去。
第二章
距离皇宫不远处的西大街，一座雕梁画栋般的豪门宅邸深处有一栋独立、隐秘且戒备森严的屋子。
屋外树影幢幢，每个黑暗、隐秘的角落都有佩戴刀剑的武士巡守；屋内烛影摇曳，宽敞舒适的空间里坐了好几个人，但没一个人说话。