「敢情哀家的小祖宗是在吃你皇爺爺和父皇的醋？」太皇太後慈愛地睨向他。
「朕可不是只顧著自己吃他們的醋，也為其他在老祖宗身邊承歡膝前的皇叔、皇姑，及他們的子女說公道話。雖然皇爺爺沒法子再疼愛老祖宗，父皇也不能回宮孝順您了，可還有我們嘛。老祖宗不要盡想著失去的，也要想想此刻擁有的呀。」
「你這孩子……」太皇太後听得一陣激動，親熱的摟緊皇帝乖孫。「教人不疼人心也難。可為何這麼乖的孩于，還有人忍心傷害你？難道是因為……」
「哎呀，老祖宗，您可別杞人憂天。就算那個撈什子的天朝皇帝詛咒會對朕不利，可那詛咒分明是逢九難過十，朕今年是過十五歲生日，離十九歲還差四年哩……」
「是差四年，所以你才沒事呀……」
「才不是呢！」皇帝無法認同地扮了個鬼臉，「是因為有慧姊姊和朝表哥聯手保護，朕才沒事的。老祖宗應該還記得，六年前朕九歲時，溜出宮外看熱鬧，結果遇到刺客，也是慧姊姊和朝表哥聯手保住朕的喲。所以說，就算百黎人對天朝皇帝下的詛咒會對朕起作用，朕也是不怕的，因為慧姊姊和朝表哥會一直保護朕嘛！」
說到這里，他朝口中的慧姊姊，也就是貴妃遞上感激的一眼。
太皇太後則以一種復雜的眼神望向貴妃，欲言又止。
斌妃是何等聰慧伶俐的人，只從太皇太後的眼神中便忖測出老人家的意思，頓時思緒如潮，一顆心像在烈火洪水里煎熬，不自在地低下眼眸，柔美的嘴唇浮起一抹苦澀。
「皇兒，你兩次遇刺，雖然都是千慧和花朝聯手化解，可所謂明槍易躲，暗箭難防。萬一有一天千慧和花朝來不及保護你怎麼辦？依哀家之見，要趕緊想法子把禍害揪出來，才能一勞永逸。」
「朕與母後有同感。」皇帝朝太後燦爛地一笑，「所以朕才要朝表哥把事情查清楚。」
「哀家並非小看花朝的能耐，而是對方既然膽敢行刺，就估算到失敗的後果，豈會讓我們從擒獲的刺客口中問出主使者來。這件事只怕又會像六年前一樣變成無頭公案。」
「母後的憂慮，兒臣也想過。不過這種事急不來，兒臣已有布置，母後盡避放寬心。」皇帝語帶玄機地道，使得太後感興趣地挑起鳳眉，眼中有抹欣慰。
以為皇帝還小，這些年來人在宮外，總是無法放心。現在看來，這孩子已成大器，早就可以展翅飛翔了。
「哀家倒不真正擔心這件事。放眼當朝，膽敢做出這種大逆不道的人有限，經過六年的追查，已經掌握到可疑的對象，只是查無實據，不好動人而已。哀家最擔心的是四年之後，皇帝十九歲時會遇上的災劫。」太皇太後憂心忡忡地說。
畢竟天朝自開國以來，還沒有哪任皇帝是死在被暗殺下，反而是教人防不勝防的莫名病癥奪走他們的性命，這逢九難過十的詛咒就像根刺般的時時椎著太皇太後的心。
「所以必須在皇上十九歲前，尋獲九命天女才行。」貴妃突發異論。
「慧兒說的是。」太後附和道。「國師說，只要找到九命天女，立她為後，便能為皇兒破除這逢九難過十的詛咒，皇兒必能長命百歲……」
「母後，這種事……」皇帝是壓根兒不信有什麼九命天女。
萬物萬靈不都是只有一條命嗎？只听說貓有九條命，可沒听過人有九條命的。難道要他去找個貓女，立她為後嗎？
「皇兒，這關系到的不僅是你的性命，還有咱們天朝的運數。九命天女一定能救你！」
「哀家也這麼認為。」太皇太後嚴肅地道，「國師說，凡人只有一條命，但九命天女有九條命。只要她願意把其他八條命舍給你，就能助你渡過八次的逢九難過十大劫，你就有希望長命百歲……」
活一百歲？年僅十五歲的皇帝實在很難想像到那麼遙遠的事。他模了模鼻子，面對三雙同樣熱切、堅持的眼眸，只能聳聳肩。
「依朕看，九命天女根本不必找了，因為她就在朕的身邊。」
「什麼？」
「在哪里？」
「是誰？」
太皇太後、太後及貴妃既興奮且驚訝地同時開口。
「朕覺得慧姊姊就是九命天女。」皇帝笑咪咪地摟住斌妃親愛地道，「連今晚這次，她已經救了朕兩次。如果說真有九命天女的存在，那一定是慧姊姊了。」
「皇上，您別開玩笑了！」貴妃面露驚恐，不敢領受地垂下眼眸，「千慧是薄命之人，哪里是什麼九命天女來著！何況國師為千慧推過命數，我根本就不是嘛！」
「朕說你是，就是！」皇帝展現難得的霸氣，「你跟朝表哥都是朕的貴人，朕的九命天女。只要有你們兩個在朕身邊，朕什麼詛咒都不怕！」
「皇上……」問題是，她最想待的地方，不是他身邊呀。
然而，面對夫君眼中的款款柔情，貴妃趙千慧實有說不出來的苦呀。
「慧兒說得沒錯。」太後將她的心情看在眼里，暗暗連嘆了好幾口氣，「雖然哀家比誰都希望慧兒就是皇兒的九命天女，當年會收她為徒，也是希望以慧兒的練武天資，能傳承哀家一身絕學，代替哀家保護皇兒。可是……國師推算過慧兒的命數，她並非是……皇兒的九命天女，否則當年就該立她為後，而不是貴妃了。」
「朕當年是……」皇帝住了口，看著貴妃低著頭、神情淒苦的模樣，心里也酸酸的，便沒再就這話題說下去，端麗的嘴唇似在跟誰生氣似的嘟起，嚷道︰「好嘛，好嘛，朕听你們的就是了！」
「這才是乖孩子。」太皇太後滿意地頜首，「事情就這麼決定了。哀家累了，皇上和慧兒都回去休息吧，哀家明天一早還要出宮，見到國師時，再商議如何尋找九命天女的事……」
「朕也要去！」皇帝嚷道。
「你今晚才遇刺，哀家認為……」
「沒關系啦！」好不容易可以見到父皇，皇帝說什麼都不會放棄。「刺殺朕的主謀者一定正忙著檢討失敗的原因，沒那麼快想到要再刺殺朕。況且，朕今年不是十九歲，不會有過不了十的災厄發生，還有母後、國師這種一等一的高手保護，朕就不信有人能在太歲頭上動土。」
「皇兒……」太後仍然感到不放心。
「就這麼決定。」皇帝伸了伸懶腰，消耗了一整天的體力，終於到了油盡燈枯、該補充的時候了。
他打著呵欠道︰「朕回宮休息了，老祖宗和母後晚安。慧姊姊，朕先陪你回宮看看小仙貝，再回自己床上睡喔。」
本來皇帝去探視掌上明珠並無任何可議之處，壞就壞在「回自己床上睡」這幾個字太曖昧，加上皇帝促狹的語氣，使得貴妃俏臉上泛起狼狽的桃暈，但又不能當著太皇太後和太後面前跟他發火，只能在皇帝伸手挽住她時，暗暗捏了他一下。
皇帝輕叫了一聲，惹來太皇太後和太後關愛的眼神，貴妃更懊惱了，幸好皇帝還知分寸，只笑了笑，便挽著貴妃離開萱和宮，在眾侍衛及太監、宮女的簇擁下，往貴妃所住的坤玉官而去。
第二章
距離皇宮不遠處的西大街，一座雕梁畫棟般的豪門宅邸深處有一棟獨立、隱秘且戒備森嚴的屋子。
屋外樹影幢幢，每個黑暗、隱秘的角落都有佩戴刀劍的武士巡守；屋內燭影搖曳，寬敞舒適的空間里坐了好幾個人，但沒一個人說話。