“听说萧香女是个天香绝色，可惜看不到她的脸。”
“看她排场这么大，武林盟主之位，她是势在必得了。”
“不过，我看她也未必敌得过『正义山庄』的宋衍山。”
“你难道没听说过端木谷和『觉天门』的事情。江湖上盛传端木谷因为握有『觉天门』的罪证，因此得罪了『觉天门』。看，端木谷就站在盟主身边，显然是盟主要倚赖端木谷，举发『觉天门』。”
“嗯。我看盟主另一边的椅子，是留给宋衍山坐的。”
“宋庄主在江湖上人望不错，由他来接替盟主之位，也是可行。只是这么多年看下来，还是老盟主最得人心。”
暗成江看人群还在喧闹，便站了起来。“咳！咳！”他清了两声喉咙，举起手来。“各位。”一出声，各门各派便安静下来。
暗成江朗声说道：“今日得见武林同道共赴盛会，老朽深感欣慰。盟主大选，用意是要拔擢人才，团结各门，为此，我要推举一人出来参与比试。”听到这句话，人群隐然躁动。
暗成江一笑，再说道：“那人就是端木谷。”随即将端木谷拉了起来。
闻言，端木谷和柳素颜都是一愣，先前傅成江并没有和他们说过这件事情。柳素颜在端木谷耳边悄悄地说：“咱们被设计了。”
端木谷看了柳素颜一眼，再望向傅成江。柳素颜又附在他耳根低语：“你甭看盟主了，盟主必然会告诉你，要藉助你的武功，利用比试之时，擒扣住萧香女，以免她乘乱月兑逃。”
端木谷低声说道：“素颜，你觉得只是如此吗？”
柳素颜耸肩。“这我就真的不知道了。”
暗成江看著端木谷，果然说了那句话。“擒扣住萧香女的事情，就有劳端木大侠了。”
端木谷点头，眼前也只能先配合傅成江了。
暗成江满意地笑出，对人群说道：“如果各位同道没有意见的话，老朽便要宣布让端木谷参赛了。”
一听这话，人群之间更是哗然，终於“青城派”当中，有人出声说话。“端木大侠侠义过人，我等尽皆佩服，可是端木大侠突然参赛实在与规定不合。”
“是啊！”“华山派”的人愤愤不平地起身应和。“我们这些人都是经过一层层的比试才能参与今天的盛会，他端木谷就算不是阿猫阿狗，也不能如此轻率就让他参加吧。”
“是啊，是啊！”人群中纷纷传出附和的声音。
柳素颜一听到他们，提到那什么阿猫阿狗的说法，气得双手握拳，她霍地起身，朗声说道：“各位如此附和，恐怕不是因为端木谷不够能耐，而是因为他太有能耐了吧。”
“丫头，你这话是什么意思？”有人心虚地大喊。
“哼！”柳素颜冷嗤一声。“江湖上谁都知道『觉天门』在追杀端木谷和我，不过，我们俩至今毫发未伤。我倒是想请问，有谁有这自信，能躲过『觉天门』近半年的追杀？若有人敢说这话，我第一个劝端木退赛，省得在各位英雄面前出丑，贻笑大方。”
听她这么说，人群之间面面相觑，还真没一个人敢举手说话。
众人静悄了半晌，一道好听的声音软软地穿出。“柳姑娘又不是参加比试的人，不知道怎么会有资格说话呢？”
所有人目光转向声音的出处，那是从轿子里面传出来的。说话的人正是萧香女。她三言两语便堵住了柳素颜。
众人的眼光再射向柳素颜身上。柳素颜咬紧了牙，这是江湖规矩，她想辩驳也因为分量不够，难以开口。
端木谷握住了柳素颜的手，正要说话时，傅成江先开口了。
他笑笑地说：“萧门主所言甚是，不过柳姑娘说的话，却也未必没有道理。老朽也以为，不满端木大侠出来比试的人，不妨就先出来过招。”
连傅成江都这样说了，还有谁好出来单挑，不过不满的声音并未因此压下。一名道士站出来，他乃“武当派”第一好手，这次比试也未必无望，他先对盟主施礼，尔后说道：“对於端木大侠的本事，我等绝无意见，只是多年来总有个不成文的规定，若不是经过层层比试月兑颖而出的人，也必须是曾当过，或是现任为一派之尊者，才可参加这最后一场的比试。端木大侠的资格，实在是值得争议。”
暗成江再度笑起。“松岗子所言甚是，这点老朽也有考量。刚刚没有说出，是怕端木大侠推辞。”
端木谷察觉不对，剑眉飞扬了起来，柳素颜握著他的手说道：“静观其变，顺其而变。”两人其实都已经猜出傅成江的意图。
暗成江凝看著端木谷。“端木大侠，记得老朽曾经和你说过。老朽已经年迈无力，江湖之事，无心再管，无力再顾。老朽愿将自身的『江南帮』当著各路英雄面前，转交大侠掌门。”
此话一出，群雄俱是大愕，没人料出情势有此变化，而傅成江有这层算计。
形势逼人，端木谷当著众人面前，是绝无理由推辞，这一推辞便是不卖傅成江面子。不过，傅成江说得辞诚意切，确实是真心要将“江南帮”交托给端木谷。
端木谷只得一笑。“盟主这样的人才，若是退出江湖，实在是武林一憾。”他本是不愿、不想、不求。不过就同柳素颜的说法一样，既然情势使然，他就静观其变吧。
暗成江听得出来，那句话里还是隐了几分的不快。他抱拳说道：“长江后浪推前浪，老朽如日薄西山，大侠却是如日中天。只有将『江南帮』交付大侠，老朽才能安心退出江湖。”
见端木谷不再推辞，傅成江朗声说道：“这『江南帮』不是小门小派，总有资格参加比试了吧。”
语罢，他忽然又转向柳素颜，笑道：“柳姑娘，我与你一见如故。老朽多年来的同道朋友都在这里，想藉这机会，收你为义女，不知你可愿意？”
这种做法给足了柳素颜面子，也是昭告群雄，以后柳素颜就是他的义女。这话一出后，柳素颜在江湖上已然有了一席之地。
柳素颜这样受他呵疼，大感不安。“盟主这样抬举，素颜实在受宠若惊。”
宋衍山看傅成江态度这样坚决，心中益发觉得不安，他的眼神不自觉地向萧香女望去，无奈两人隔得太远，他看不到萧香女的神情，只得私下派人和傅成江底下人接触。底下人捎来消息，要他稍安勿躁。
宋衍山自己掂量情势，挺身说道：“柳姑娘，可惜彤儿不在，否则你二人就可结为姊妹了。”他决定在这时候，先攀住暗成江示好才是。
暗成江对他一笑。“是可惜了。”
柳素颜一想，傅成江遭丧女之痛，确实需要人安慰，便跪下来喊道：“爹爹在上，受女儿一拜。”
暗成江朗声笑出，众人看这情形，只得跟著拍手称好，一时之间，贺喜盟主之类的话语，不绝於耳。
一片称好的声音之中，只有一人沈沈叹息。她一叹息，她底下的人也跟著叹息，听到这样突兀的叹息声，众人很自然静了声音。
萧香女微拈一抹笑，冷冷地说道：“盟主的立场应该超然公正才是。不过，这里不是盟主的女婿、盟主的义女，便是盟主亲授的掌门人。这比试还未比，就让人觉得先偏了。”
她说话的声音依然细软，只是其中的力道让人难以忽视。
暗成江依然面不改色。“萧门主这话，恐怕是因为和端木大侠有私怨未了，才这样说的吧。”