「听說蕭香女是個天香絕色，可惜看不到她的臉。」
「看她排場這麼大，武林盟主之位，她是勢在必得了。」
「不過，我看她也未必敵得過『正義山莊』的宋衍山。」
「你難道沒听說過端木谷和『覺天門』的事情。江湖上盛傳端木谷因為握有『覺天門』的罪證，因此得罪了『覺天門』。看，端木谷就站在盟主身邊，顯然是盟主要倚賴端木谷，舉發『覺天門』。」
「嗯。我看盟主另一邊的椅子，是留給宋衍山坐的。」
「宋莊主在江湖上人望不錯，由他來接替盟主之位，也是可行。只是這麼多年看下來，還是老盟主最得人心。」
暗成江看人群還在喧鬧，便站了起來。「咳！咳！」他清了兩聲喉嚨，舉起手來。「各位。」一出聲，各門各派便安靜下來。
暗成江朗聲說道︰「今日得見武林同道共赴盛會，老朽深感欣慰。盟主大選，用意是要拔擢人才，團結各門，為此，我要推舉一人出來參與比試。」听到這句話，人群隱然躁動。
暗成江一笑，再說道︰「那人就是端木谷。」隨即將端木谷拉了起來。
聞言，端木谷和柳素顏都是一愣，先前傅成江並沒有和他們說過這件事情。柳素顏在端木谷耳邊悄悄地說︰「咱們被設計了。」
端木谷看了柳素顏一眼，再望向傅成江。柳素顏又附在他耳根低語︰「你甭看盟主了，盟主必然會告訴你，要藉助你的武功，利用比試之時，擒扣住蕭香女，以免她乘亂月兌逃。」
端木谷低聲說道︰「素顏，你覺得只是如此嗎？」
柳素顏聳肩。「這我就真的不知道了。」
暗成江看著端木谷，果然說了那句話。「擒扣住蕭香女的事情，就有勞端木大俠了。」
端木谷點頭，眼前也只能先配合傅成江了。
暗成江滿意地笑出，對人群說道︰「如果各位同道沒有意見的話，老朽便要宣布讓端木谷參賽了。」
一听這話，人群之間更是嘩然，終於「青城派」當中，有人出聲說話。「端木大俠俠義過人，我等盡皆佩服，可是端木大俠突然參賽實在與規定不合。」
「是啊！」「華山派」的人憤憤不平地起身應和。「我們這些人都是經過一層層的比試才能參與今天的盛會，他端木谷就算不是阿貓阿狗，也不能如此輕率就讓他參加吧。」
「是啊，是啊！」人群中紛紛傳出附和的聲音。
柳素顏一听到他們，提到那什麼阿貓阿狗的說法，氣得雙手握拳，她霍地起身，朗聲說道︰「各位如此附和，恐怕不是因為端木谷不夠能耐，而是因為他太有能耐了吧。」
「丫頭，你這話是什麼意思？」有人心虛地大喊。
「哼！」柳素顏冷嗤一聲。「江湖上誰都知道『覺天門』在追殺端木谷和我，不過，我們倆至今毫發未傷。我倒是想請問，有誰有這自信，能躲過『覺天門』近半年的追殺？若有人敢說這話，我第一個勸端木退賽，省得在各位英雄面前出丑，貽笑大方。」
听她這麼說，人群之間面面相覷，還真沒一個人敢舉手說話。
眾人靜悄了半晌，一道好听的聲音軟軟地穿出。「柳姑娘又不是參加比試的人，不知道怎麼會有資格說話呢？」
所有人目光轉向聲音的出處，那是從轎子里面傳出來的。說話的人正是蕭香女。她三言兩語便堵住了柳素顏。
眾人的眼光再射向柳素顏身上。柳素顏咬緊了牙，這是江湖規矩，她想辯駁也因為分量不夠，難以開口。
端木谷握住了柳素顏的手，正要說話時，傅成江先開口了。
他笑笑地說︰「蕭門主所言甚是，不過柳姑娘說的話，卻也未必沒有道理。老朽也以為，不滿端木大俠出來比試的人，不妨就先出來過招。」
連傅成江都這樣說了，還有誰好出來單挑，不過不滿的聲音並未因此壓下。一名道士站出來，他乃「武當派」第一好手，這次比試也未必無望，他先對盟主施禮，爾後說道︰「對於端木大俠的本事，我等絕無意見，只是多年來總有個不成文的規定，若不是經過層層比試月兌穎而出的人，也必須是曾當過，或是現任為一派之尊者，才可參加這最後一場的比試。端木大俠的資格，實在是值得爭議。」
暗成江再度笑起。「松崗子所言甚是，這點老朽也有考量。剛剛沒有說出，是怕端木大俠推辭。」
端木谷察覺不對，劍眉飛揚了起來，柳素顏握著他的手說道︰「靜觀其變，順其而變。」兩人其實都已經猜出傅成江的意圖。
暗成江凝看著端木谷。「端木大俠，記得老朽曾經和你說過。老朽已經年邁無力，江湖之事，無心再管，無力再顧。老朽願將自身的『江南幫』當著各路英雄面前，轉交大俠掌門。」
此話一出，群雄俱是大愕，沒人料出情勢有此變化，而傅成江有這層算計。
形勢逼人，端木谷當著眾人面前，是絕無理由推辭，這一推辭便是不賣傅成江面子。不過，傅成江說得辭誠意切，確實是真心要將「江南幫」交托給端木谷。
端木谷只得一笑。「盟主這樣的人才，若是退出江湖，實在是武林一憾。」他本是不願、不想、不求。不過就同柳素顏的說法一樣，既然情勢使然，他就靜觀其變吧。
暗成江听得出來，那句話里還是隱了幾分的不快。他抱拳說道︰「長江後浪推前浪，老朽如日薄西山，大俠卻是如日中天。只有將『江南幫』交付大俠，老朽才能安心退出江湖。」
見端木谷不再推辭，傅成江朗聲說道︰「這『江南幫』不是小門小派，總有資格參加比試了吧。」
語罷，他忽然又轉向柳素顏，笑道︰「柳姑娘，我與你一見如故。老朽多年來的同道朋友都在這里，想藉這機會，收你為義女，不知你可願意？」
這種做法給足了柳素顏面子，也是昭告群雄，以後柳素顏就是他的義女。這話一出後，柳素顏在江湖上已然有了一席之地。
柳素顏這樣受他呵疼，大感不安。「盟主這樣抬舉，素顏實在受寵若驚。」
宋衍山看傅成江態度這樣堅決，心中益發覺得不安，他的眼神不自覺地向蕭香女望去，無奈兩人隔得太遠，他看不到蕭香女的神情，只得私下派人和傅成江底下人接觸。底下人捎來消息，要他稍安勿躁。
宋衍山自己掂量情勢，挺身說道︰「柳姑娘，可惜彤兒不在，否則你二人就可結為姊妹了。」他決定在這時候，先攀住暗成江示好才是。
暗成江對他一笑。「是可惜了。」
柳素顏一想，傅成江遭喪女之痛，確實需要人安慰，便跪下來喊道︰「爹爹在上，受女兒一拜。」
暗成江朗聲笑出，眾人看這情形，只得跟著拍手稱好，一時之間，賀喜盟主之類的話語，不絕於耳。
一片稱好的聲音之中，只有一人沈沈嘆息。她一嘆息，她底下的人也跟著嘆息，听到這樣突兀的嘆息聲，眾人很自然靜了聲音。
蕭香女微拈一抹笑，冷冷地說道︰「盟主的立場應該超然公正才是。不過，這里不是盟主的女婿、盟主的義女，便是盟主親授的掌門人。這比試還未比，就讓人覺得先偏了。」
她說話的聲音依然細軟，只是其中的力道讓人難以忽視。
暗成江依然面不改色。「蕭門主這話，恐怕是因為和端木大俠有私怨未了，才這樣說的吧。」