避家问道：“这位姑娘，可有什么事吗？你是要上台比赛，还是……”
宋襄儿以肘拐著楚岚卿。“喂。”
楚岚卿压低音量。“别闹了，真的不行。”
避家见宋襄儿不作声，皱起眉来。“姑娘，你要是没事，我们可要宣布了。”
宋襄儿看了楚岚卿﹂眼，咬紧牙关，硬著头皮举手。“我要……”
“姑娘，难道你要挑战这位英雄？”管家瞪大了眼。
“我要……”宋一裴儿很想说，她要推荐旁边的人，可是她眼角扫去，楚岚卿竟还不动声色，害得宋襄儿那句话，一直说不出口。
避家催促道：“姑娘如果要参赛的话，就请走上来。”
宋襄儿再睇著楚岚卿，楚岚卿的表情明摆著不要。宋襄儿翻眼噘嘴，虽说是她擅自举手开口，可到这关头，他竟还不出手帮她。
“哼！”宋襄儿对著楚岚卿生气，半是负气、半是伤心，硬著头皮，抬起胸膛，一步步地往阶梯行去。
走上擂台，宋襄儿对上眼前的男子时，气势顿软，咽下口水。
男子身著白衣，面貌俊秀，不过神情异常冷漠。上头的气氛，凝滞了许久，男子终於忍不住开口，挑眉问道：“你要撑多久才出剑？”
“姑娘，下来吧！”下面响起了哄笑声。
宋襄儿脸上顿红。“我要……”她想要下去啦！
听她这么说，下面笑得更大声。
男子冷道：“看你的样子，不会连剑都没拿过吧？”
“她当然没拿过剑了。”楚岚卿翻身上擂台，俊容上带开一抹笑，伸手把宋襄儿勾到他旁边。“你们还没听完她的话呢，她说她要……要各位见见我的本事。”
宋襄儿昂首灿笑。“对！我就是这意思。”知道有他在后面给她靠，宋襄儿的声音变得特别响亮。
楚岚卿一笑。“襄儿，刀剑无情，你到下面看我显威风吧。”
“好。”宋襄儿抬头，带著笑容，一步步从容地走下去，心情与方才上来时，可说是大不相同。
看著她的背影，楚岚卿逸出无奈而疼宠的笑容，宋襄儿站定后，与他相识一笑。楚岚卿收回视线，拔出佩剑。
他顺手挽出剑花，神色之间不再戏谵，目光清湛邃亮。“请。”
见他伫定，对方知道是高手上来，沉声应道：“请。”纵身出剑，剑如流星，身似影，以势在必得的姿态扑来。
宋襄儿双手压住惊呼声，她不知道正式比斗时，竟是这样凶险。旁边人见这样子，知道有幸目睹一场精彩比斗，皆瞪大眼睛地注视著。
只见楚岚卿不动如山，伺机而动，一出手看似淡然，所蕴之力，却是无穷。男子被他格开，身子失衡，表情开鷄，不过旋即扭身再战。
他一招招逼来，剑锋冷冽，飒飒如风，俱是险恶的奇招，楚岚卿见招拆招，剑绵气长，一步步化消男子的攻击，反而缠得男子难以透气。
男子急了，贴身近击，剑锋屡屡削过楚岚卿。楚岚卿眉心勾动，反手一挂，咬住他的攻势。“年轻人，这只是比试而已，这样下手太狠辣了。”
“罗唆。”男子扬眉。
楚岚卿一笑，剑锋灌注真气，撤剑一动。
“啊！”男子身子向后一仰，剑落在地上，手臂竟被震得发麻。他看著面如冠玉的楚岚卿，收拾起心中的傲气。“在下服输了。”
“赢了，赢了！”擂台下目不转睛的人们，到这时才爆出喝采与欢呼。
宋襄儿猛烈鼓掌。“好啊！好啊！”
楚岚卿含笑的目光移向她，他将剑收入鞘内，如雄鹰飞掠而下，将宋襄儿卷兜在怀里。
宋襄儿未料他有这招，逸出一声轻呼，还没弄清楚状况时，身子已经腾飞至擂台上。
楚岚卿举起宋襄儿的手，一同向欢呼的人群致意，人群中响起更热烈的喝采声。宋襄儿烁灿的笑容，盛放在人群的喧哗中。
＊＊＊
楚岚卿获胜后，被请入“万家庄”接受庄主万钧的招待。那时他和宋襄儿才知道，今天和他比试的男子，是万钧的外甥，庄内的人都叫他一声云少爷。云少爷和他们同席，不过，并不特别说话。宴饮结束后，庄内的奴仆，带著楚岚卿和宋襄儿到各自的房间安歇。
宋襄儿梳洗过后，信步到庭中。正好碰上楚岚卿月下舞剑，只见楚岚卿手中寒光出鞘，剑飞如龙，俊逸的身形跟著盘转起落。剑气如虹，本是刚强凛冽，而他身转似舞，将剑气御收为一弯月色。几番转折，柔中寓刚，刚里还柔。一柄寒剑，霎时生气勃发，姿态奔扬。
宋襄儿这才真见到楚岚卿俊逸卓然的神采，她忍不住喝采道：“好啊！”
楚岚卿一笑，一翻剑鞘，反手收剑，剑光如龙潜深海，瞬没踪迹。
宋襄儿快步到他身边。“楚岚卿，你还想和我做朋友吗？”
楚岚卿杨笑。“是什么事情让你回心转意，肯收我做朋友了？”
“是你手上的剑。”宋襄儿搭上他的剑。“听我这朋友一句话，别让你的剑埋没了。”
“我从来都拿它行侠仗义，未曾埋没。”楚岚卿握剑展笑。
“不只如此的。”宋襄儿睁眸盼著他。“今天见你舞剑，我才真晓得，为什么你师兄会说你是练武奇才。为什么不参加『名剑会』呢？一来可试自己的能耐，二来可多番砥砺，让你的剑术更致登峰造极啊！”
楚岚卿笑笑，却不回答。
宋襄儿经弄著手指头。“我不懂剑术，说的怕是门外汉的话，让你见笑了。可……可我是真的……喜欢那个舞剑的你，英姿勃发，神采出众，像是变了个人似的。”
楚岚卿故意皱眉。“原来我平时在你心中，是这样不堪啊？”
“不是的！”宋襄儿急了。
楚岚卿一笑，轻捏她的面颊。“逗你的，我知道你的意思。只是你知道吗？『名剑会』是个残忍的地方。”他的语气中，有难掩的语重心长。
“你说的，是像今天比试时那样凶险的情形吗？”宋襄儿沉思了一会儿。“若是这样，难怪你不愿意再参加了。”
“其实大多数的比试，都是点到为止，很少要以性命相搏的。只是对一个剑客而言，最残忍的事情，并不是死在剑下，而是遭人讪笑和遗忘。『名剑会』我参加过两次，见到长江后浪胜出，也见到江湖前辈没落。我曾经是后起之秀，少年得志，可是终也会沦为手下败将，慨然失志。”这些话，楚岚卿从未对人说过！但是对她，他没有隐瞒。
宋襄儿眉头深锁，好不容易，才想出劝他的话。“你才二十几岁吧，怎么想得这样远呢？况且输赢胜负不都是常事，你是不是太重得失、太放心上了。”
“襄儿。”楚岚卿深凝著她。“我问你一句，今天的比试我若是输了，我会如何，我该如何？”
宋襄儿一想，忽然有些明白了。
“襄儿。”楚岚卿微拈一笑。“你说的没错，我是过于得失了。可是我出身世家，投入名门，一路得志，从未受挫。众人见我是被拱在云端之上，哪里知道云端上面的人战战兢兢，因为上了云端，就摔不得了。”
宋襄儿沉思之后，说道：“所以纵然你喜欢舞剑，也不愿参加剑会。你怕这一输，就是粉身碎骨了。”
楚岚卿轻喟。“所有的人都在看，看我到底将两派剑法融会得如何？剑会之上，人人各怀心思，有人期许我发扬光大，有人既视我年少得意，有人真心喝采，有人存心奚落，剑会还是剑会，剑却不再是剑了。所以，我选择放弃剑会，却仍保留著对剑的喜爱。这样，不也是一件好事？”