避家問道︰「這位姑娘，可有什麼事嗎？你是要上台比賽，還是……」
宋襄兒以肘拐著楚嵐卿。「喂。」
楚嵐卿壓低音量。「別鬧了，真的不行。」
避家見宋襄兒不作聲，皺起眉來。「姑娘，你要是沒事，我們可要宣布了。」
宋襄兒看了楚嵐卿 眼，咬緊牙關，硬著頭皮舉手。「我要……」
「姑娘，難道你要挑戰這位英雄？」管家瞪大了眼。
「我要……」宋一裴兒很想說，她要推薦旁邊的人，可是她眼角掃去，楚嵐卿竟還不動聲色，害得宋襄兒那句話，一直說不出口。
避家催促道︰「姑娘如果要參賽的話，就請走上來。」
宋襄兒再睇著楚嵐卿，楚嵐卿的表情明擺著不要。宋襄兒翻眼噘嘴，雖說是她擅自舉手開口，可到這關頭，他竟還不出手幫她。
「哼！」宋襄兒對著楚嵐卿生氣，半是負氣、半是傷心，硬著頭皮，抬起胸膛，一步步地往階梯行去。
走上擂台，宋襄兒對上眼前的男子時，氣勢頓軟，咽下口水。
男子身著白衣，面貌俊秀，不過神情異常冷漠。上頭的氣氛，凝滯了許久，男子終於忍不住開口，挑眉問道︰「你要撐多久才出劍？」
「姑娘，下來吧！」下面響起了哄笑聲。
宋襄兒臉上頓紅。「我要……」她想要下去啦！
听她這麼說，下面笑得更大聲。
男子冷道︰「看你的樣子，不會連劍都沒拿過吧？」
「她當然沒拿過劍了。」楚嵐卿翻身上擂台，俊容上帶開一抹笑，伸手把宋襄兒勾到他旁邊。「你們還沒听完她的話呢，她說她要……要各位見見我的本事。」
宋襄兒昂首燦笑。「對！我就是這意思。」知道有他在後面給她靠，宋襄兒的聲音變得特別響亮。
楚嵐卿一笑。「襄兒，刀劍無情，你到下面看我顯威風吧。」
「好。」宋襄兒抬頭，帶著笑容，一步步從容地走下去，心情與方才上來時，可說是大不相同。
看著她的背影，楚嵐卿逸出無奈而疼寵的笑容，宋襄兒站定後，與他相識一笑。楚嵐卿收回視線，拔出佩劍。
他順手挽出劍花，神色之間不再戲譫，目光清湛邃亮。「請。」
見他佇定，對方知道是高手上來，沉聲應道︰「請。」縱身出劍，劍如流星，身似影，以勢在必得的姿態撲來。
宋襄兒雙手壓住驚呼聲，她不知道正式比斗時，竟是這樣凶險。旁邊人見這樣子，知道有幸目睹一場精彩比斗，皆瞪大眼楮地注視著。
只見楚嵐卿不動如山，伺機而動，一出手看似淡然，所蘊之力，卻是無窮。男子被他格開，身子失衡，表情開，不過旋即扭身再戰。
他一招招逼來，劍鋒冷冽，颯颯如風，俱是險惡的奇招，楚嵐卿見招拆招，劍綿氣長，一步步化消男子的攻擊，反而纏得男子難以透氣。
男子急了，貼身近擊，劍鋒屢屢削過楚嵐卿。楚嵐卿眉心勾動，反手一掛，咬住他的攻勢。「年輕人，這只是比試而已，這樣下手太狠辣了。」
「羅唆。」男子揚眉。
楚嵐卿一笑，劍鋒灌注真氣，撤劍一動。
「啊！」男子身子向後一仰，劍落在地上，手臂竟被震得發麻。他看著面如冠玉的楚嵐卿，收拾起心中的傲氣。「在下服輸了。」
「贏了，贏了！」擂台下目不轉楮的人們，到這時才爆出喝采與歡呼。
宋襄兒猛烈鼓掌。「好啊！好啊！」
楚嵐卿含笑的目光移向她，他將劍收入鞘內，如雄鷹飛掠而下，將宋襄兒卷兜在懷里。
宋襄兒未料他有這招，逸出一聲輕呼，還沒弄清楚狀況時，身子已經騰飛至擂台上。
楚嵐卿舉起宋襄兒的手，一同向歡呼的人群致意，人群中響起更熱烈的喝采聲。宋襄兒爍燦的笑容，盛放在人群的喧嘩中。
＊＊＊
楚嵐卿獲勝後，被請入「萬家莊」接受莊主萬鈞的招待。那時他和宋襄兒才知道，今天和他比試的男子，是萬鈞的外甥，莊內的人都叫他一聲雲少爺。雲少爺和他們同席，不過，並不特別說話。宴飲結束後，莊內的奴僕，帶著楚嵐卿和宋襄兒到各自的房間安歇。
宋襄兒梳洗過後，信步到庭中。正好踫上楚嵐卿月下舞劍，只見楚嵐卿手中寒光出鞘，劍飛如龍，俊逸的身形跟著盤轉起落。劍氣如虹，本是剛強凜冽，而他身轉似舞，將劍氣御收為一彎月色。幾番轉折，柔中寓剛，剛里還柔。一柄寒劍，霎時生氣勃發，姿態奔揚。
宋襄兒這才真見到楚嵐卿俊逸卓然的神采，她忍不住喝采道︰「好啊！」
楚嵐卿一笑，一翻劍鞘，反手收劍，劍光如龍潛深海，瞬沒蹤跡。
宋襄兒快步到他身邊。「楚嵐卿，你還想和我做朋友嗎？」
楚嵐卿楊笑。「是什麼事情讓你回心轉意，肯收我做朋友了？」
「是你手上的劍。」宋襄兒搭上他的劍。「听我這朋友一句話，別讓你的劍埋沒了。」
「我從來都拿它行俠仗義，未曾埋沒。」楚嵐卿握劍展笑。
「不只如此的。」宋襄兒睜眸盼著他。「今天見你舞劍，我才真曉得，為什麼你師兄會說你是練武奇才。為什麼不參加『名劍會』呢？一來可試自己的能耐，二來可多番砥礪，讓你的劍術更致登峰造極啊！」
楚嵐卿笑笑，卻不回答。
宋襄兒經弄著手指頭。「我不懂劍術，說的怕是門外漢的話，讓你見笑了。可……可我是真的……喜歡那個舞劍的你，英姿勃發，神采出眾，像是變了個人似的。」
楚嵐卿故意皺眉。「原來我平時在你心中，是這樣不堪啊？」
「不是的！」宋襄兒急了。
楚嵐卿一笑，輕捏她的面頰。「逗你的，我知道你的意思。只是你知道嗎？『名劍會』是個殘忍的地方。」他的語氣中，有難掩的語重心長。
「你說的，是像今天比試時那樣凶險的情形嗎？」宋襄兒沉思了一會兒。「若是這樣，難怪你不願意再參加了。」
「其實大多數的比試，都是點到為止，很少要以性命相搏的。只是對一個劍客而言，最殘忍的事情，並不是死在劍下，而是遭人訕笑和遺忘。『名劍會』我參加過兩次，見到長江後浪勝出，也見到江湖前輩沒落。我曾經是後起之秀，少年得志，可是終也會淪為手下敗將，慨然失志。」這些話，楚嵐卿從未對人說過！但是對她，他沒有隱瞞。
宋襄兒眉頭深鎖，好不容易，才想出勸他的話。「你才二十幾歲吧，怎麼想得這樣遠呢？況且輸贏勝負不都是常事，你是不是太重得失、太放心上了。」
「襄兒。」楚嵐卿深凝著她。「我問你一句，今天的比試我若是輸了，我會如何，我該如何？」
宋襄兒一想，忽然有些明白了。
「襄兒。」楚嵐卿微拈一笑。「你說的沒錯，我是過于得失了。可是我出身世家，投入名門，一路得志，從未受挫。眾人見我是被拱在雲端之上，哪里知道雲端上面的人戰戰兢兢，因為上了雲端，就摔不得了。」
宋襄兒沉思之後，說道︰「所以縱然你喜歡舞劍，也不願參加劍會。你怕這一輸，就是粉身碎骨了。」
楚嵐卿輕喟。「所有的人都在看，看我到底將兩派劍法融會得如何？劍會之上，人人各懷心思，有人期許我發揚光大，有人既視我年少得意，有人真心喝采，有人存心奚落，劍會還是劍會，劍卻不再是劍了。所以，我選擇放棄劍會，卻仍保留著對劍的喜愛。這樣，不也是一件好事？」