等曹修要徵召燕娘入京，沙平的反应强烈地令人吃惊，才有后来被双双毒打，又绑在大木板上示众的处置。
这本是王家与武术馆的事，但曹修以妨碍公务及善良风俗的罪名将此事闹得沸沸腾腾。父亲本警告他不许插手，因事关民情，但若真的袖手旁观，他会一辈子感到不安与内疚的。
沙平是为了一个女人把自己弄得如此落魄难堪，他的心态是怀川一直不解的，可他依然不会见死不救。
男子汉可死於沙场、死於正义，怎能和女人一起被捆绑在木板上而死呢?他想著，忍不住笑出来，以后若有机会再见到沙平，非要好好的嘲弄他几句不可!
可此去天涯，他们也将赴边塞，移动如参商，想再碰面，大概很难吧!
他正模模糊糊地要睡著时，突然看见一个小脑袋瓜子在门边闪呀闪的，有著一双灵活大眼的男孩穿著浅蓝的衣衫，腰间还配个红荷包，那不是孟家的小鲍子兆纲吗?
“别躲了，进来吧!”怀川招呼他说。
兆纲伸伸舌头，他刚才收完惊，道婆现在正为姊姊念神符，他藉口说要找父亲，却拐个弯来到东跨院，因为，他对这英雄似的夏大哥实在是太好奇了。
［你是来看我的伤，对不对?”怀川一眼就看赛他的意图，“烂皮脓血的，你不怕吗?”
“我一点都不怕。”兆纲将头抬得高高的，“我以前和爹去打猎过，抓过死野兔子，看多了。”
怀川被他小大人的语气逗笑了，指著自己的背说：“来看吧!但保证不可以哭喔!”
“我才不会哭呢!”兆纲走到床边，清楚的看到那上了药的鞭痕，不禁用力的吞口口水，立刻将眼睛转开，“你都不痛吗?我可没听你叫一声。”
“如果捱这点鞭子也叫，不就像个女人了吗?”怀川故作轻松的说：“咬紧牙，一下就过去了。”
“我三姊说，你惹事生非，被打了活该。”兆纲重复采眉的话。
三姊?怀川扬扬眉，那不就是许给他的孟家采眉吗?他咳一咳才开口，“哦?她是这么说吗?被打了活该?”
“我三姊老这样，整日盯著我，事情一没做好就很凶，动不动就要罚我。”兆纲撇撇嘴说。
“她很凶吗?像河东狮吼吗?”怀川故意张大眼问。
“差不多啦!啊——你可不许说是我透露的喔!”兆纲先是谨慎的叮咛，接著又问：“还有一件事，你真的拿剑跑到锦衣卫去救人吗?”
“真的。瞧，剑还在那里呢!”怀川指著墙壁。
在树荫遮著的屋角，那柄剑选闪闪发光，直直的剑身，尾端成尖弧状，不金不银的，看起来极为纯朴，不怎么厉害的样子。
“就它呀?光它就能吓走锦衣卫吗?”兆纲有些失望地说。
“你可以取下来看看。”怀川鼓励他。
“我拿得动吗?”兆纲兴奋地问。
“它看起来很重，却是再轻不过了。”怀川说。
兆纲想了一会儿，才移了把椅子爬上去，小心地将剑抱下来，沉甸甸的金属压在他的胸前，那感觉实在是太美妙了，这是他第一次有宝剑在手哩!
他一鼓作气地拿到床边，怀川伸手接过来，要他仔细地看著剑柄，“瞧!这是个牛首纹，当人握住时，自然会沉稳不浮躁，头脑也变得清明，就不会害怕恶人了。”
他们目光再移到剑身，那是细致的连珠纹，还刻有字。“这把剑叫做『流空剑』，就是来自上面这『畏畏流空，星月驰驰』八个字，表示怀有此剑，则顶天立地，遥眺古今，凛然有不可侵之正气。”
“哇——”兆纲终於看出意思了，兴奋的问：“这是名剑罗?你怎么会有这把剑，是比武胜利得到的吗?”
“不是。”怀川笑笑说：“是我师父印心和尚送我的。他出了尘世，不再用剑，就由我佩带，传说这是唐代南诏国之物，有一番历史了。”
“所以，有这把剑就能天下无敌了?”兆纲用钦羡的眼光说：“哼!我三姊错了，她不知道你有名剑，否则就不会说你闯锦衣卫是逞匹夫之勇了。”
“她又有话说了?”怀川失笑道：“看来，她似乎很讨厌我这个人。”
兆纲发现自己将三姊形容得又凶悍、又尖刻，急忙说：“不、不!她一点也不讨厌……!她很温柔的呢!瞧!这是她绣的梅花荷包，我娘说她手很巧，做的东西特别好看。”
为了反转夏大哥对姊姊不好的印象，兆纲忙解下荷包放在怀川的手里。
那栩栩动人的梅，有粉红、艳白，有盛开的、含苞的，跃然在红绸绢上，最特殊的是那青色的字，极为秀雅，是宋词人晁补之写梅的其中一段。怀川的脑海里本来已经想像出一个凶婆娘似的女子，此刻又勉强要转成纤秀雅丽的才女，还具有点混乱。
外面蓦地有找人的叫声，兆纲急忙奔到门口，“我得回去了，不然他们见不著我，铁定又要再抓我去收惊!”才讲完，他人已一溜烟跑掉。
怀川喊著，“小兄弟，你的荷包忘了拿……”
兆纲却头也不回地说：“就当我姊姊送你的好了!”
送?他干嘛无聊到去接受一个女人的荷包呢?但又要怎么还人家?唉!真是莫名其妙。
怀川将脸趴在枕头上，瞪著荷包，思绪突然如走马灯般一幕幕地替换著。孟采眉是不是特别锺爱梅花呢?她是否戴梅花簪、系梅花裙，在大雪纷飞的史、日去探访梅踪?”
他还记得晁补之所写的词的全貌——
开时似云，谢时似雪，花中奇绝。
香非在蕊，香非在萼，骨中香彻。
占溪风，留溪月，堪羞损山桃如血。
直饶更，疏疏淡淡，终有一般情别。
怀川满脑子的梅花和采眉，几乎忘了伤口的疼痛。
想得入神时，忽地听见门外有脚步声传来，他忙将荷包塞入枕下。
没见过她的人、没听过她的声音!但在以后几年，每每看到绽放的梅花，无论是杏梅、红梅、细梅或冰梅，都会令怀川想起有朝一日会成为自己妻子的采眉。
那个黄昏，孟家一行人离开了汶城，搭船继续向南京而去。那匆匆的擦身而过，在采眉心中留下了回忆——夏怀川的嗓音和一般男子差别不大，但由於是她的未婚夫婿，想起来总格外地雄伟昂然、与众不同。
采眉当然不承认自己是恋上他的声音，因为这也太荒谬了吧!只偶尔在晓风明月或更深人静时。在那神秘的角落，有著一种说不上来的思念。
那淡淡的思念，织缀过她少女的岁月，盼呀盼的，盼夫家的花轿来抬，她绣的所有鸯鸯鸟、并蒂莲和合欢花，不都是为了月老红线那一端的人吗?
十五岁那年，等待和守贞对采眉而言，不再是女诫、女则里的教条；在无意中，她尝到了情窦初开的滋味。
礼教之防再严，也抵不过绮丽年华中渴望的情思。
仅仅一个声音，夏怀川这个人，就悄悄地进入了采眉的心底，不再是遥远或不相干了。
第二章
咏梅
开时似雪，谢时似雪，花奇绝。
得非在蕊，得非在萼，骨中得彻。
占溪风，留溪月，堪羞损山桃如血。
直饶更，疏疏淡淡，终有一般情别。
嘉靖三十九年，岁次庚申，秋。
“萍如星星，星似萍，老树与昏鸦，天涯任我聚。”
怀川跨坐在马背上策马奔驰，离开淳安几里路了，心里还不停地念著这几句词。任之峻不愧是松江府的名才子，出口便成章，即使相逢不相识，那短暂的交会，也有这发自肺腑之语。