“大少爷回来啦！”管家通报着。
但声音都不如牧雍的脚程快，他直接穿过大厅、耳房、天井、回廊，到“锦绣厅”才停止。
老女乃女乃正由丫鬟服侍喝着桂花藉汤。
“你到家啦！”老女乃女乃一见他，就忙说：“我还在念你呢！快来尝尝新鲜藕粉，才新采磨的。”
牧雍哪有吃东西的心情。他请过安，便问：“女乃女乃，宋家的璇芝姑娘是不是回来了？”
“是呀！前两天才派人通知的，你怎么消息那么灵通呢？”老女乃女乃讶异地说。
“呃，我一回到镇里，就有人告诉我。”他支吾着。
“确实是真的。”
老女乃女乃再一次说：
“大伙都很高兴璇芝能够平安返家。我们也算了结一桩心事，可以开始帮你另找一房新媳妇了。”
牧雍正要反对，慧娟就带着两个女儿进来，尚未开口，牧雍就转身对母亲说：
“娘，爹呢？”“他从天津回来，就带你两个弟弟到上海考中学了，我还纳闷，你怎么比预期晚到呢！”慧娟说。
他不能说出绕道陇村的事，只坦白地提出要求说：“娘，我听说璇芝回来了，想亲自到宋家去看看她。”
在场的人全听得目瞪口呆，牧雍见状，再强调说：
“我没有别的意思，只希望能向她当面道歉，因为退婚对一个女孩子而言，是很不名誉的事，所有的过错，我都愿意承担。”
“牧雍呀！这节骨眼，你是万万去不得！”
老女乃女乃第一个回复神智说：
“这一年来，婚退了、礼退了，事情好不容易才平静下来，我可不许你再去惹是生非！”
“我不是惹是生非，只是盼望一切有更圆满的结果。”牧雍解释。
“我看你就是存心要惹事！”慧娟也加入劝阻，“你以为现在宋家欢迎你吗？别看宋老爷和你爹还称兄道弟，可这疙瘩还卡在心里头，咱们是求着大事化小、小事化无，你千万不要再去触霉头了。”
接下来牧雍根本没有说话的机会，女乃女乃及母亲的耳提面命，讲得他欲辩也忘言。
最后气急了，他激动地说：“难道我一辈子都不能见璇芝了吗？”
“你现在和她非亲非故，有什么理由见面吗？”慧娟说：“一辈子不见，才是好事。”
不！他和璇芝是朋友、是知己，从此天涯一方，那就太残忍了，至少他们还有事情未了，尽避家人不允，礼俗不许，他仍要想办法见到她！
※※※
牧雍不顾所有列出的反对意见，径自往富塘镇而来。
他能够有勇气，其实是仗着宋世藩对他的赏识。
在书房见到他时，宋世藩的确是一张迎人笑脸，拍拍他的肩膀说：“听说你以优异的成绩毕业，恭喜你啦！”
“谢谢伯父关爱，小侄就是特来请安报告的。”牧雍有礼地说。
“在前朝，你就是钦点的状元，能够出将入相了。”宋世藩好心情地说：“可惜呀！我差一点就可以喊你女婿了。”
听宋世藩这么一说，牧雍忙道出自己的来意：
“伯父，这一年来，为了有误璇芝小姐的事，小侄一直深感愧疚，今欣闻她已平安归来，能否见上一面，让小侄亲自忏悔请罪？”
不提璇芝还好，一提及她，宋世藩整个脸立刻暗下来说：“婚约已退，再见面，似乎不太好吧？”
“我知道见面是极不妥当的事，但这件事里，璇芝小姐是完全无辜，一切都是我的错；我只想告诉她这些，让她不要心存太多芥蒂或阴影。”牧雍开始紧张了。
“璇芝去年离开你家时，就应该有想到退婚一事。而且时代在变，碰到退婚虽脸上无光，璇芝也尚能接受，所以见面之议，就毋庸再提了。”宋世藩很坚决地说。
一门一墙就要将他封死在外吗？牧雍再做挣扎说：
“伯父，能不能请你问问璇芝小姐的意思，或许她会愿意见我。”
“我很确定，璇芝不会愿意见你的。”
宋世藩微皱眉说：
“想想不是很矛盾吗？以前璇芝嫁去你家，你千方百计不见她；如今退了婚，你又专程登门要见她，我实在很不了解你们新一代年轻人的行事作风。”牧雍明白再争下去，宋世藩对他的好印象会一笔勾销，所以只好退一步说：
“伯父教训的是，小侄的要求确实是有欠考虑。那么，我能不能问一声，璇芝小姐目前好不好？还怪我吗？”
“她很好，不曾提到你，我想他没什么怨怪，她自己逃家，也有一半的不是。”
宋世藩又说：“她目前不在家里，她母亲带她到上海、杭州的亲戚家走动，所以你想见她，也是不可能的事。”
他和璇芝就这么结束了吗？牧雍以极沉重的心情离开宋家，回头看到严严紧闭的宽宅大院，果真是朱门深似海，要寻一个人比登天还难吗？
他所要求的不过是和她说一句话而已呀！
然而可笑的是，大家都谨防着他们有机会说话；但最最教人莫名其妙的是，他竟为了求那句话，辗转反侧，日夜思之，即使是付出一切代价，他恐怕都会心甘情愿吧？
璇芝，璇芝，你到底身在何处？
他这前所未有的情绪是如何衍生的？真只有她才能治得好吗？
※※※
牧雍静悄悄地回到“烟萃居”，不愿惊动任何人，因为他亟需独处。
看见翠竹，一声长叹；见到绿芭蕉，一声长叹，等见着桌上由美国宾州来的信，他的叹息声没有了，换来的是更多的心事。
整个暑假，他或许见不到璇芝；而秋天她回学校时，他早在往美国的船上了。
不！不行！此去三、四年，时间如此长，万一她嫁了别人，他该怎么办？
他不要她嫁给别人！想到这儿，牧雍如遭当头棒喝，无法动弹。他的内心有个声音冲向脑门，叫着：我要与璇芝共处晨昏、寸步不离；我要她依赖我，只属于我一人；我受不了一日见不着她，我受不了她对别人友善；我只准她在心里爱着我，她的一颦一笑都只为我徐牧雍一人而存在！
爱？这就是中国诗词中吟咏的爱情，西方戏剧小说里歌颂的爱情吗？
他忆起运河旁初见她时的惊艳，以后他的殷殷相助，不是侠义心肠，而是一种心底的钟情；其后北京相逢，他的屡次探访，不是友谊，兄妹情分或道义，而是出自他对她的渴求和恋慕。
所以他锲而不舍、低声下气、嫉妒、忽悲忽喜，像个任性的孩子，原来都是因为爱她的原故。
他时常高唱自由恋爱的论调，但都是纸上谈兵，自己真正爱了一年，却不曾觉悟，岂不荒谬？大概璇芝是属于他的包办婚姻及封建意识，他没想到爱会停驻在她身上。
说什么自由恋爱？真正爱上以后，就彻底失去自由，管她的村姑或小姐，新女性或旧女性，受教育或没受教育，他早已挣月兑不了璇芝的魔力之网。
问题是，璇芝是自由的，也有选择权，她爱他吗？
牧雍一点信心都没有，仔细回想，璇芝责怨他的时候多，而且对他没有比其它人特别；自行返回富塘镇，尤其做得狠绝，没有一丝一毫的留恋或不舍。
如意缘天生注定，他去年大婚之日，就该与她结为夫妇的。第一次他觉得指月复为婚的妙意——是你的就跑不掉。璇芝呀璇芝，她应该属于他，此刻在烟萃居内恩爱厮守，过着只羡鸳鸯不羡仙的日子！
但他亲手扼杀了一切，要如何才能挽回呢？
牧雍或坐或走，就是静不下那颗骚动不安的心。
“大少爷，老爷书房有请。”仆人在门外说着。