“那由我来等,你先撑伞回去。”他说,也跨到走廊上,头发和身上都布着细水珠,似乎比她还湿。
她看了他一眼,不说话;他把伞放下,也不动。两人站在斑驳无人的教室前,望着寂静宽阔的操场,雨丝随着风向时而飘东、时而飘西,像一群弄不清方向的小精灵,胡乱嬉戏着。
她感到一阵寒意,憋不住地“哈瞅!”一声,四周空气忽然惊了一下,彷佛连雨也慢下来,似在询问。
“你看,如果感冒引发了气喘的老毛病,不知又要惊动多少人。”他月兑下褐色毛衣,就往她肩上披。
“我不要,我死了又与你何干?”她忙躲开。
“当然有!”他瞪着她,双手紧按她的两肩,不让她走,“你死了,没有人监督我的邪恶行为,我在黄家就更可以无法无天、为所欲为了,不是吗?”
他竟说出这样的话!她太震惊,只能直直地望着他。他离她那么近,近到可以看清他眼阵内的怒火。在对峙中,她动弹不得地任他披好毛衣,并扣上一个钮扣。
暖意立刻回到她的身上,毛衣有他的体温和气味,止住她的颤抖,也回复她的神智。
他终于承认他的行为邪恶,终于说出他的野心。那么,他真要娶敏月吗?话到嘴边,她总是问不出口,怕听到他根本不爱敏月……更怕听到他爱敏月。
看他穿着一件薄薄的衬衫,她忍下把毛衣月兑还他的冲动。他不想让她生病,就让他去冷死好了!还有伞,是她黄家的,何苦不用呢?
敏贞抓起黑布伞就往雨中走去,拖鞋踩在水洼里,泼泼作响。走了一段路,她心有所感地回过头,看见绍远就在几步远外,任雨丝洒在他身上。
“你是傻子吗?”她停在那儿说,“或者你故意用苦肉计表现你的伟大的胸襟和牺牲的精神?我不会让你称心如意的!”
她把伞丢给他,迳自绕出校门。没多久,伞又遮在她头顶上,她不想再吵,剩下的路两人就沉默地在伞下并肩走回去。
一到黄记茶行,她马上月兑下毛衣还他。
秀子刚送走一个买茶的客人,随即迎过来说:“敏贞,你人生病,又跑到哪里去了?”
“去上我阿母的坟。”敏贞冷冷地说。
提到宽慧就可以堵住秀子的嘴,这招她屡试不爽。
“你们不是有伞吗?怎么还淋了一身湿?”敏月闻声走出来,十分不解。
敏贞这次特别注意敏月看绍远的眼光,果真是崇拜、仰慕、锺情交织成的一片晶亮,难怪敏月老替他说话,甚至不惜责骂自己的妹妹。
敏月真的陷入绍远的天罗地网之中了,怎么办呢?
敏贞可以避开绍远,但避不掉人人谈婚事的喜气。没有一个人反对,大家都忘了他们要凑合的是宽慧的女儿和秀子的侄子,恩怨未了反成亲家,怎么没有人觉得不妥?
敏月尤其是喜上眉梢,人变得更温柔美丽,不必问就知道,绍远就是她的意中人。
绍远还是那样子,白天帮哲夫,晚上苦读,口琴仍常吹,曲调仍哀伤,爱情对他的影响似乎没那么大。
他们两个独处的机会并未增加,因为绍远实在太忙了,特别是年关将近,他都在外面收帐,常常好几天才回来。
但只要他们在场,大家都可以感受到那种不一样的气氛。敏月的含情脉脉和绍远的不自然,都像针插在敏贞的心上痛得她难以忍受。
于是敏贞更常往外跑,但不是无目的的漫游,而是到闹鬼的后山去画树王和它的藤萝。她当然挑大白天去,一坐二、三个小时,描绘藤萝侵占树体的情形和白蝶花的开落。
至今她仍对敏月的事束手无策,她人微言轻,能有什么力量来反对这门亲事呢?
有一天,她绕到树王身后,又隐隐听到女人的谈话声,有了绍远那番开释,她不再害怕,只是不太相信声音可以传那么远。
声音不断,就愈引得她往前探索。走了一阵子,林子里又恢复寂静,女人声音不见了,她开始有些慌张。阳光由树稍洒下,闪闪烁烁,约略能辨出个方位。她往北边行,看到一片金盏菊的花丛,似沾了点人气,她也就放下心来。
再走几步,一条山路无声无息地出现,沿着路边还可以隐约看到秀里溪。
这是哪里呢?小径并不荒僻,往上走似乎还有人家,但她当然不会再乱闯,山下才是她的目标。
溪水看来很远,但走起来却很快就到。一离开苍莽的山区,她一下子认出自己的位置。这不是景平里吗?冯家就在这里,她初中的好朋友丁惠珍也住在上去一点。她来过一两次,由镇上的大路走,脚程要一个多小时,可没想到在黄家的西院后山竟有这么一条捷径。
她休息一会儿正想循原路回去,却听到有交谈的声音。她好奇地由树丛中望过去,很意外地看到秀子和绍远,他们一个在捡竹叶,一个在砍竹枝,远远一角有冒着炊烟的白瓦屋,那不正是冯家吗?天底下就有这么巧的事,她什么地方不好去,偏跑到仇人的巢穴来了?
她很小心地藏住自己,他们的对话声和着竹子的折落声清晰传来。
“黄家在讨论提亲的日子,我想就元宵节以后,你看怎么样?”秀子问。
绍远没有回答,他很专心的挥斧,远远的就可以感觉到那力道。
“你娶敏月之后好处可多啦!第一,你成了哲夫的女婿后,他爱怎么栽培你、供你吃穿,绝没有人敢说句话。第二,你今日做牛做马,谁能保证未来?有了女婿的名后,做的一切才有代价。第三则是替阿姑争到地位,想想秉圣和伟圣都还小,离掌黄记还有许多年;黄家亲戚多,个个豺狼虎豹似地,如今你一来,我就像吃了颗定心丸,万事不用烦恼了。”秀子一条条数着,连竹叶都不捡了。
绍远在衡量一根竹子的位置,仍不吭声。
“最重要的是敏月人好,她温柔可爱又贤慧大方,这种女孩子打着灯笼都找不到。多少富家少爷来求亲她都不要,偏偏中意你这穷小子,我看你作梦都要偷笑了。”秀子继续说。
“所以不用考虑我爱不爱敏月的问题了?”他终于说话,一根竹子断落,几乎盖过他的声音。
“我知道你脑筋里在转什么念头!”秀子突然皱眉,“黄家女婿你是当定了,莫说为了我,哲夫那里你是拒绝不了的。你若说个不,我和你、秉圣、伟圣都算完蛋,你明白吗?”
秀子顿一下,见他嘴巴又紧闭,很不高兴地说:“黄家就两个女儿。敏贞那边,你是连想都不要想,你若说要娶她,她会马上把你轰得七、八里远,连头都抬不起来。她的脾气古怪,谁娶她是谁倒楣。好在有个敏月,处处能替人想,我就想不透你怎会不爱她,但这些都不重要,我了解你,你和阿姑是同样的人,不甘埋没一生,如今敏月就是你成功的保证,你还不好好抓住机会吗?”
这时,白瓦屋有人在叫唤。
“好啦!就这样说定了。”秀子把竹叶捆一捆说:“我们该回镇上了。”
他们离去后,敏贞犹坐在枯叶上,试图理清那些话。她就知道,绍远根本不爱敏月。他讲现实、重利害,做任何事都有居心,除了黄家的财富,他什么都不会爱的!
可恶的是他们竟如此冷血没心肝,把她和敏月拿到天秤上论斤秤两,活像两块肉;敏月人善好欺,入得了嘴,现在就没有尊严,以后嫁给绍远,不是更被吃得死死的吗?