“来弟儿，不要胡思乱想。”
她沉默地抗议。
“好吧!好吧!我同你明说。”石不华坐在炕上，伸手把她拉进怀里，亲吻她的额头。“自从你重伤后，我心里比谁都难过，一天夜里，我冷静回想自我们来到南方之后，顺利的时候少而不顺利的时候多，心想不知是否流年不利抑是冲到哪位邪神。第二天清早，我便急急忙忙去找城里最有名的李神算，果然，他算出我不适合留在南方，否则不是我自己就是我身边的亲人必有血光之灾，最好赶在过年前回北方去，避免发生更不幸的事情。这不是很准吗?但我仍旧半信半疑，又去找张铁嘴、测字王，他们说的完全和李神算一模一样，都说我这辈子最好别踏上南方的土地，才可福寿绵长，一生平安。”
“这么准?”
“宁可信其有，不可信其无，何况三人同样算出我本命在北方，令我无可反驳。”石不华信口胡言，一则不愿来弟生出内疚的心情，二来也保住比天尊的颜面，“逼子”之名实不好听。能够全身而退，何苦再生是非!
“既然如此，有什么说不得的?”
“我怕你笑我一个大男人居然迷信术士之言，挟著尾巴准备逃命。”
她反手搂住他脖颈，把头靠在他身上贴紧他。
“不管你逃到哪里我都跟你去，我只要你活著。”
“来弟!”他眼睛闪亮，嘴唇含笑。“有你这两句话，一切都值得了。”
两天后，他们启程动身北返。
冬天赶路，果真非常辛苦，一个月后，才渡过长江，踏上北方的土地。
那时家家户户都在准备年夜饭，他们投宿在一家粮行。原来石不华事先便通知跟随他南下的十杰，将人马、货物、资金全数调回北方。这家粮行便是其中一处经销据点。
一行人累得人仰马翻，先睡上一觉，才开始吃年夜饭。
冬天喝上一碗热呼呼的羊肉汤，全身都温暖起来，来弟这才找到舌头说话。“大哥，我们在这儿过年吗?”
“这个自然。”石不华应节的拿出一个红包给她。“大吉大利，事事顺利!明天叫春柔陪你上街，买些你喜欢的东西。”
来弟笑著接过。“大哥财源广进，福寿绵长!”
“多谢金口。”
只有两个人守岁，但来弟已感到心满意足，石不华向她说起儿时的往事，说到他的父母，他家屋前的紫藤花木，那一串串的花串迎风招摇……
“说也奇怪，重大的欢乐事情很快便成过去，只有一些小小的甜蜜回忆永远留在脑海中，不时地出现安慰著心灵。”
来弟也同意，说起儿时喝甜茶的回忆，彷佛还口齿生津。
但她到底没守岁成功，半夜里便歪倒睡著了，石不华只好抱她进房，看著她因喝了两口酒而粉红粉女敕的睡脸，良久良久，才走出来。
次日，来弟在鞭炮声响彻云霄的欢乐气氛中醒来，一起床，一套簇新的衣裳已搁在床头照花了她的眼。她兴高采烈的换了一身新衣，暗暗夸赞春柔的好手艺，有空也该向她学习。为大哥亲手缝一件袍子，可多美!
拜了年，喝了春酒，吃过早饭，来弟和春柔、夏雪即出发了，过年时最热闹的地方自是庙宇附近一带形成的买卖人潮。春柔与夏雪互相使个眼色，百般劝诱来弟也去烧个香祈求平安，她欣然同意，虔诚的为石不华和她的未来磕头祈告上苍垂怜，然后去喝后殿天并中那口据说能治百病的灵井泉水。
走过去一看，也不过是一口很普通的井，若真能治百病，怎么一个人也没有?来弟愈来愈聪明了，揭穿她们在哄她。
“小姐，请原谅，我们只是想让你见一个人。”
“谁?”
夏雪从一扇门后带出一名衣衫褴褛的姑娘。
“冬晴。”来弟许久没见过她，不想她变得这么狼狈。
“小姐，冬晴一直是我们的好姊妹，这次因冒犯小姐而被主人逐出，她心中早已万分懊侮，情愿作奴作婢来赎罪，求求你劝主人改变心意，再收留她吧!”
“小姐!”冬晴一跪下便哭了，春柔和夏雪也跪倒为冬晴求情，左一句右一句，听得来弟头都昏了。
“好啦，你们起来吧，我去求大哥便是。不过……”林来弟瞧一眼自己的新衣，笑道：“咱们交换条件吧，这样谁也不吃亏。”
“什么?”三女面面相觑，来弟几时也学会谈条件?
“你们三人都有专长，一个教我缝衣，一个教我算盘，一个教我煮菜，怎么样啊?”来弟甜甜一笑，好佩服自己的聪明。
“遵命，小姐。”三人齐声道，真是不能太小看孩子，孩子潜力大，几个月便能变一个样，令人目瞪口呆。
“不过，小姐，”夏雪忍不住要问：“你这招向谁学的?”
“大哥啊!现成师傅就在我身边，不偷学几招，恐怕他会大失所望呢!”来弟音调带著笑。“走吧，回家见大哥去。其实，只要我能痊愈，他心中自不会再怨冬晴，而今天是大过年，他总不忍见我哭吧!”
三女互视，心中同时感叹：可怜的主人，若不藏私几招绝活，迟早会被自己的妻子欺负。
事情的发展果然不出来弟所料，她不但成功说服石不华再收留冬晴，还顺带向他讨一样过年礼物教她防身功夫。
“好吧!或许你学点功夫，身子骨会强壮些。”
“大哥，你是最好的。”
她低下头，吻了他面颊一下。
石不华回亲她。他不知有多忍耐，才不去碰她愈来愈女性化的红唇。
“来弟，快些长大吧!”
“讨厌，我已经不是小孩子!是大姑娘了。”
他唯有苦笑。也只有小泵娘会不断向人强调她是大姑娘。
住下将近一个月，他们又启程往前一站视察业务，在石不华忙於工作时，来弟也没闲著，将时间分配好学东西，然后才去游玩。
她愈学得多，愈觉得自己一天比一天棒，加上石不华很鼓励她，来弟对自己亦不断增添信心，觉得和出色的未婚夫站在一块也不逊色了。
在此心态下，她对学习愈发热中，每晚临睡前揽镜梳妆，都对镜自语，“来弟，你今天很棒很棒，明天也要加油哦!”有一次说得太大声，让春柔听到，差点笑弯了腰。
“讨厌，你怎么可以笑我?来弟真的很棒很棒嘛!”
“是，是，是，主人天天捧你，只差没把你捧上了天，怎会不棒呢?”春柔心里也是佩服她的。
石不华不仅在言语上鼓励来弟，也在替她装扮方面不惜金钱，尤其近来来弟不断增高，发育得极快，彷佛过去没发育的在此时全补足了，几乎每个月都发现衣服短了、小了。他总是命人送来十二套新衣，让绸锻庄老板赚得笑呵呵。
如此周游各地创业，直到深秋飘落第一片红叶，四轮马车才再次踏上长长的石板道，算一算，离开桃花村足足一年半。
不回来也少思考，一旦回家，来弟头一个便想见见唯一的姊姊筱樵，这思念再也抑制不住，非马上见到不可。
石不华派人补办礼物，由庆嫂坐车去接筱樵来。
“奇怪，这老黑上哪儿去了?”
离开一年多，回来便感到石园的气氛有点诡异，难道是他神经过敏?
来弟在房里焦急的等候，桌上摆满了要送给筱樵的礼物，不知她喜不喜欢?
“小姐，你别急，林姑娘一定会喜欢的。”冬晴宽慰她。
“真的吗?”
“真的。来，我们替小姐打扮打扮，让林姑娘瞧见长大了的妹妹已是丰姿嫣然，人见人爱，她会加倍惊喜的。”