「來弟兒，不要胡思亂想。」
她沉默地抗議。
「好吧!好吧!我同你明說。」石不華坐在炕上，伸手把她拉進懷里，親吻她的額頭。「自從你重傷後，我心里比誰都難過，一天夜里，我冷靜回想自我們來到南方之後，順利的時候少而不順利的時候多，心想不知是否流年不利抑是沖到哪位邪神。第二天清早，我便急急忙忙去找城里最有名的李神算，果然，他算出我不適合留在南方，否則不是我自己就是我身邊的親人必有血光之災，最好趕在過年前回北方去，避免發生更不幸的事情。這不是很準嗎?但我仍舊半信半疑，又去找張鐵嘴、測字王，他們說的完全和李神算一模一樣，都說我這輩子最好別踏上南方的土地，才可福壽綿長，一生平安。」
「這麼準?」
「寧可信其有，不可信其無，何況三人同樣算出我本命在北方，令我無可反駁。」石不華信口胡言，一則不願來弟生出內疚的心情，二來也保住比天尊的顏面，「逼子」之名實不好听。能夠全身而退，何苦再生是非!
「既然如此，有什麼說不得的?」
「我怕你笑我一個大男人居然迷信術士之言，挾著尾巴準備逃命。」
她反手摟住他脖頸，把頭靠在他身上貼緊他。
「不管你逃到哪里我都跟你去，我只要你活著。」
「來弟!」他眼楮閃亮，嘴唇含笑。「有你這兩句話，一切都值得了。」
兩天後，他們啟程動身北返。
冬天趕路，果真非常辛苦，一個月後，才渡過長江，踏上北方的土地。
那時家家戶戶都在準備年夜飯，他們投宿在一家糧行。原來石不華事先便通知跟隨他南下的十杰，將人馬、貨物、資金全數調回北方。這家糧行便是其中一處經銷據點。
一行人累得人仰馬翻，先睡上一覺，才開始吃年夜飯。
冬天喝上一碗熱呼呼的羊肉湯，全身都溫暖起來，來弟這才找到舌頭說話。「大哥，我們在這兒過年嗎?」
「這個自然。」石不華應節的拿出一個紅包給她。「大吉大利，事事順利!明天叫春柔陪你上街，買些你喜歡的東西。」
來弟笑著接過。「大哥財源廣進，福壽綿長!」
「多謝金口。」
只有兩個人守歲，但來弟已感到心滿意足，石不華向她說起兒時的往事，說到他的父母，他家屋前的紫藤花木，那一串串的花串迎風招搖……
「說也奇怪，重大的歡樂事情很快便成過去，只有一些小小的甜蜜回憶永遠留在腦海中，不時地出現安慰著心靈。」
來弟也同意，說起兒時喝甜茶的回憶，彷佛還口齒生津。
但她到底沒守歲成功，半夜里便歪倒睡著了，石不華只好抱她進房，看著她因喝了兩口酒而粉紅粉女敕的睡臉，良久良久，才走出來。
次日，來弟在鞭炮聲響徹雲霄的歡樂氣氛中醒來，一起床，一套簇新的衣裳已擱在床頭照花了她的眼。她興高采烈的換了一身新衣，暗暗夸贊春柔的好手藝，有空也該向她學習。為大哥親手縫一件袍子，可多美!
拜了年，喝了春酒，吃過早飯，來弟和春柔、夏雪即出發了，過年時最熱鬧的地方自是廟宇附近一帶形成的買賣人潮。春柔與夏雪互相使個眼色，百般勸誘來弟也去燒個香祈求平安，她欣然同意，虔誠的為石不華和她的未來磕頭祈告上蒼垂憐，然後去喝後殿天並中那口據說能治百病的靈井泉水。
走過去一看，也不過是一口很普通的井，若真能治百病，怎麼一個人也沒有?來弟愈來愈聰明了，揭穿她們在哄她。
「小姐，請原諒，我們只是想讓你見一個人。」
「誰?」
夏雪從一扇門後帶出一名衣衫襤褸的姑娘。
「冬晴。」來弟許久沒見過她，不想她變得這麼狼狽。
「小姐，冬晴一直是我們的好姊妹，這次因冒犯小姐而被主人逐出，她心中早已萬分懊侮，情願作奴作婢來贖罪，求求你勸主人改變心意，再收留她吧!」
「小姐!」冬晴一跪下便哭了，春柔和夏雪也跪倒為冬晴求情，左一句右一句，听得來弟頭都昏了。
「好啦，你們起來吧，我去求大哥便是。不過……」林來弟瞧一眼自己的新衣，笑道︰「咱們交換條件吧，這樣誰也不吃虧。」
「什麼?」三女面面相覷，來弟幾時也學會談條件?
「你們三人都有專長，一個教我縫衣，一個教我算盤，一個教我煮菜，怎麼樣啊?」來弟甜甜一笑，好佩服自己的聰明。
「遵命，小姐。」三人齊聲道，真是不能太小看孩子，孩子潛力大，幾個月便能變一個樣，令人目瞪口呆。
「不過，小姐，」夏雪忍不住要問︰「你這招向誰學的?」
「大哥啊!現成師傅就在我身邊，不偷學幾招，恐怕他會大失所望呢!」來弟音調帶著笑。「走吧，回家見大哥去。其實，只要我能痊愈，他心中自不會再怨冬晴，而今天是大過年，他總不忍見我哭吧!」
三女互視，心中同時感嘆︰可憐的主人，若不藏私幾招絕活，遲早會被自己的妻子欺負。
事情的發展果然不出來弟所料，她不但成功說服石不華再收留冬晴，還順帶向他討一樣過年禮物教她防身功夫。
「好吧!或許你學點功夫，身子骨會強壯些。」
「大哥，你是最好的。」
她低下頭，吻了他面頰一下。
石不華回親她。他不知有多忍耐，才不去踫她愈來愈女性化的紅唇。
「來弟，快些長大吧!」
「討厭，我已經不是小孩子!是大姑娘了。」
他唯有苦笑。也只有小泵娘會不斷向人強調她是大姑娘。
住下將近一個月，他們又啟程往前一站視察業務，在石不華忙於工作時，來弟也沒閑著，將時間分配好學東西，然後才去游玩。
她愈學得多，愈覺得自己一天比一天棒，加上石不華很鼓勵她，來弟對自己亦不斷增添信心，覺得和出色的未婚夫站在一塊也不遜色了。
在此心態下，她對學習愈發熱中，每晚臨睡前攬鏡梳妝，都對鏡自語，「來弟，你今天很棒很棒，明天也要加油哦!」有一次說得太大聲，讓春柔听到，差點笑彎了腰。
「討厭，你怎麼可以笑我?來弟真的很棒很棒嘛!」
「是，是，是，主人天天捧你，只差沒把你捧上了天，怎會不棒呢?」春柔心里也是佩服她的。
石不華不僅在言語上鼓勵來弟，也在替她裝扮方面不惜金錢，尤其近來來弟不斷增高，發育得極快，彷佛過去沒發育的在此時全補足了，幾乎每個月都發現衣服短了、小了。他總是命人送來十二套新衣，讓綢鍛莊老板賺得笑呵呵。
如此周游各地創業，直到深秋飄落第一片紅葉，四輪馬車才再次踏上長長的石板道，算一算，離開桃花村足足一年半。
不回來也少思考，一旦回家，來弟頭一個便想見見唯一的姊姊筱樵，這思念再也抑制不住，非馬上見到不可。
石不華派人補辦禮物，由慶嫂坐車去接筱樵來。
「奇怪，這老黑上哪兒去了?」
離開一年多，回來便感到石園的氣氛有點詭異，難道是他神經過敏?
來弟在房里焦急的等候，桌上擺滿了要送給筱樵的禮物，不知她喜不喜歡?
「小姐，你別急，林姑娘一定會喜歡的。」冬晴寬慰她。
「真的嗎?」
「真的。來，我們替小姐打扮打扮，讓林姑娘瞧見長大了的妹妹已是豐姿嫣然，人見人愛，她會加倍驚喜的。」