“不行，我不答应！飞燕不能入宫，我不要飞燕入宫！”
“娘，我有武功防身，我最合适。”艾飞燕冷静告诉母亲。
二夫人无法接受地哭叫：“飞燕，妳性子冷、不爱言笑，怎能适合后宫女子争宠、尔虞我诈的生活？即便妳有武功，宫里待卫那么多，妳可以全应付得了吗？送妳入宫无疑是死路一条，我绝不同意！”
“飞燕的确不适合，该去的人是我，应付男人我最有一套，准能让皇上最宠我，我去吧！”艾貂蝉挺身而出。
三夫人立刻制止：“貂蝉，后宫里全是女人，妳要应付的是女人，但那却是妳最弱的事，恐怕妳入宫还没有机会见到皇上，就被宫里妒嫉妳相貌的后妃先给整死了，妳才是最不能去的人！”
艾西施才想开口，四夫人立刻抢下：“西施，妳身带痛疾，怎么入宫，别胡来！”
“哎呀，大家都有理由不行，却非得有人出面，那干脆就抽签吧，由老天爷来决定人选。”艾西施提出最后方法。
大家面面相觑，也不知该如何是好？
“让我去吧。”一直没出声的艾昭君开口了，既已心伤得痛不欲生了，她能做的就是为家人尽最后的心力，保护她的妹妹们。
“昭君，妳……”大夫人着急想开口却被截断话。
“娘，别劝我。于理，我是长女，若论婚嫁，也该是长女先；于情，我更不能看妹妹们受苦而置身事外，那我良心会永远不安的。所以不管于情于理上，都该是我入宫，请爹娘让我去吧。”艾昭君沉稳表示。
“昭君！”其余三姊妹同声叫，三人都用担心的眼神看着她，她们明白昭君会选择入宫的真正原因。
艾昭君举起手制止众人的意见：“不用说了，我心意已定，自愿为秀女入宫。爹，何时要动身呢？”
艾百昌一脸的黯然低应：“三天后，由宫中卫士直接送入皇宫。”
“三天？这么快！”惊叫声响起，大夫人已经承受不了的掩面哭泣起来。
艾昭君小手紧握成拳，脸色木然，长痛不如短痛，这该也是最能让她忘记伤痛的方法了。
***
离别的时候总是伤感，尤其面对可能是一去不回的情形，更是教人断肠！
“昭君！”三天来，大夫人的眼睛总是红的，现在更是又红又肿，握着女儿的手泪流不止。
艾昭君拿着手绢为母亲拭泪安慰：
“娘，我不会有事的，入宫代表我能享受富贵，若可以得皇上宠爱，更加能光大艾府门楣，是好事呢！您别为女儿伤心了，不要哭了。貂蝉、飞燕、西施，妳们以后替我多陪陪我娘，我娘就麻烦妳们多照顾了。”
三姊妹也都哭红了眼，这几天她们想劝昭君打消去意，可是却又找不到应付圣旨的好方法，三人都陷入痛苦里，只能眼睁睁看着昭君离开。
三姊妹纷纷点头，艾西施哽咽开口：
“昭君，大娘本来就像是我们的亲娘一样，我们会孝顺她的，妳放心吧。”
“谢谢！”慎重的道谢，泪珠儿也在艾昭君眼眶里滚动，她强忍着不让它落下。
离情再依依还是要分手，在催促声里，艾昭君抿紧唇，边走边回头的上了马车，菊儿同行，陪着小姐一起入宫。
马夫执起僵绳吆喝，马车车轮滚动，载着上车后就撑不住哭倒在婢女怀里的艾昭君离开从小长大的家，向着京城而去，投向未知的末来。
***
青龙镇到京城只需一天路程，出发的那天晚上艾昭君已到了京城外，在别馆休息，隔天就直接入宫。
从各地同时入宫的秀女有二、三十位，当然还有位置较远的县市所选出的秀女将会陆续进宫，宫中派了专人负责安顿她们，艾昭君和同县的秀女被安置在靠近御花园的宫殿。在分配住所时，艾昭君挑了宫里最僻远的房间，所求的就是安静，她也无心和任何人交际以求能得到好的待遇，她神情冷漠，连开口都很少。
不过入了宫总是少了自由，她仍和别的秀女一样被带着认识环境，还有女官来向秀女们交代宫中的规矩，弄到好晚才能休息。
沐浴后，艾昭君拿着玉梳梳理着长发，菊儿则在铺被，她手脚利落地一下子便整理完成。
“小姐，奴婢已经铺好床，还有什么事吗？”
艾昭君回头看着她一，“没事了，妳辛苦了，下去休息吧。”
“那奴婢告退了！”菊儿行礼后退下，在门边却又停下脚步转回身。“小姐，过去的事就过去了，您别想太多，也许睡一觉后您就会忘记所有不愉快的事，早点安歇吧。”
艾昭君闻言微愣了下，然后是淡淡笑了：“我明白，妳不用担心我，去歇息吧。”
菊儿点点头，却仍是一脸忧虑地离开房间。
艾昭君看着镜里的自己凄然苦笑，她真有这么糟吗？连菊儿都要为她担心。她以为舍去了感情，自己已经平静下来了，原来她还做的不够。
不过幸好只有懂内情的菊儿看得出来，外人不会明白，所以只要她做好自己身份该做的事就行了，这点非常重要，因为关系到艾府的前途，至于自己会如何，她已经不在乎了。就算心还会痛，思绪也总是不听话的想起不该想的人，不过她不会被打败的，为了家人，她会撑下去，在这个华丽的宫廷里，她也将有一辈子的时间来让她忘记，忘记自己的痴、自己的傻，也忘记曾经以为拥有到的幸福！
将手中玉梳放下，她有些哑然失笑，只明白有人立誓要得到幸福，恐怕天下间没人像她一样是要忘记的。但那是她自做自受的下场，又能怨谁呢！
看着铺好的床，菊儿好意要她早些休息，以为睡觉能让她忘忧，哪知她无法管辖到的梦境却是她的最怕。这几天，她天天都是带着满枕的泪痕起床，再花费许多力气平复梦中被勾起的不堪记忆，她宁可自己累极了，无梦到天亮。昭君站起身，拿起放在柜上的琵琶。在整理行李入宫时，她舍弃了平时用惯的那把琵琶，而选择了它，貂蝉她们担忧她看着它会伤心难过，可她们错了，这把她用感情换来的琵琶只会令她坚强！她要天天看到它，它提醒了她曾做过多可笑的事，或许每弹一回痛一回，但是痛多了就会麻痹，以后就能永远都不再痛苦了。
抱着琵琶靠窗坐下，在银冷的月光里，她用琴声划破宁静，震动的琴弦如鞭子般重重打在她心上，在滴血的痛楚中，她一曲接一曲的弹下去。
琴声杂乱无章，却持续不间断地响着，不知道过了多久，蓦然弹琴的手却紧紧抓住了琴弦，艾昭君低头猛喘着气，她将自己逼到了极致，绝丽的脸上是一片惨白！放下琵琶，她脚步跟抢地走向床，一躺下就没力气再爬起，坠入深渊是何滋味，现在的她是最清楚了，闭上眼，只愿今夜不再有梦！
第八章
皇宫和民间不同，有着许多繁复的礼节，面见皇上尤其是一件大事，若不懂礼数冒犯天威，后果不堪设想，所以秀女入宫后是无法立刻见到皇上，必须先学会规矩。再加上这次大征秀女，使得入宫秀女人数有数百人之多，皇上当然无法一一召见，便要画工先为秀女画画像，以供观览物色。
这一步关系到秀女的未来，非常地重要，所以在画画像前，秀女们都好好地打扮自己，从保养肌肤到选衣梳妆，配戴何样的饰品，都有专门的宫女、嬷嬷们教导，让秀女能用最美的一面入画，以获得皇上的青睐。