他颤抖地看着四周，一张张期待又担心的脸庞在等着他的回答。
能吗？他苦笑，他能忘了司徒家对他二十多年的养育之思吗？能忘得了司徒家对娘及他的再造之恩吗？
答案是——不能。
而如今，好不容易堂哥有了心仪的对象，眼看司徒家近达二十五年的恐惧终将落幕。在这节骨眼，他能打破这喜悦来成就自己自私的恋情吗？
答案依然是——不能。
好苦，好痛，好悲伤。
“堂哥，”文声沙哑低唤，沉痛的双眼看进司徒文柳空洞的黑眸，“你能保证让湘云永远幸福吗？”
“当然。”司徒文柳肯定地答道，口气是认真的，“我绝对会让她得到该得到的幸福。”他一语双关地说。
“那么，你会尽你所能地让她快乐吗？”文声问，含着深深沉痛。
“我会尽我最大努力，不择一切手段。”他静静地说。
“那就好，那就好。”文声吸吸鼻子，沉重地低喃。
“文声，你是怎么了？”风采玲终于因儿子不寻常的口气及态度而出声。
文声没有理她，只是突然大声道：“恭喜堂哥终于认命了。”他笑着说，用着以前不正经的口气做伪装，“还是该庆幸你终究有良心肯为司徒家传后了。”他大笑，听起来像是嘲弄，其实是凄凉无比。
“文声，你太不像话了，怎么可以笑成这个样子。”司徒老夫人不悦地低斥。
“女乃女乃。”文声朝她拱手一敬，“孙子是为堂哥感到衷心地高兴呀！”他低头道，却不似以往般笑谑地看向祖母。
“是吗？”司徒老夫人不相信地问道，“你看起来似乎有点怪异，是不是身子不舒服呀？”她关心地问。
文声竭力眨去快涌上眼的热泪，强迫自己再装出以前的那副吊儿郎当：“女乃女乃，你也未免太多疑了。”邪邪一笑，尽是不在意的模样。
“司徒文声。”司徒青城一声怒喝，“女乃女乃是关心你，你看你那是什么态度？”
文声回头看向父亲，一副不服的表情一脸想挨揍的模样。
“你那是什么样子？”司徒青城暴喝，原本只是说说而已，却在见到儿子那副桀骛不驯的表情后更为火大。
风采玲和司徒成光急忙拉住想揍儿子的司徒青城。
司徒文柳见状，连忙拉起文声逃出门口，不管文声多不甘愿，也不理老女乃女乃在身后的叫喊。
“你知道吗？有时候，结果总是令人出乎意料的。”司徒文柳竟哈哈大笑，仿佛很开心似的。
③③
冯延年刚送走司徒家的媒婆，正在厅里为女儿的婚事犹豫不决时，下人却来禀报总督大人到府来拜访的消息。这使他颇为惊愕，想他虽然是一方土豪，但湖广地区像他这种人也有数百乃至数千，不特别有财也不特别有势，应当不是位会令人注意的人物，何以袁大人会私自上门呢？怪了。
虽然心里纳闷着，但礼不可少，他急忙殷勤地招呼大人坐上了上座，并且传令备妥好酒好菜。
可是，心中的疑惑却也更深了，为何原本喜欢大排场的袁振，今天会只带了一个仆人就到他家来呢？
“冯爷，”袁振客气地笑着，“听说令千金尚未订亲家？”他试探道。
冯延年像是闻到了危险的味道：“承蒙大人关心，小女其实配有夫家了。”他陪笑。虽然尚未正式答应司徒家的提亲，但如今只能先拿来当挡箭牌了，因为眼前这位袁振似乎是对他的宝贝女儿别有企图，不管是什么企图，他绝对不能任其发生。
“我怎么都没听说？”袁振的脸一下子冰了。
“我是今天早上才答应的。”他解释，为大人的反应感到不安。
“哦！”袁振更不悦了，“敢问是何家子弟有这等荣幸？”
“这……”冯延年迟疑了，怕在不知袁振居心的情况下，若说出司徒姓氏，会害了他们司徒家；但若不说，他冯家可能免灾吗？
“冯爷不愿说吗？”他危险地问，语气中尽是威胁与权威。
“哪会呢？”冯延年敷衍道，现在只盼司徒家的庞大财势能帮他们两家了，“事实上小女配的是司徒家的长公子——司徒文柳。”
司徒文柳？袁振皱眉回想，记得他是位潇洒飘逸的俊鲍子，还曾在昨晚的宴会上吹萧吟诗，听说是个不可多得的好男子，看起来也像。
但，他可不能因为这个原因就放弃。他未来的大好前途可能就看这着棋了。
“可是我认为令千金应该得到更好的归宿。”
冯延年的脸瞬间变白，这老不修的果然妄想染指他漂亮的宝贝女儿。不，他绝不允许，就算砍了他也不行。
“哪里，有司徒文柳当我的东床快婿，吾愿足矣！”冯延年却仍压下怒气笑道。
袁振摇摇头：“令千金才气洋溢又有沉鱼落雁之姿，配上那商贾之子未免可惜了些，我想冯爷还是不要的好。”
总比给你做小的强，冯延年在心中暗骂：“怎么会呢？司徒也算是个大家，我女儿嫁过去绝对不会吃苦，而且文柳又是个体贴的人。再怎么说也算是个好姻缘。”他又笑道。
好个不识抬举的奴才。袁振冷哼出声，决定不再客气地拐弯抹角。
“本官有意送冯姑娘上京陪伴当今太上皇，不知冯爷肯答应否？”他静静地说。
冯延年当场惊得张大了嘴巴。上京陪太上皇？不就是陪以前的那个乾隆皇？
“自然，朝廷是绝不会亏待你们的。而且，自此以后冯小姐将会大富大贵，甚至连当今圣上也会敬她三分。你说这难道不比当司徒家的媳妇强？”
冯延年仍愣着，原来袁振是要送他女儿入宫去陪伴那位已经八十好几的乾隆太上皇，八十好几的！
“冯爷，你认为如何？”袁振再问。
冯延年微微摇头，轻轻吐出：“不，不好，这不好。”
“什么？”袁振厉声质问，满肚子不悦。
“我们只是普通老百姓而已呀！”冯延年慌张地叫着，“飞上枝头做凤凰的事，我们是不敢想的。”
袁振释怀地笑了：“别担心，一切有我打点。”
冯延年惊恐极了：“不行的，我家湘云是汉人呀！”
满清明定规律——汉女不得入宫，这袁振也是晓得的，但这层不便却可透过精心安排的多层伪装轻易地解决。
他一定得想办法阻止，绝对不能让他的宝贝湘云人宫会陪伴一个快死的老头子，然后一头栽进争斗无休止的宫闱。
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“真的？”湘云眉开眼笑的，兴奋得像什么似的，“司徒家真的上门提亲了？爹也答应了？”她再问着小红，深怕耳朵听错了。
“没错。”小红肯定地点头，却是哭丧着脸。
但雀跃的湘云并没有注意到，满心沉浸在狂喜的幸福中。喔！她的司徒大哥派人来提亲了，她要变成司徒文声的妻子了。
看得一旁沉静的沅青心中五味杂陈，想想她现在阴晦的心情比对湘云小姐晴天般的幸福，她就恨，恨她自己，也恨昨晚夺走她最珍贵一切的男人。
“沅青，”不安的小红扯了扯沅青的袖子，并轻声的在她耳边小心地说，“你去告诉小姐，跟她讲来提亲的不是司徒文声那混蛋，而是他的堂哥——司徒文柳。”
什么？沅青惊喘一声，竟引起了湘云的注意。
“你们怎么了？表情好奇怪。”湘云奇怪地斜睨着她们，“是不是有什么事瞒着我？”她严厉地问。
小红不安地低下头，紧张地扯了扯沅青的衣角。
沅青的眼中升起了同情，不知晓得真相的小姐，心清是否会跟她一样阴晦。唉！“小姐，”她迟疑地轻唤，却令湘云感到一股凉意直上背脊，“世事总是很难尽如人意，你要看得开才好。”她怜惜地道。