第一章
汉武帝元朔五年（公元前二一四年）
天边才微露曙光，颜小豆已起床到厨房升火打水，她往灶口加了几根柴薪后，走到后院喂鸡。她抓起饲料，嘴中“咕、咕”地念了几声，十多只鸡便全往她靠了过来，她微笑地将饲料洒在地上。
“多吃点，才能多下点蛋。”她精神奕奕地到鸡舍里拿出里头刚下的蛋，装进篮子内，走回厨房。
她想煮一些有营养的食物给女乃女乃补补身子，女乃女乃自从一个月前生病后，身子就没再好过，气色还愈来愈差，看了几个大夫也都没起色，嘴里只呢喃着想见父亲一面，但这根本不可能，父亲两个月前被征调到军队为国效命，怎么可能回村？
“不过，说不定爹一回来，女乃女乃的病就好了。”小豆乐观地想。
她自饔中舀出白米，心里仍思忖着该如何让爹回家，原本她是想请人捎封信带到家中去，但是叔公说军营不比客栈，不是说走就能走的，若战前私逃可是死罪一条，即使阿爹知晓女乃女乃病重也爱莫能助，他不能擅离军队，这话听了真教人泄气。
“怎么这么早就起来了？”
小豆转身望向声音来源，母亲站在厨房口，一脸疲惫，眼下还有淡淡的黑眼圈。
“娘，妳去床上躺着休息，这儿我来就行了。”她将米放入木桶中煮。
“我不累，娘没那么虚弱。”颜母顺手拢起散落在颊边的发丝。
“哪有不累的道理？妳照顾了女乃女乃一整晚呢！”小豆推母亲出厨房。“快去休息，若是累倒了怎么办？”
“别急。”颜母拍拍女儿的手。“娘有话跟妳商量。”
“什么事？”她望着母亲紧皱的眉头，心里有股不祥的预感。“女乃女乃怎么了？”
“身子愈来愈虚弱，而且她要见妳爹。”颜母叹口气。“我明白她想见旺财的心情，但咱们哪有办法让他回来，我想了一整夜也蹦不出个法子来，怎么办才好？”
婆婆是个庄稼妇，未出嫁时在家帮忙农事，嫁为人妇后，种田种菜，勤俭持家，以夫为天，不料三年不到，丈夫就死了，年纪轻轻便守了寡，还带着稚子，虽然有夫家亲戚的救助倚靠，但孤儿寡母，要生活也着实不易；好不容易将儿子养大，也娶了媳妇，本以为三代同堂，可以承欢膝下，共享天伦，怎晓得儿子却被征召入伍，自己的身子也在这时病了。
颜母明白婆婆担心见不到儿子最后一面便离开人世，这些她完全能明白体会，倘若是她，也希望能有儿子在身边，毕竟苦了大半辈子不就是为儿为女，但她这为人媳妇的却心有余而力不足，心里又何尝好受？
颜母叹道：“这年头不知是犯了什么冲，竟然打起仗来了，搞得大伙儿妻离子散的。”
“朝廷的事谁弄得清楚。”小豆也皱下眉头。“不过爹说了，是有蛮人来打咱们，既然人家都下战帖了，咱们也只能硬打。”
“你爹哪懂得打仗这种事？他大半辈子都在田里过，顶多就会斗鸡、斗蟋蟀。”颜母大摇其头。
“但是爹在信里提过他在军中过得很好，还杀了好多敌人。”
“我看他是在吹牛。”她才不信自己的丈夫有这么神勇，二十年的夫妻又不是做假的。
“娘，妳别对爹这么没信心。”小豆笑道。
“我只要他保住老命就成了，才不管他到底杀了多少人。算了，不说这些，娘是想托人带封信到军营去，妳觉得怎么样？”
“可是叔公说捎了信去也没用，现在在打仗，怎么可能让爹回来？”
“这我知道，但是总得试试，就当是最后的希望，咱们也算尽人事、听天命，完成妳女乃女乃的最后心愿；若什么都不做，只这样干等干耗着，我可受不了。”颜母疲惫地抹抹睑，振作精神。
“我知道。”小豆点点头，不管希望有多渺小，还是试试看的好。“等会儿我就去请叔公替咱们写信，不过在这之前，娘还是先回房歇着吧！这儿有我。”她推着母亲离开厨房。“妳再不休息，也要累垮了。”
“我身子没这么弱。”颜母拍拍女儿的手，她也是农村长大的小孩，哪有这么容易就病倒的。
“娘－－”
“我知道，我知道。”她打断女儿的话，明白自己若不去床上躺着，小豆是不会轻易罢休的。“记得等会儿去找叔公。”她又提醒一次。
“我晓得，不会忘的。”小豆保证道。
颜母这才放心地离开厨房，往卧房走去。
小豆走回灶口，又放了几根柴薪后，开始动手做面饼。她舀出袋中的面粉加水和着，熟练地将它揉成面团；等会儿去找叔公时，带几个面饼给他，他一定很高兴，他曾说过，小豆的面饼可是独一无二的，她微笑地忖道。在村里，没有人的面饼做得比她好吃，以前爹在家时，最喜欢吃的东西也是面饼，一想到这儿，她不由得叹了口气。
不晓得阿爹是否真的像他在信中说的过得很好，在村子里，除了阿爹外，其它年轻力壮的男子，也被征召入伍去了，他们都是她的堂兄弟，关系由亲近到疏远的都有，他们这村子里的人彼此都是亲戚，也都姓颜，所以就叫颜家村。
从小到大，她都没离开过村子，不过偶尔会到镇上的市集逛逛；阿爹也是第一次离开村子，可没想到是去打仗，若不是弟弟未满十八，恐怕连他都不能幸免。
不过阿弟老觉得可惜，直说要去外头见识见识，就算是打仗也没关系，这话当然惹来母亲的不悦……
“妳又在做面饼。”
突如其来的声音打断小豆的思绪，她转头瞧见弟弟站在厨房门口。小树今年才十五，但个头已和她一样高了。
颜小树打声呵欠，伸伸懒腰，走到木盆前洗了洗脸，振作精神。
“你今天怎么这么早起床？”
“我一夜都没睡好。”他随性地以袖子擦脸。“女乃女乃的咳嗽声吵得我不能睡。”
小豆随口道：“你平时不是站着都能睡，连地震都晃不醒，怎么这次会受影响？”
“我又不是死人，怎么吵都不会醒。”他瞪她一眼。“昨晚我想了一夜，这样下去不是办法－－”
“那我跟你换房间好了。”小豆拿起?面棍。
“我不是指这件事，我是想……”他止住不语，神经质地左右张望一下。
小豆瞄他一眼。“你干嘛贼头贼脑的？像老鼠似的。”
他抓住她的手臂，将她拉到后院，小豆皱眉。“你怎么回事？”
“我昨晚想到一个好办法，就是可以让女乃女乃见到爹的法子。”他神秘兮兮的说。
“什么意思？”
“我去换爹回来。”他咧出笑容。
小豆睁大眼。“你疯了是不是？”
“嘘！妳别那么大声行不行？我这可是好办法，这样爹能回来，我也能到外头见识见识。”他的笑容不曾稍减。
“我就知道你是有目的，现在外头在打仗，有什么好见识的？”她不懂弟弟为何老想离开村子，还说什么不想老死在这儿，她可不觉得一辈子待在村庄有何不妥或见不得人的地方。
如果不是弟弟未满十八，他早就从军去了，当初他还直嚷着要代父从军，真不懂他在想什么，打仗这事有什么好争的？
“别忘了你才十五岁，根本不能作战。”小豆摇头。
“只要我不说，谁知道我不满十八？”颜小树又道：“村里和我同辈的人全出去打仗，就我一个人留在这儿，无聊死了，这下让我想出一个两全其美的办法，不是很好吗？明天我就赶到军营去把爹换回来。”