“我叫海媚儿，在船上就叫我小海好了。”
“我叫赵清莲。”
“那我叫你小赵吧！”
赵清莲点点头，浅浅一笑。
于是，两人相偕到产房报到去了！？“该死！混帐！”海媚儿一下船就忍不住破口大骂。
当初上船时顶多以为待个几天便可靠岸，岂料这竟是一艘洋船，船一开便是两个月，而且还来到利物浦港。
“别为了，咱们赶紧想法子回去吧！”赵清莲开口。
于是两人向码头的工人询问，孰料下一班开往中国的商船必须再等一个月。
“怎么办？”赵清莲瞧住海媚儿。
“先找地方落？吧！”
两人就这样拎着包袱沿着港边寻找旅馆。蓦地，角落里冲出两名大汉，一左一右将她们拖往暗处──“你们要干什么？”海媚儿首先开口，由于她自小浪？江湖，洋文多少也胡混了一些，虽不顶流利，但交谈尚可。
两名大汉互瞧一眼，露出不怀好意的笑容。“抢劫！小伙子，快快交出你们的钱财。”
两人暗忖不是他们的对手，只得乖乖交出包袱里的钱。
“真他女乃女乃的，衰！”海媚儿以家乡话咒？，当小偷偷了一辈子，这还是第一次被抢，真是丢人丢到外国了。
“钱太少了！”大汉一怒之下将包袱摔到地上。
“他们以为咱们是开钱庄的吗？真可恶！”海媚儿嘀咕道，过惯江湖生活的她没察觉一旁的赵清莲早已吓得花容失色，几乎要哭出来。
“我们不如将这两个小伙子卖掉。”其中一位大汉提议。
赵清莲和海媚儿互瞧一眼，掉头就跑，只是两个大汉动作更快，一人一个将她们揪住。
“就依你的办法吧！”另外一名大汉回答。
“不──大爷们，求求你们放了我们俩吧！”海媚儿挣扎地说。
两名大汉？置若罔闻，一人揪住一个，？且以方巾捂住嘴，将她们扛上肩，迅速消失在街角。
任凭赵清莲和海媚儿如何挣扎，仍挣月兑不了命运对她们的安排──？
在利物浦这个汇聚了由世界各地而来的物资大港里，什么样的买卖都找得到，其中一项当然包括人口贩卖──俗称奴隶拍卖市场。
赵清莲和海媚儿，就这么被捉到奴隶拍卖市场。
在这里，各色人种都有，男人女人依着体格与姿色而有不同的价码，由于赵清莲与海媚儿乔扮男装，因此被分派到较年轻的高价区。
这一类高价区的少年通常有两种命运，其一是成为苦力，其二是皮相好的，成为贵族们的玩物。
赵清莲和海媚儿正好属于第二种。
因此，打从拍卖会开始，便有许多人注意到她们。
不多时，轮到赵清莲站上拍卖台。赵清莲半垂着头没有开口、没有挣扎，因为她知道挣扎？不会改变什么。
她很害怕，但自尊？不容许自己流下眼？。或许，这正是老天爷给她私自逃婚的惩罚！这会儿，一定没有人知道她会沦落到这步田地……酸楚的感觉？袭而来，她眨眨眼，阻止？水流下。
叫价声此起彼落，虽然仅仅是一会儿工夫，对赵清莲而言，？像一辈子那么久。
最后，赵清莲以一千两百英镑成交。
赵清莲抬起头，瞧见买下她的，是一个高瘦的灰发老者。
“由现在起，你就是卡莱尔伯爵的财？，你听得懂吗，小子？”开口的是卡莱尔伯爵府的总管事鲁夫。
赵清莲瞧住老人，轻轻地点了下头。
“你叫什么名字？”
鲁夫领着赵清莲走向不远处的马车。
“清莲。”她小声地回答。
蓦地，身后又传来叫价之声，赵清莲回首，瞧住拍卖台上的海媚儿，心中一阵难受。
“那是你的同伴？”鲁夫问。
“是的。”赵清莲双眼含悲。
是不是从今以后，她再也没回乡的机会呢？
“走吧！”鲁夫开口。
海媚儿在此时也转过头，瞧住了赵清莲。
蓦地，她开口大喊：“你要多多保重，咱们一定会再见面的！”
赵清莲点点头，含？与她挥别。？马车穿过街道，一路奔往郊外，直到日暮时分，马车才抵达目的地。
赵清莲一下马车，就被眼前的雄伟古堡给震住。落日余辉让整座古堡染上一抹动人的金色，美得令人屏息。
赵清莲从来不知道这世间除了皇宫之外，还有这么可观的建筑！
她随着鲁夫走入城堡──“由今天起，你就到产房工作。”鲁夫领着赵清莲来到产房。
其实城堡内？不需要新增援手，只是？巧产妇回乡待？，而另一名小泵娘与马夫私奔，因此才必须多添人手。照理在产房工作该买下女奴才是，可鲁夫瞧过今日拍卖场上的女人不是妓女便是年纪太小，因此才买下这个白净清秀的男孩。
他看人一向极准，在这名男孩身上，他看见一股清新的气质，让他十分安心。
“你会调理食物吗？”鲁夫问道。
“一点点。”赵清莲谦虚的回答。事实上，她不但会做菜，还曾受过宫里的御？赞赏。
“那好，如果有什么地方不懂，就请教道格太太，爵爷的喜好她最清楚，明白吗？”
“明白。”直到此刻，赵清莲心里才真正松了一口气。
尽避被卖身？奴，？能在单纯的产房里工作，她感谢天，没让她陷入更不堪的地步！
也或许，事情会有好转的一日。
她这么告诉自己。
这时，一旁的道格太太开口：“你放心，我会好好教他。”
鲁夫点点头，走出产房。？不知不觉的，赵清莲来到伊列斯堡已经一个月。
这一个月以来，她日日待在产房里头工作，没有人察觉她的女儿身，这成了她的秘密，也是她最佳的保护，乔装成为男人的她真的发觉做起事来格外方便，根本不会有人对她处处设限。
这一天早上，道格太太身体微恙，改由赵清莲把早餐送到卡莱尔伯爵的寝房。
伊列斯堡是个很美的古堡，面积很大，堡内的房间多得数不清，临行前道格太太嘱咐良久，生怕她迷路。
好不容易，赵清莲终于来到卡莱尔伯爵的寝房门口。不知？何，她心底开始紧张，这是她第一次见爵爷。
深吸了口气，她推开雕花的精致木门，走进房里。入眼的，是一张极大的铜床，床上交？着一双赤果的男女，男人压在女人身上快速的移动躯体，两人的低喘如野兽般回荡耳际。
赵清莲瞠大一双惊愕的水眸，手一抖，餐盘在这一瞬间坠地，发出剌耳的破碎声──“搞什么鬼！”男人吼了声，停下动作，愤怒的眸光在抬起头后直落在赵清莲身上。
“对、对不起，我不是──故意的──”赵清莲一脸惊慌的开口，？垂低面孔，害怕那男人愤怒的眼光。
“滚！”男人再度吼道。
赵清莲转身就走。
“等一下──”男人低喊。“过一会儿重做一份送来！”他恶气地下令。
“是！”话甫落，赵清莲逃也似地夺门而出。
老天爷……竟让她瞧见这等不堪入目的事！这辈子她从来也没这么窘过！
“该死的下人！”在门重新合上之后，男人咒了句。
“别生气，伊杰，我可以重燃你身上的火焰。”一双白女敕的手缠上他颈项，曼蒂双腿夹紧他的腰，放浪地摆动起臀。
伊杰也就是卡莱尔伯爵，眼神一变，冷峻的面孔泛起邪气的戏狎。“你错了，曼蒂，我的火焰尚未熄灭！”语毕，他一个翻身，让曼蒂坐在他腰上。“看你如何取悦我？”他盯住她冶？的面孔，慵懒的嗓音低醇如丝般。