「我叫海媚兒，在船上就叫我小海好了。」
「我叫趙清蓮。」
「那我叫你小趙吧！」
趙清蓮點點頭，淺淺一笑。
于是，兩人相偕到產房報到去了！？「該死！混帳！」海媚兒一下船就忍不住破口大罵。
當初上船時頂多以為待個幾天便可靠岸，豈料這竟是一艘洋船，船一開便是兩個月，而且還來到利物浦港。
「別為了，咱們趕緊想法子回去吧！」趙清蓮開口。
于是兩人向碼頭的工人詢問，孰料下一班開往中國的商船必須再等一個月。
「怎麼辦？」趙清蓮瞧住海媚兒。
「先找地方落？吧！」
兩人就這樣拎著包袱沿著港邊尋找旅館。驀地，角落里沖出兩名大漢，一左一右將她們拖往暗處──「你們要干什麼？」海媚兒首先開口，由于她自小浪？江湖，洋文多少也胡混了一些，雖不頂流利，但交談尚可。
兩名大漢互瞧一眼，露出不懷好意的笑容。「搶劫！小伙子，快快交出你們的錢財。」
兩人暗忖不是他們的對手，只得乖乖交出包袱里的錢。
「真他女乃女乃的，衰！」海媚兒以家鄉話咒？，當小偷偷了一輩子，這還是第一次被搶，真是丟人丟到外國了。
「錢太少了！」大漢一怒之下將包袱摔到地上。
「他們以為咱們是開錢莊的嗎？真可惡！」海媚兒嘀咕道，過慣江湖生活的她沒察覺一旁的趙清蓮早已嚇得花容失色，幾乎要哭出來。
「我們不如將這兩個小伙子賣掉。」其中一位大漢提議。
趙清蓮和海媚兒互瞧一眼，掉頭就跑，只是兩個大漢動作更快，一人一個將她們揪住。
「就依你的辦法吧！」另外一名大漢回答。
「不──大爺們，求求你們放了我們倆吧！」海媚兒掙扎地說。
兩名大漢？置若罔聞，一人揪住一個，？且以方巾捂住嘴，將她們扛上肩，迅速消失在街角。
任憑趙清蓮和海媚兒如何掙扎，仍掙月兌不了命運對她們的安排──？
在利物浦這個匯聚了由世界各地而來的物資大港里，什麼樣的買賣都找得到，其中一項當然包括人口販賣──俗稱奴隸拍賣市場。
趙清蓮和海媚兒，就這麼被捉到奴隸拍賣市場。
在這里，各色人種都有，男人女人依著體格與姿色而有不同的價碼，由于趙清蓮與海媚兒喬扮男裝，因此被分派到較年輕的高價區。
這一類高價區的少年通常有兩種命運，其一是成為苦力，其二是皮相好的，成為貴族們的玩物。
趙清蓮和海媚兒正好屬于第二種。
因此，打從拍賣會開始，便有許多人注意到她們。
不多時，輪到趙清蓮站上拍賣台。趙清蓮半垂著頭沒有開口、沒有掙扎，因為她知道掙扎？不會改變什麼。
她很害怕，但自尊？不容許自己流下眼？。或許，這正是老天爺給她私自逃婚的懲罰！這會兒，一定沒有人知道她會淪落到這步田地……酸楚的感覺？襲而來，她眨眨眼，阻止？水流下。
叫價聲此起彼落，雖然僅僅是一會兒工夫，對趙清蓮而言，？像一輩子那麼久。
最後，趙清蓮以一千兩百英鎊成交。
趙清蓮抬起頭，瞧見買下她的，是一個高瘦的灰發老者。
「由現在起，你就是卡萊爾伯爵的財？，你听得懂嗎，小子？」開口的是卡萊爾伯爵府的總管事魯夫。
趙清蓮瞧住老人，輕輕地點了下頭。
「你叫什麼名字？」
魯夫領著趙清蓮走向不遠處的馬車。
「清蓮。」她小聲地回答。
驀地，身後又傳來叫價之聲，趙清蓮回首，瞧住拍賣台上的海媚兒，心中一陣難受。
「那是你的同伴？」魯夫問。
「是的。」趙清蓮雙眼含悲。
是不是從今以後，她再也沒回鄉的機會呢？
「走吧！」魯夫開口。
海媚兒在此時也轉過頭，瞧住了趙清蓮。
驀地，她開口大喊︰「你要多多保重，咱們一定會再見面的！」
趙清蓮點點頭，含？與她揮別。？馬車穿過街道，一路奔往郊外，直到日暮時分，馬車才抵達目的地。
趙清蓮一下馬車，就被眼前的雄偉古堡給震住。落日余輝讓整座古堡染上一抹動人的金色，美得令人屏息。
趙清蓮從來不知道這世間除了皇宮之外，還有這麼可觀的建築！
她隨著魯夫走入城堡──「由今天起，你就到產房工作。」魯夫領著趙清蓮來到產房。
其實城堡內？不需要新增援手，只是？巧產婦回鄉待？，而另一名小泵娘與馬夫私奔，因此才必須多添人手。照理在產房工作該買下女奴才是，可魯夫瞧過今日拍賣場上的女人不是妓女便是年紀太小，因此才買下這個白淨清秀的男孩。
他看人一向極準，在這名男孩身上，他看見一股清新的氣質，讓他十分安心。
「你會調理食物嗎？」魯夫問道。
「一點點。」趙清蓮謙虛的回答。事實上，她不但會做菜，還曾受過宮里的御？贊賞。
「那好，如果有什麼地方不懂，就請教道格太太，爵爺的喜好她最清楚，明白嗎？」
「明白。」直到此刻，趙清蓮心里才真正松了一口氣。
盡避被賣身？奴，？能在單純的產房里工作，她感謝天，沒讓她陷入更不堪的地步！
也或許，事情會有好轉的一日。
她這麼告訴自己。
這時，一旁的道格太太開口︰「你放心，我會好好教他。」
魯夫點點頭，走出產房。？不知不覺的，趙清蓮來到伊列斯堡已經一個月。
這一個月以來，她日日待在產房里頭工作，沒有人察覺她的女兒身，這成了她的秘密，也是她最佳的保護，喬裝成為男人的她真的發覺做起事來格外方便，根本不會有人對她處處設限。
這一天早上，道格太太身體微恙，改由趙清蓮把早餐送到卡萊爾伯爵的寢房。
伊列斯堡是個很美的古堡，面積很大，堡內的房間多得數不清，臨行前道格太太囑咐良久，生怕她迷路。
好不容易，趙清蓮終于來到卡萊爾伯爵的寢房門口。不知？何，她心底開始緊張，這是她第一次見爵爺。
深吸了口氣，她推開雕花的精致木門，走進房里。入眼的，是一張極大的銅床，床上交？著一雙赤果的男女，男人壓在女人身上快速的移動軀體，兩人的低喘如野獸般回蕩耳際。
趙清蓮瞠大一雙驚愕的水眸，手一抖，餐盤在這一瞬間墜地，發出剌耳的破碎聲──「搞什麼鬼！」男人吼了聲，停下動作，憤怒的眸光在抬起頭後直落在趙清蓮身上。
「對、對不起，我不是──故意的──」趙清蓮一臉驚慌的開口，？垂低面孔，害怕那男人憤怒的眼光。
「滾！」男人再度吼道。
趙清蓮轉身就走。
「等一下──」男人低喊。「過一會兒重做一份送來！」他惡氣地下令。
「是！」話甫落，趙清蓮逃也似地奪門而出。
老天爺……竟讓她瞧見這等不堪入目的事！這輩子她從來也沒這麼窘過！
「該死的下人！」在門重新合上之後，男人咒了句。
「別生氣，伊杰，我可以重燃你身上的火焰。」一雙白女敕的手纏上他頸項，曼蒂雙腿夾緊他的腰，放浪地擺動起臀。
伊杰也就是卡萊爾伯爵，眼神一變，冷峻的面孔泛起邪氣的戲狎。「你錯了，曼蒂，我的火焰尚未熄滅！」語畢，他一個翻身，讓曼蒂坐在他腰上。「看你如何取悅我？」他盯住她冶？的面孔，慵懶的嗓音低醇如絲般。