斌蔚瞪着、瞪着，全身发抖。不是因为冷，而是因为心里的不舍。
大哥，大哥要离我而去了……
她紧闭着眼，再睁开——她后悔了！她掀起袖子，竟想这样伸手下去，把那些陶俑全捞起来，完全不在乎那池水有多冰冻。
“小姐！”忽然，一个男人的声音叫唤住她。
斌蔚吓了一跳，回头一看。她不可置信地喊了一声：“郑参事？”
“您在做什么？快起来。”郑参事焦急地趋前，想扶她起来。
斌蔚与他不熟，对他这热络有所戒备，她赶紧站起来，不让他碰。
“您要是受寒了，侯爷可是会怪罪的。”对她隐约的排拒，郑参事不在意，依旧关心地道。
斌蔚觉得还是要与他说些场面话，才是礼貌。“我以为郑参事和大哥一块去牡国了……”接着，她一惊，赶紧问：“难道，大哥提前回国了吗？”
郑参事堆着笑，客气地答：“不是的，小姐，因为侯爷还有一些事没办妥，所以小的得留在国内，替侯爷妥善那些事。”
斌蔚松口气。她总觉得这贴身的副官，会跟着大哥去到天涯海角，因此看到他出现时，便很直接地以为大哥也在附近。接下来，贵蔚不知道还要说什么话，便僵硬地福了身，想要离开。可郑参事却又反常地叫住她。
“小姐。”他说：“听说您，这两个月都待在这院里，没出去半步。”
斌蔚有些惊慌地看着他。大哥在府邸的时候，她与这参事是从没交集的，她不解这男人今天为何话那么多。
郑参事在贵媛安身边待久了，很会察言观色，马上安抚道：“小姐莫惊，小的没别的意图，只是，在琢磨着，有些话，当不当同您说。”
“……什么话。”贵蔚试着放软声音。“你说。”
郑参事不直讲，却又绕了一个弯子，说：“敢问，是不是外头那些婢女们，故意让小姐锁在这宅子里头，不让您出去？”
斌蔚想了想，怯怯地说：“可能吧。”一开始，是她先将自己关起来的，不愿到外头去。可之后有一回，她想到房间与园子之外的地方走走时，却见婢女们慌张地想要阻拦她，却又不敢太明显。那种感觉，很像在暗地里监视一个被软禁的人。
但她没多想，只把这事当成是贵媛安遗留在这宅里的一股无形的压力。
“您有没有想过，她们为何如此？”郑参事问。
斌蔚谨守分寸地答：“大哥吩咐的。大哥不希望我离家，遭遇危险，让他在国外还要操心。”她不愿在外人面前批评贵媛安。
“真是如此吗？小姐。”没想到，郑参事竟骗了矩，质疑她的话。
斌蔚皱着眉看他。
“小姐，请恕小的直言。”郑参事赶紧恭敬地弯。“小的实在无法眼睁睁看您被蒙在鼓里，毫不知情。”
斌蔚紧张不安地说：“什、什么事？”
“其实，侯爷离府的第一个旬月里，仍留在国内。”郑参事悄悄地觑着贵蔚的表情，边说：“他忙着一件事，一件他极不愿让小姐知道的事。”
斌蔚的手流着冷汗。不知为何，心里有一股不祥的预感。那预感就像她得知主母与德清氏的遭遇一样，啃蚀着她对贵媛安的信任。
“在此之前，小的冒昧，再问小姐一个问题。”郑参事看清了贵蔚的情绪，心底暗笑，继续以谨慎的口吻问：“为何这两个月里，清穆侯夫人完全没来探望您？甚至没捎任何音息给您？毕竟，您们是如此要好的友人。”
斌蔚想也不想地急说：“那是因为大哥不准我与她往来了！”
她会说得那么急，是因为她还是想要相信贵媛安，相信他不会再这样残酷地破坏她对他的信任与依赖！只要她不再想着磬子姐，只要她不再口口声声地提着磬子姐，这层平衡，应该还是可以维护住的……
他不会这么做吧？他不会这么做吧……慈悲的驳神！她的心里祈祷着。
郑参事自然明白她这话里的用意，但最后，他还是照着原定的目的，对这天真的姑娘残忍地说了——
“当然不是。”他说：“清穆侯被告发谋反，被判刑了，小姐。”
斌蔚不信，她不信！
坐在往于莱坊急驶的马车上，贵蔚紧扭着手，一直闭着眼祈求着——
不要让这一切成真！
她本不想相信郑参事的话，更想逃避他，可是这男人却不断用诱引的姿态，引着她自己去发现并证实真相。
他编造理由遣开那些婢女，并为她备好车夫与马车，同她一道出府。婢女们见是侯爷身边的副官吩咐的，又有他本人亲自陪伴，根本不疑有他，赶紧照着备办。
她紧贴着窗，慌急地算着所剩的路途。她希望于莱坊快些到，又祈望着永远不到——因为，因为她一点也不想看清贵媛安那双沾满鲜血的手！
她太专注自己的祈祷，根本没余下的心思去发现郑参事那笑得诡异的脸。
半个时辰的车途，清穆侯府到了。这府邸的周围，完全没有人烟，漫天枯木交织成的枝网，将死寂肃杀的气氛兜头罩下，让此地失去了往昔的人气。
斌蔚颤抖地扶着门下车，郑参事与车夫想要搀她，被她挣开了。
她踉跄地走上石阶，站定在那染着岁月斑驳、正紧紧地封闭着的大桧木门前。她的身影，被那些巨大的木纹与贴得放肆的封条衬着，显得弱小、无助。
她趴在门上，握住那门上的衔环，用尽全身的力量去摇、去敲、去击，希望里头总有个人出来，来应她的求助。
“磬子姐！是我！是我！我是贵蔚！”她用力地喊着：“请妳开门！开门！我来看妳了！来看妳了！请妳出来……”
同时，心里再次响起郑参事陈述事实的声音，正呼应着她的吶喊。
被罢了官。被削了爵位。被抄了家。要诛三族。府邸的下人都贬为奴工，发配边疆，终生不得入京……
最后，这宅邸的寂冷无声，让贵蔚再也受不住，仰天放声大哭。
她跪在地上，长嚎得万分哀戚。“对不起！对不起！对不起！磬子姐——对不起啊——”然后，她拚命地、死命地磕头、磕头、磕头，磕得额上都流了血。
郑参事与车夫赶紧上前拉起她。她挣扎。“放开我！我要谢罪，我要谢罪——是我！是我害了磬子姐的，如果她不是我朋友的话，她就不会被大哥害死了——都是我！都是我！”
郑参事很冷静地将这车夫支开。“你快去调拨车头，我们马上带小姐回府。”
“好、好！”车夫慌慌地下了阶梯。
郑参事见车夫走远了，精明的脸又回复了哀痛。“小姐，请您不要自责了，这不是您的错。”
斌蔚摇头，根本听不进这种肤浅的安慰。
郑参事便直接切人要点。“清穆侯之所以遭清算，是因为他知道一个秘密。”
这话，让贵蔚全身僵硬。
郑参事知道，她很注意他接下来的一字一句。他压抑着兴奋，说：“他知道侯爷答允了牡国，要自立为王的密约。所以，侯爷才会决定除掉他。”他顿了一下，再加油添醋。“对了，侯爷这次出使牡国，表面上是为了国务，其实，却是在与牡国当权者周旋，要如何瓜分这禁国的所有好处。”
斌蔚抬起脸，瞠裂眼眶瞪他。
她满脸都是血流，使她的瞪视竟显得如此狰狞恐怖，连郑参事都瑟缩了一下。
但他还是镇定心神，说完。“所以，小的认为，这绝不是小姐的错。”
“牡国？”贵蔚抖着说：“自、自立为王？大哥？”