第一章
傍晚时分，位在雷峰下长桥边的“南园”朱家充塞着一片肃杀之气。
一个个穿著整齐，腰佩长剑的东厂锦衣卫将偌大的南园包围得水泄不通；连平时只开给猫狗经过的小门前都站了两个，更别提那十步一冈，五步一人。满园满屋的人，让朱家大小吓得手脚发软，不知该如何是好！
一名身穿黑色袍服、手执拂尘、头戴高冠的男子，趾高气昂、居高临下地扫视跪地的朱家人，阴阳怪气地对着朱家的主人朱合说道：“朱关，好久不见了！”
被两名锦衣卫强按在地上的朱眯起眼，满是愤怒与不平地瞪向那男子。
那人步下太师椅，用脚尖顶起朱的下巴说道：“朱，你可知你身犯何罪？”
朱用力一撇头，避过那极轻蔑且无礼的举动，“张昌明，你有什么话就直说好了，何需拐弯抹角？”
原来这人正是东厂提督太监张昌明。
东厂，是大明朝特有的机构，直属于皇帝，专门替皇帝查案办事，听命于皇帝行事。举凡明朝官员百姓，大都不怕官怕东厂，因为遇上官，还可以讲理，但遇上东厂，那可真只有准备棺材收尸的份！所以怎么能不怕呢？
不过朱抹认光明磊落、问心无愧，因此即使面对如豺狼猛虎的东厂，面对如夜叉鬼魅、杀人不眨眼的张昌明，倒也镇定自如。
张昌明沉沉一笑，伸手模了模光滑的下巴，眯着眼说：“有人密告，说你藏匿朝廷钦命要犯，你知不知道？”
朱冷冷一哼，“钦命要犯？张昌明，朱家大小一百三十二口人，全都在这儿，说我窝藏钦命要犯，从何说起？”
“是吗？我问你，你看这是什么？”张昌明从怀中掏出一封信晃了晃。
朱根本连看都懒得看，“不必看，有什么话就直说！”
“好，有人说你和勾结谋逆党人，意图颠覆朝廷，对皇上不利。朱，你可有话说？”
“谋逆？朱虽然辞官多年，却曾经身受朝廷俸禄感念在心，怎么会勾结谋逆党人呢？张昌明，别人或许不知道你在耍什么把戏，但我可清楚得很。”
“喔？既然如此，咱们就打开天窗说亮话。”张昌明阴沉一笑，“我要你的女儿进宫伺候皇上。”
朱想都不想便拒绝，“不可能！儿已经有婆家了，不可能进宫伺候皇上。”
张昌明丝毫不以为意，“你想想，以你女儿的天姿国色，皇上见了一定会喜欢，说不定一高兴就赏她个什么贵妃的，所谓：一人得道，鸡犬升天，到时候你朱家不就大富大贵了吗？”
“如果我要富贵，当年就不会上书反对皇上设置东厂，更不会联名要求皇上禁止阉人干政！”
这毫不掩饰的讥讽，刺得张昌明脸色一阵青、一阵白，他这辈子最大的耻辱就是身？宦官，最恨的就是别人叫他阉人，想不到这个朱竟然如此不知好歹，胆大妄？，公然当着这么多人面前侮辱他！
懊死，他不会放过他的！如果今天朱肯把女儿送进宫，伺候皇上那便罢；如果坚持不肯，那么他会让朱家满门抄斩，还要朱的宝贝女儿身败名裂，沦？众人玩弄的娼妓不可！
想到这儿，张昌明眼中露出一抹杀机，“朱，记得当年你是怎么罢官的吗？”
“怎么不记得？当年朝中十三名大臣联名请退，？的就是阻止皇上让阉人干政，扰乱朝纲！”
“如果我没记错的话，你是少数几个受太祖皇帝所托，辅佐当时的建文太子的诰命大臣，我问你，你尽到你该尽的责任好好辅佐太子了吗？”
朱猛然？起头瞪着张昌明，“张昌明，你想说什么？”
“皇上感念先皇仁孝，这几年励精图治，好不容易将乱臣贼党一一扫尽，告慰其在天之灵。但皇上又想，当年如果你这位大学士曾经尽饼半点心力，或许先皇也不会陷于困境了。所以皇上要我来问问，当年你这官是怎么做的？”
朱是何等聪明的人，怎么会听不懂张昌明这冠冕堂皇，明褒暗贬，夹刀带棍，又顾左右而言它的话呢？张昌明表面上似乎是为了靖难查究当年诰命大臣之责，实则是在算从前他反对他的总帐，顺便查问至今下落不明的建文帝行踪；至于另一个重要原因，就是为了他的女儿朱夕。
朱夕是朱的独生女，人称“赛西湖”。因为西湖有十景，但这十景却比不上朱夕的一个低眉浅笑；所以朱夕今年虽然只有十八岁，却名动杭州城，连东厂提督张昌明都慕名前来，希望能让朱夕进宫，以培植自己在宫中的势力。
不过朱夕拒绝了！一来，她不想进入那个庭院深深的皇宫内苑，过着尔虞我诈的勾心斗角生活；二来早在一年前，朱就？朱夕订下一门亲事，对像是洛阳首富长孙家的公子。
进宫是别人求之不得的机会，朱家想都不想就拒绝。
但张昌明又岂是如此容易就善罢甘休的人？当年，他可以为了一句“阉人干政”，逼退十三名大臣，今天，自然能？此大动干戈，兴师问罪。
于是打从朱夕拒绝入宫那天起，朱家就过着风声鹤唳的日子，而朱也每天忧心忡忡，？朱家可能遭受的命运担心。想不到这一天竟会这么快到来，还是以如此令人无法承受的理由。
“朱，你是个识实务之人，应该知道我在说什么，而我也不是会记仇的人，反正我所做妁一切都是为了皇上。我再问你一句，你肯不肯让你的女儿进宫伺候皇上？”
朱还没回答，一道清脆悦耳的女子声音突地响起：“不用问了，我可以亲口告诉你，不可能！”
张昌明眼睛一眯，看向那名女子，这不看还好，一看之下，他简直连话都说不出来。
老天！她……她是人吗？她根本就是传说中的洛水女神转世，美得教人双眼片刻都舍不得移开。
但见眼前站了个约莫十八、九岁的年轻女子，头上梳了个挑心髻，身穿紫色长衫，紫色背子，衬了条月华裙，貌若西施，恍如神仙妃子。
张昌明踱到女子面前，眨也不眨眼地瞅着看，“你就是朱夕，人称赛西湖？”
朱夕昂然点头，“我是朱夕。”
张昌明点点头，左左右右绕着她转了一圈，上上下下打量，还伸手托起那绝美出尘的小脸细细瞧，“自古西湖十景赛天下，但杭州人人皆知，南园朱夕的美，连西湖十景也比不上。今日一见，果真天姿国色、风华绝代，即使西施再世，也不过如此吧？”
朱夕别开头，避过这无礼的轻薄，“公公请回吧！朱家早离开庙堂多年，和朝中一切都已生疏，即使想窝藏什么钦命要犯，想议论朝纲，都轮不到我们。”
“是吗？你父亲做了什么他自己最清楚了，否则人家怎么会密告到你们身上呢？”
“是什么人密告，密告什么，请公公说清楚！”
张昌明手一扬，一名锦衣卫立即奉上一样看似信函的东西，“你自己看。”
朱夕也是连看都懒得看，“欲加之罪，何患无辞？公公，有话就请直说，不要拿这套来吓唬人。”
“是吗？那我就直说。你跟我进宫去见皇上，以你的容貌条件，我保你有一辈子享不尽的荣华富贵，如何？”
朱夕摇头，“我爹刚才说过了，我已经有婆家，依照大明律例，许婆家的女子是可以不应诏的！”