‘啊──’
马车里的四人，在车篷倾倒时，彼此碰撞堆叠，伤痕累累。
‘痛啊……’汝儿抱着沃灵，嚎哭出声。
此时，沃求涯终于忍无可忍，发狂似地跳起来，冲向那群追兵。‘敢伤我的汝儿，我跟你们拚了！’
他手持匕首划砍胆敢靠近之人。沃灵则乘机抱着汝儿，爬出破败的车篷。
在一片混乱的抓人与反抗中，有人瞧见了沃灵意图躲藏的身影，纷纷暗号集中，转向围捕。
‘阿姊，小心！’沃求涯大吼一声，瞧见多名侍卫突然攻向沃灵，自己却始终月兑不了身。
‘抓活的！’有人下令，声音听来十分熟悉。
沃灵无暇多想，在反身护住汝儿的同时，瞥见一名身材圆胖的黑影，霍地加入战局，攻向那群侍卫。
‘屋公公！’在兵刃交接的尖锐声响中，汝儿稚女敕的嗓音显得格外刺耳。
而先前下令之人，在听到小沃汝的喊叫之后，立刻像是要‘杀人灭口’似地挥剑攻击汝儿。
‘汝儿──’
沃灵惊喊，在剑落向汝儿的同时，反射性探向自己怀中，果然模到那把汝儿老是往她怀里偷放的匕首。危急之间，她抽出匕首，直接往攻击汝儿的人身上用力刺了下去──
在对方倒下的刹那，沃灵清楚看见那双细长的眼睛。
是巫公公！
所有惊慌瞬间冻结，沃灵只能怔愣原地──太后果然派人追杀他们！
这项终于得到证明的事实深深震撼着她，也令她伤心至极。
无情的围捕持续进行，沃灵只能不断闪躲逃退，黑暗中，她早已失去方向、失去汝儿的踪迹。
‘汝儿？汝儿？’她焦急的唤喊暴露了自己的位置行踪。
所有侍卫全体集结围困她。挣扎、攻击！再挣扎、再攻击！
在沃灵终于被击中后脑，失去意识的刹那，她隐约听到了汝儿的泣喊──
第九章
‘现在情况如何？’
皇别跨进藏书阁秘密书房时，屋公公已叩跪在内。他是在离宫途中接到屋公公的飞鸽通传后，连夜冒雨踅返皇城，他的发丝甚至还滴着水。
‘奴才老了不中用，当时为救汝儿，所以不小心让灵姑娘给抓了回来。’屋公公自责道。
‘母后既然要活祭灵儿，我想她暂时不会伤害她。’皇别一脸冷肃，已大致明了事情经过。
他是气恼的！
除了针对母后的作为，也针对沃灵！
他恼她的‘不告而别’、恼她的‘毫不眷恋’，更恼她不顾自身安危，只为保全弟妹无恙……
万一她有所闪失，他怕他会失心杀人！
‘其他人的状况呢？’
‘据奴才所知，灵姑娘其他弟妹只是受到一些轻伤和惊吓，并没有完全失散，奴才已经暗中逮住小喜子，要他将他们的一举一动随时回报。’
‘小喜子？’
‘就是其中跟着他们一起逃亡的小太监。’屋公公忍不住嘀咕道：‘说到这个小兔崽子，没事净爱瞎凑热闹，不过话又说回来，这次也多亏有他搅和其中，倒帮了大伙一把！’
‘随时掌握他们的行踪，务必确保他们的安全。’
‘奴才知道。’
微微颔首，皇别沉声命令。‘将我的衣服拿来。’他打算换下一身湿衣裳。
屋公公熟练递上早已备好的衣裳，问：‘皇上……打算去向太后要人？！’
‘没有人可以将灵儿从我身边带走，就算是母后也一样。’皇别冷道。
迅速换装完毕，他毫不犹豫迈步前往福宁宫，屋公公则提心吊胆地快步跟上。
豫皇太后和皇别的关系，多年以来，一直是恭敬顺从的表象下，暗藏着疏离与冷淡。这一回，怕是要真正绝裂了！
一进福宁宫，豫皇太后一派悠闲喝茶的模样立刻惹恼了皇别。他走上前，冷声问安。
‘你果然来了。’她不疾不徐地道，摆明就是在等他前来。
皇别强按捺住怒气，仍维持表面平和。‘请母后放人。’
‘啧，宫里老是有人嘴巴不牢靠。’豫皇太后摇头啐道，不表意见地继续执杯喝茶。
‘请母后放人。’冷冷地又请求一次，这回皇别的语气明显加重许多。
豫皇太后瞧了儿子一眼，虽对他少见的强硬态度略感惊讶，但并不为所动。‘对一个私逃出宫的人而言，没有当场处死已经是最大的宽容了，哪能说放人就放人。’
‘灵儿没有私逃出宫，’皇别面无表情说道。‘是儿臣允她离开的。’
‘你允的？’豫皇太后提高声量，眼神也变得锐利起来。‘你当母后老了还是傻了？这样的谎言也想拿出来哄骗人？’
‘儿臣无意哄骗任何人，只要母后放人。’对于忍耐请求，他已到达极限。
豫皇太后看了皇别一眼，口气稍稍放柔道：‘你真这么在乎她？’
‘是的。’
听到儿子难得坦白，她的心反像是被人重重撞击一般。‘甚至不惜反抗我？’
‘除非母后不伤害她……’
‘母后没有伤害她，只是怕她伤害你。’豫皇太后忍住忿恨，企图说服皇别。‘这个女人不是你能碰的。’
‘能不能碰，儿臣自会判断。’皇别咬牙道。
从小到大，豫皇太后便限制他的一切，不准他游水、不准他练武、不准他和皇兄接近，只要他尽责当个养尊处优的皇太子，满足她的期望。
她所做的一切，表面上看起来确实处处为他着想，但她在乎的不过是自己在后宫的权位罢了！她努力为他铺设一条她希望他走的路，却从未清楚他真正想要的是什么。
而他对她，阳奉阴违！一直以来都是如此。
他不但会游水、会武功，还常常出宫。只要维持住表面的和睦相处，他不会忤逆母后的任何决定，他甚至可以强迫一部分的自己去成为她认定中的那个皇别。
但唯独沃灵，他不会有任何退让和妥协！
埃宁宫里，风雨欲来。
面对着皇别的反抗态度，豫皇太后不但不能接受他的请求，反而更加忿恨沃灵。
就算她是万民仰赖的天女又如何？！她不但杀了跟随她身边多年的巫公公，还让她培养多年的皇帝儿子着魔似地公然挑战她的权威。
如果天徽王朝注定只能有一个至高无上的万民之后，那个人也一定是她──豫皇太后！而不是这个平白冒出、冀望成为皇后之选的骗世天女。
她可以蒙骗皇别的眼、皇别的心，但却蒙骗不了她的。
‘如果我坚持不放人呢？’她冷言问。
‘那么你会失去一个儿子。’
‘你这是在威胁我？！’
‘只是在表明我的决心。’
点点头，豫皇太后也强硬道：‘那么我也告诉你我的“决心”──明天，我将举行一场祭神大典，咱们天徽王朝的“护国天女”，为了你、为了你的所有子民，自然是要献祭自己以退河神之怒，这是天命，皇上不该逆天而行。’
皇别勾起嘴角，似笑非笑。‘如果我命中注定为皇，我就可以！’
‘你想做什么？’他的话语让豫皇太后背脊一凉。
‘母后自己保重，儿臣告退。’不再多言，皇别毅然转身离去。
当他高大的身影终于消失在门外的同时，那股他会就此‘远去’的错觉再度袭上豫皇太后的心头。
不，她的儿子不会‘远去’，也不可能‘远去’……
他会是个英明的君王，一辈子统御着属于他的子民和领地！
而她，绝不容许任何人从中破坏──
※※※
才刚跨出福宁宫，皇别即遇上正欲向太后请安的胞兄皇泓。
‘怎么了？一脸不开心？’皇泓微笑道，和善的脸庞宛如一道和煦的春风，令人感觉十分温和舒服。