一种异常诡异的平静。
“没办法，全死了，无法再救了┅┅”金伯面色凝重地宣布不可改变的事实。
“该死，我养的马怎可能去染什么怪病。”银伯悲愤难抑，看着多年心血如此莫名其妙被毁掉，而他甚至瞧不出是染了何种瘟病，怎不气煞人也。
铁伯摇头叹气，心里亦是难过得紧。“我看其它马厩大概也是凶多吉少┅┅”
“我看未必！”老二铜伯斩钉截铁道，和东方乔站在马厩入口。“刚才我和东方乔趁乱去西侧马厩察看了下，那边的马都还算正常。”
“真的！”安小驹抹着眼泪，从一匹已回天乏术的马旁跳起来。
铜伯指指东方乔。“他认为我们的马┅┅是中毒了。”
“中毒？”安小驹惊愕地抓住东方乔的衣服，颤声问道。“你是说┅┅有人故意杀死我的马？”
“是否人为或故意，目前还无法确定，但它们看起来确实是中毒而亡。”东方乔搭着她的肩，发现她全身正不由自主地发着抖。
“一定是有人故意的。”她激动道，整张脸埋进他的胸膛，再度痛哭失声。
她不相信她的马会无缘无故大量中毒。
“三弟，你也认为是中毒吗？”银伯问，想听听铜伯的意见；四老里就属他最冷静，也是唯一懂医术和草药的人。
铜伯点头。“而且全是剧毒，根本来不及救。”
“可是┅┅到底是为什么会中毒呢？”众人追问。
东方乔扫了眼众人，答道：“关于这点，我刚才追查过了。在马匹回厩前后，确定只做了像平常一样喂粮、喂水的工作而已，所以┅┅”
“所以，问题可能就出在粮草和水里面？”安小驹噙着泪，抬头问道。
“没错。”东方乔笃定。
“那还等什么！”大老金伯回过神，立刻下令交代。“老二，你去暂时停掉其它马厩所有喂粮、喂水的动作，并且清理所有粮草和饮用水。老四，你带人去把风马堡各出入口全都封起来，禁止任何人进出。”
银伯、铁伯听令而去。此时，守门的阿忠气喘吁吁地奔来传话。
“那个┅┅震远镖局有人求见。”
“震远？”金伯看了东方乔一眼，才道：“先把人带进正厅再说┅┅”
“不用麻烦，我人已经来了┅┅哇，你们这里发生了什么事？”马长生大嗓门惊呼，双目瞪张，眼前的情景根本和得了瘟疫没什么不同嘛！
“就是你看到的，别再问了。”东方乔使个眼色，示意马长生闭嘴，因为小驹已经把他胸前衣服哭湿一大片，他可不想她用眼泪继续帮他“洗衣服”。
“这么晚了，你还特地跑来，有什么事吗？”金伯问。
“这个嘛┅┅”马长生搔搔头，显得有些为难了。“看到你们的情形，我倒有点后悔走这一趟了┅┅”
“你到底想说什么，直说无妨，别婆婆妈妈的。”金伯已耐不住性子。
马长生又搔搔头。“这个┅┅是有关今天中午出发前往京城的那批御马┅┅”
“有什么问题吗？”不是都已经清点出发了，怎么┅┅
“就是┅┅”马长生不好意思地笑了笑，尴尬道。“被抢了！”
“什么！”
※※※
气氛沉重的风马堡正厅里，马长生顶着一脸的心虚独自面对另外五张不苟言笑的肃然脸孔。
“我说东方老弟，怎么我才一天没见到你，你就已经看起来和他们『一个样儿』了？”马长生故作经松道，看情况，他的好友似乎在风马堡“混得不错”，已经渐渐“融为一体”了。
瞧，像这样五个人同时板起脸还真像“一家人”，这算是个好现象吧！他想。
“我看起来如何不重要，被抢的马到底是怎么回事？”东方乔提醒道，震远镖局毕竟是名震中原关外的镖行，成立以来，从未有过被抢镖的纪录，这情形未免大不寻常。
“别急，你们听我慢慢道来┅┅”
“别急？！那可是要送进皇宫的马耶！”银伯暴声道。
“搞不好还会砍头的！”铁伯跟着附和，任何白痴养马人都知道出这种差错所必须付出的代价。
“没┅┅没那么严重啦！”马长生挥着手解释。
“好，那你倒说说看如何『不严重』？”金伯以权威口吻说道。
“事实上，说起来还真有些惭愧┅┅”马长生咧嘴一笑。“因为这是震远第一次碰到有人敢在光天化日之下抢镖，在震惊之馀，不免有些好奇┅┅”
“好奇？”四位老人以为自己听错了。
马长生脸色羞赧，大胡子下的笑容越形尴尬。“就是这样，所以负责这趟押镖的『不才』总镖头，才会临时起意故意放人┅┅”
“故、意、放、人？”四位老人不约而同道，这回，他们倒希望自己是真的听错了。
“这么说来被抢走的那几匹马，也是故意『放手』的？”东方乔沉声问，大概已料到震远所打的主意。
“那当然，因为他们实在太想知道是哪条道上的人胆敢动这种歪脑筋。”
“而你，也放任你的手下这么做？”铜伯单挑白眉，目光深睿。
“只要他们能揪出幕后主谋的话，我倒是没有意见。”马长生说道，他对震远旗下各镖师绝对都信得过。
“你倒是挺有自信的嘛！接下来你们打算怎么做？”铜伯两手交叉胸前，冷然问话的态度与东方乔倒是有几分相似。
马长生眨眨眼，回道：“别担心，目前已经盯上特定的人了。”
“哦”四老同时应道，接着金伯继续追问：“那你们还等什么？”
“哎哟，你们一家子怎么都这么沉不住气！”马长生夸张地叹口气，还好当中最沉不住的安小驹现在不在厅内，否则他一定会被逼得更惨，“因为还要追踪出真正的主谋，所以可能得再等个几天┅┅”
“再等几天？到时岂不是误了送马进京的日子？”金伯问道。
“不会的，我们会负责在期限之前把马送到。”马长生拍胸脯保证。“况且，这伙盗徒不晓得是冲着挑战震远镖局而来，抑或是针对风马堡，难道你们不想知道吗？”
“你的意思是咱们风马堡和人结仇喽？”铁伯冲动地质问。
“这我就不清楚了，你觉得呢，东方老弟？”他转向一旁始终沈默的好友。
东方乔支着下巴思索着，没有回答，反倒是铜伯接话了。
“想想那些被毒死的马吧┅┅或许真有可能。”
“三弟说的有道理，像这样接二连三发生事情，我们还真不能不防。”金伯同意道。
“依我看就是那匹黑马在作怪。”银伯没好气地各自扫了东方乔和铁伯一眼。“我就说了，那匹马实实在在碰不得，你们就不听我的，现在可好了吧！”
“二哥，你这样胡乱猜测『罪魁祸首』，是不是太┅┅『那个』了点？”铁伯不是很服气。
“我有说错吗？你们瞧，小驹儿从震远镖局那里弄回那匹马的晚上，就发生突厥人来抢马的事件。好不容易那匹马趁乱跑了，可小驹儿又把它给抓了回来┅┅这次更狠，它前脚才刚踏进门，咱们堡里的马就死了一大半┅┅”
“我倒觉得这听起来比较像『巧合』。”老三铜伯摆明和小驹儿站在同一边，银伯用力摇头，再度郑重强调。“不对，这明明就是『只要有它在，就会招来不幸』的最佳证明。”
“说得也是，我也曾经『深受其害』啊！”马长生大笑，不怕死地站出来大声“附和”。“想到那匹马来镖局待不到三天，就招来『不明人士』在门口放大堆马粪，真的是非常倒楣┅┅”